Belle Compagnie 2 - Le splendide consort

II de Belle Compagnie

E.L. Todd

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Romance contemporaine

Romance contemporainettt

Histoire indépendante. Sans cliffhanger. Tout est bien qui finit bien. Les livres de cette série peuvent se lire dans n’importe quel ordre.

Le travail d’escort-boy comprend certaines règles prédéterminées qu’on ne doit jamais violer.

Jamais de baiser. Jamais de sentiments. Et surtout, jamais, jamais de partie de jambes en l’air.

Mais comment Troy est-il supposé réagir quand Harper, superbe blondinette, fait irruption dans sa vie ? Alors qu’il souffre encore de sa rupture avec son ancienne petite amie, avec qui il avait pourtant eu une relation de longue date ? Troy a beau se démener désormais comme il peut pour aller de l’avant et trouver sa place dans ce monde, il n’arrive toujours ni à se faire à cette rupture ni à comprendre ce qui a bien pu pousser son ex à le tromper. Et en conséquence, il est fermement décider à entièrement se fermer à l’amour.

Pourtant, cela lui donne-t-il vraiment une arme efficace face au culot, la beauté, et l’incroyable intelligence de Harper qui le fascinent tant ? Sera-t-il réellement capable de tenir sa parole ?

Ou au contraire violera-t-il toutes les entraves qu’il tient pour règles ?

Le Splendide Consort

Belle Compagnie #2

E. L. Todd

Copyright

Hartwick Publishing

Le Splendide Consort

Copyright © 2018 by E. L. Todd

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Chapitre 1 - Troy

Aller faire les courses me faisait chier comme la mort. N’ayant que deux bras, je me limitais à l’essentiel, soit en majeure partie les ingrédients dont je me servais pour faire mon milk-shake protéiné quotidien après la salle de sport. J’avais une voiture, mais bon, c’était tellement la merde pour se garer à Manhattan que je préférais encore marcher.

Un panier à la main, je parcourais les allées du supermarché à la recherche de quelques articles bien précis. J’attrapai au passage un paquet de Lucky Charms malgré leur teneur en glucides bien trop élevée à mon goût, ainsi que mes compléments enrichis en protéines, quelques fruits et légumes, avant d’arriver au rayon hygiène. Alors que je venais de repérer un shampoing Head & Shoulders, je m’arrêtai à la vue des boîtes de préservatifs sur un présentoir non loin.

Mes yeux, à ce spectacle, s’abîmèrent dans une étrange contemplation qui me laissa immobile quelques instants. J’ignorais pourquoi, ce qui me prenait, mais ils me mettaient mal à l’aise. Peut-être à cause de ce qu’ils représentaient : des parties de jambes en l’air. Plaisir auquel je ne m’étais plus adonné depuis plus d’un an. J’avais beau faire faire semblant d’être un playboy, vanter ma légèreté avec les filles que je ne fréquentais, selon mes dires, que pour passer un bon moment ; j’avais beau parvenir à tromper tout le monde, y compris mes proches… ce n’était qu’une mascarade.

En réalité, je n’avais pas du tout le cœur à cela.

Perdu dans mes pensées, je ne bougeais toujours pas. J’étais bloqué là, comme un adolescent qui hésiterait à acheter ses premières capotes, paralysé par l’angoisse et une certaine dose de culpabilité tandis qu’il contemplerait tous les choix qui s’offraient à lui. Lubrifiés, avec parfum, magnum… Tant de possibilités.

— Troy ? s’exclama alors une douce voix féminine.

Voix qui m’évoqua aussitôt un pré plein de fleurs sauvages, aigre-doux rappel d’une époque révolue. La panique me prit soudain, comme si mes instincts de survie me hurlaient de fuir. Mais, comme une bête encerclée, je ne trouvai aucune échappatoire.

Je me tournai vers Alexia, celle à qui j’avais offert mon cœur il y a si longtemps. Elle m’avait causé plus de peine que ce qu’aucun mot en ce monde ne pourrait exprimer. Même si notre rupture ne datait pas d’hier, je ne m’en étais pas entièrement remis. Souffrirai-je éternellement ainsi ? Il fallait pourtant que je maintienne une façade de pierre, que je fasse comme si elle ne représentait plus rien pour moi et qu’elle n’avait pas fichu ma vie en l’air… littéralement.

— Oh salut, chérie, fis-je avec arrogance.

Ce faisant, je m’emparai de quatre paquets de préservatifs, à savoir une quantité tout à fait excessive, et les jetai dans mon panier. À l’atterrissage, ils recouvrirent le reste de mes courses, soit du lait, du pain, et mon mélange protéiné usuel.

Elle baissa le nez vers mes provisions, remarquant forcément le produit que je venais d’ajouter, mais se retint de faire le moindre commentaire. Ses cheveux bruns paraissaient fraîchement teints, rehaussés désormais d’une légère teinte rousse, plus doux, plus soyeux que dans mes souvenirs. Je repensai malgré moi à leur résistance dans mon poing fermé, pendant nos ébats, et me sentis bouleversé. Ses yeux bleus se relevèrent vers les miens, glacés, aussi froids que son cœur de pierre.

— Comment vas-tu ?

Elle accompagna sa réplique d’un sourire parfait, révélant une dentition impeccable symptomatique de ceux et celles qui avaient porté des bagues Invisiline dans leur enfance, et ce bonheur manifeste m’agaça. Non, il me mit hors de moi.

— Ça va. Je fais des stocks pour le week-end, me vantai-je en faisant un signe vers mon panier pour bien lui montrer les capotes.

Tiens, mange-toi ça, sorcière.

— Et toi, chérie ? repris-je avec un ton condescendant.

Parce que pour moi, elle n’avait rien d’une chérie. Mais tout d’une putain, plutôt.

— Ça va, répondit-elle. Je suis juste venue chercher deux ou trois bricoles.

Pourquoi venait-elle me parler ? Ce n’était pas comme si on était amis. Jamais je n’avais recherché son amitié. Je ne l’avais vue qu’une fois depuis notre rupture, et elle s’était comportée exactement ainsi, comme si on s’était séparés à l’amiable et qu’on était restés en bons termes. Elle avait la mémoire d’un poisson rouge ou quoi ? Cela dit, je n’étais pas surpris : elle n’avait jamais été très futée, celle-là.

— OK. Il faut que j’y aille.

Je mourrais d’envie de mettre fin à cette conversation. Mon cœur battait trop vite et mes paumes s’étaient couvertes de sueur, de sorte que la poignée du panier commençait à me glisser des mains. J’étais exaspéré de voir que mon corps réagissait à sa présence. Et de savoir que ce serait toujours le cas m’agaçait encore plus. J’étais coincé dans une spirale infernale, condamné pour l’éternité à vivre au passé. Et même si j’avais honte de l’avouer, je ne pus m’empêcher de baisser les yeux pour vérifier son annulaire. Il n’y avait toujours rien, ce qui me soulagea. Et pourtant, ma haine s’en retrouva décuplée. Pourquoi est-ce que je m’en soucie encore ?

— On m’attend ailleurs.

Je passai mon chemin, gardant mon calme et mon indifférence.

— Attends.

Je me retournai malgré moi, ce qui me mit mille fois plus en pétard. Pourquoi ne puis-je m’en aller sans un regard en arrière, expliquez-moi ? Est-ce qu’un jour j’en serais enfin capable ?

— Je n’ai pas toute la journée, sifflai-je d’un ton glacial. Crache le morceau.

Quelque chose en moi priait pour qu’elle m’avoue que je lui manquais... ou que j’étais beau dans ce t-shirt. Mais ce que je voulais vraiment l’entendre dire, même si j’étais bien incapable de l’admettre, c’était qu’elle avait commis une erreur en me quittant. Je rêvais d’entendre ces mots jour après jour.

— Est-ce que tu travailles toujours comme escort-boy ?

La déception m’envahit, bientôt remplacée par la colère. De toutes les raisons du monde, c’était pour celle-là qu’elle venait me voir ? Qu’est-ce qu’on en avait à foutre ?

— À ton avis ?

— Est-ce que c’est un oui ?

L’un de mes sourcils se leva de lui-même, et j’essayai de me montrer aussi désagréable que possible.

— Qu’est-ce que ça peut te faire, Alexia ?

Son nom me laissait un goût désagréable en bouche.

— Eh bien, c’est juste que j’ai une copine qui aurait besoin d’un petit ami pour faire l’anniversaire de mariage de ses parents et…

Mon. Cul. Putain.

— Va te faire enculer, Alexia.

Je tournai les talons et m’en allai. De toute évidence, je ne représentais rien pour elle. C’était comme si on n’était jamais sortis ensemble. Comme si nos trois années de vie commune n’avaient jamais rien signifié pour elle. J’existais… mais c’était tout. Quand arriverai-je à l’accepter ? Quand, enfin, sans que cela me fasse l’effet d’une balle en plein cœur ?

Jamais ?

* * *

Après avoir rangé mes provisions dans la cuisine, j’allai m’allonger sur le canapé et levai les yeux, blasé, vers le plafond. Les préservatifs, que je n’utiliserais sans doute jamais, poireautaient sur ma table basse. Si j’avais voulu récupérer mon argent, j’aurais bien pu les rapporter. Mais j’aurais alors risqué de recroiser cette sorcière sans cœur.

Voilà, j’étais maintenant contraint de trouver un autre endroit où faire mes courses. Ce qui me cassait les couilles, parce que c’était mon magasin de secteur. J’allais devoir faire au moins deux kilomètres de plus. Puis me familiariser avec une toute nouvelle disposition de rayons, encore une fois.

Putain, je hais cette pute.

Mon téléphone sonna, alors je le tirai de ma poche.

C’était Danielle, qui m’appelait sûrement pour un nouveau contrat. Je mis mon portable en silencieux et le balançai sur la table basse au milieu du tapis de capotes intactes. J’avais absolument pas envie de travailler. Il m’était actuellement impossible d’afficher un faux sourire et de jouer au charmeur. Dans l’état où j’étais, j’aurais été infect.

L’écran du portable s’alluma à nouveau ; elle me rappelait.

Incapable de trouver la force de bouger, je la laissai tomber sur boîte vocale. Comme Danielle ne persévéra pas, je m’étendis comme une bouse sur le canapé. La dépression allait et venait et je commençais à en avoir l’habitude. Mais pour l’instant elle me pesait sacrément dessus. J’étais déçu par moi-même, par la faiblesse dont je faisais preuve. Je me comportais en vraie fiotte, à me laisser abattre par une femme comme ça. Il aurait vraiment fallu que je passe à autre chose.

Comme si je n’avais pas déjà essayé.

M’abandonnant à ces pensées noires, je me laissai lentement bercer de tristes illusions et m’assoupis. Le soleil, toujours de sortie, déclinait à toute vitesse derrière les fenêtres. La salle de sport, ce serait pour une autre fois. Vidé de mon énergie, incapable de trouver un sens à ma vie, je continuai à dormir.

* * *

Par un malencontreux hasard, mes rêves furent pires encore que la journée que je venais de passer. Des visions incohérentes m’envahissaient l’esprit sans que je ne sache vraiment ce dont il s’agissait. Mais, comme un soleil surgissant d’une mer de nuages, l’illumination vint me percuter et me brûler la peau.

En arrière-plan, le Grand Canyon. Des millions d’années gisaient sous nos pas, inscrites dans la roche et dans la terre. Des fossiles s’alignaient là où la main de l’homme ne pouvait se poser sans mettre en péril l’intégrité de cet édifice naturel, un édifice si beau qu’il semblait résulter d’un dieu et non de l’érosion.

— Est-ce que tu arrives à y croire, toi ? murmurait Alexia qui s’approchait du rebord d’une falaise, en short et en top à dos croisé.

Ses cheveux longs recouvraient ses épaules nues, voletant au rythme d’une légère brise. C’était une chaude journée d’été, même si la rosée du matin s’attardait toujours sur les brins d’herbe environnants.

Je souriais, contemplant son dos, heureux d’avoir fait quelque chose qui fasse vibrer sa voix. Mon unique but dans la vie était de la faire sourire, et chaque fois que j’y arrivais, je me sentais pousser des ailes.

— C’est merveilleux, n’est-ce pas ?

Je m’approchai d’elle et admirai son visage, mais elle m’ignorait. Seul le canyon sous nos pieds lui importait. Et tels des dieux surplombant un royaume, nous observions le monde comme s’il nous appartenait. Je pris sa main, à ses côtés. Sa paume était chaude, et je discernais les plus infimes sillons de ses empreintes. Voilà combien je la connaissais, jusqu’à la moindre ligne infime de son corps.

— J’ai toujours voulu venir ici, m’avoua-t-elle. Merci.

— Je t’emmènerai jusqu’au bout du monde.

Je contemplai son profil, fasciné par sa beauté. Le Grand Canyon était une œuvre d’art dont l’éclat pâlissait face au sien. Elle se tourna enfin vers moi, ses yeux reflétant la lumière du soleil. Ils scintillaient, comme s’ils ne brillaient que pour moi. Quand elle m’adressait ce regard, je me sentais en paix, en harmonie avec l’univers. Comment avais-je fait pour séduire quelqu’un comme elle et la convaincre de partager ma vie ? Qu’avais-je fait pour mériter quelqu’un d’aussi parfait ?

— Pourquoi est-ce que tu me regardes comme ça ?

— Parce que je t’aime.

Il n’y avait rien d’autre à dire. C’était la façon la plus simple d’exprimer mes sentiments : de laisser parler mon coeur.

Ses yeux scotchés aux miens, elle sembla sonder mon âme. Une mèche qui jusque là virevoltait autour de son visage s’accrocha à sa lèvre légèrement humide et s’y attarda un instant avant d’à nouveau s’envoler.

Le moment était venu, celui que j’attendais tant. Je sortis l’écrin de ma poche, puis m’accroupis.

— Oh mon Dieu…

Ses deux mains se posèrent sur sa bouche dans un sursaut.

J’ouvris la boîte et levai le nez vers elle, sans éprouver le moindre doute, la moindre hésitation. Lui demander de passer le restant de ses jours à mes côtés était la meilleure décision de ma vie. Nous serions si heureux, ensemble. Elle était faite pour moi.

— Veux-tu m’épouser, Alexia ?

Elle baissa les mains et afficha un immense sourire. Ses iris scintillaient d’émotion, émus par l’alliance et par mes mots. Elle avait toujours voulu se rendre au Grand Canyon, et je n’envisageais pas de plus bel endroit pour lui déclarer mon amour éternel. Voir la joie en ses yeux, le reflet en eux de mes propres sentiments, me fit réaliser l’ampleur de ma chance.

Mais la scène se gâta alors.

Le soleil disparut sous une couverture de nuages noirs soudain venus obscurcir le ciel. Le vent et le froid se levèrent, et une odeur de pluie vint inonder mes sens. Des corbeaux parcoururent les cieux en râlant de leurs croassements stridents. Le vent s’enhardit d’un coup et s’engouffra violemment dans ses cheveux, assombrissant une partie de son visage. Les bourrasques étaient si violentes qu’elles manquèrent de m’emporter et de me faire tomber de la falaise.

Alexia recula d’un pas, comme si mon contact la repoussait. Un air de dégoût l’envahit. La joie qui régnait dans ses yeux quelques secondes auparavant s’était maintenant volatilisée. Elle s’avança vers un homme grand dont je ne pouvais distinguer le visage, qu’elle toucha comme si elle avait besoin de lui, plus que de moi.

— Alexia ?

Elle s’accrocha à lui, et m’adressa un regard farouche ; regard qui semblait m’enjoindre à disparaître. Le vent s’intensifia encore et forma comme un mur entre nous, me repoussant plus près du bord. Je ne basculai pas, mais de peu. La boîte dans mes mains se mit à trembler, menaçant de m’échapper d’un instant à l’autre.

— Non.

Sa réponse retentit en écho dans le vent, m’encerclant de toute part. Il n’y avait pas de méprise possible. Ses mots étaient limpides.

— Non.

Une rafale plus forte que les autres me poussa dans le précipice, et in extremis, je parvins à me rattraper au rebord de la falaise et à m’accrocher de toutes mes forces.

— Alexia ?

Ne pouvant plus tenir l’alliance, je la déposai à terre pour renforcer mes appuis.

— Alexia !

Elle s’approcha lentement du bord puis baissa les yeux vers moi. Son regard était désormais chargé de mépris, comme si elle avait souhaité que mon existence prenne fin… à jamais. Son pied frisa le petit écrin noir dans lequel elle donna un petit coup de pied, l’envoyant rouler par dessus bord et choir dans le ravin.

Je me raccrochai et vis l’objet tomber, priant pour que je ne connaisse pas le même sort.

Elle s’accroupit et me prit les deux mains.

Elle va me hisser. Je ne vais pas tomber.

Mais au dernier moment, un éclat sinistre naquit dans ses yeux, les faisant virer au rouge, luire de folie. La femme que j’aimais s’était métamorphosée. C’était le diable que j’avais en face de moi. Un feu démoniaque brûlait dans ses yeux, et il était évident qu’elle ne m’aiderait pas.

Elle est en train de défaire l’un de mes appuis.

— Arrête ! criai-je en essayant de reprendre mon point d’accroche, mais elle m’en empêcha.

— Qu’est-ce que tu veux que je fiche avec toi ? demanda-t-elle d’une voix caverneuse. Alors que je pourrais être avec lui plutôt ?

— Arrête ! l’implorai-je à nouveau en essayant de me rattraper.

Elle s’intéressa à mon autre main, mon dernier lien à la vie.

— Qu’est-ce que tu veux que je fiche avec toi ? répéta-t-elle.

— Alexia, arrête !

Elle m’empoigna la main et m’adressa un dernier regard, résigné, cette fois-ci. Il n’y avait pas de tristesse, pas de colère, juste le reflet du devoir. Il fallait qu’elle me jette de la falaise, il n’y avait pas d’autre alternative. Il fallait qu’elle se débarrasse de moi.

— Tu es un imbécile.

Puis elle m’arracha violemment la main du rebord et me laissa tomber.

Durant ma chute, un hurlement s’échappa de ma gorge et mes yeux s’accrochèrent à son image qui rapetissait. La descente s’éternisait, et je sentais le sol se rapprocher à chaque seconde. J’allais m’écraser sur la terre et devenir un fossile de plus dans cette marée d’Histoire.

Mais je me réveillai.

— Putain !

Je me redressai d’un coup, le corps trempé de sueurs froides. Ma respiration était instable et j’avais du mal à reprendre mon souffle. Les grandes lignes de ce rêve me traversaient encore l’esprit. Je me souvenais de tout, y compris de la façon dont Alexia m’avait jeté de la falaise. D’un geste, j’essuyai les gouttes de mon front, sentant ma chemise collée à mon dos.

Ce rêve récurrent reviendrait-il indéfiniment ?

Étais-je condamné à souffrir pour le restant de mes jours ?

Chapitre 2 - Harper

Arrivée au restaurant avant les autres, je décidai d’envoyer un message à ma meilleure amie Aspen qui avait toujours le don de me remotiver. C’était un peu ma pompomgirl personnelle.

Je suis à deux doigts de me barrer.

Tu peux y arriver, cocotte.

Tu parles. Tout ça pour voir ma sœur rouler des patins à son copain, et pour que ma mère se demande à haute voix pourquoi moi je n’ai pas de mec. Je vais finir par lui en coller une. Je te jure.

Allez Harper, où est la nana qui se fiche du regard du monde, celle que je connais si bien ?

Toujours là, et j’en ai rien à cirer. Mais ça ne veut pas dire que ça ne me gonfle pas.

Aspen était supposée apaiser mes nerfs, mais en fin de compte, je ne faisais que m’énerver toute seule.

Tu ne les vois que quelques mois par an, répondit Aspen, percutante de logique. Tu vas y arriver. Et un jour tu rencontreras Monsieur Parfait, et ils lâcheront l’affaire.

Quand ?

Ma réponse était pleine d’ironie, et j’étais sûre qu’elle s’en rendait bien compte.

Essaie de tenir bon. Je t’offre un verre après.

Plusieurs. Depuis quand est-ce qu’un seul me suffit ?

OK, autant que tu veux.

Je rangeai mon téléphone dans mon sac puis attendis le reste de la troupe. On allait manger dans un restaurant haut de gamme, et les perles autour de mon cou me semblaient ne rien avoir à faire là. J’avais l’impression d’être une de ces pouffiasses guindées, coincée au possible. Ma famille était riche, et ils avaient du mal à accepter le fait que je tranche autant avec leur monde. Rebutée par tout ce snobisme au lieu de me prêter au jeu, j’étais pratiquement une sauvage à leurs yeux.

Ma sœur entra, une grande blonde, avec son petit ami Sebastian derrière elle. Ils se tenaient par la main. Apparemment, ces deux-là étaient incapables de se de ne pas se toucher, ne serait-ce qu’un instant. J’aimais ma sœur et j’étais heureuse qu’elle soit amoureuse, mais putain, est-ce qu’ils ne pouvaient pas arrêter leur numéro d’amoureux pendant une microseconde ?

— Sœurette ! couina-t-elle en arrivant près de moi.

Je laissai tomber ma moue et affichai un masque de joie.

— Kara ! m’exclamai-je en me levant pour la prendre dans mes bras.

— Tu es tellement belle ! dit-elle avec trop d’énergie pour moi.

Son optimisme était barbant parfois. Les gens qui étaient heureux tout le temps avaient le don de me saouler. Ça manquait de réalisme. Ou peut-être que j’étais juste extrêmement négative.

— J’adore ta robe. Elle t’amincit tellement !

Dur de rester en colère contre elle quand elle était toujours si gentille. Elle était plus chaleureuse envers moi que n’importe qui dans ma famille, et prenait systématiquement ma défense dès qu’ils se liguaient contre moi ; elle était mon amie en plus de ma sœur, et la vie parfaite qu’elle menait n’aurait pas dû contribuer au fait que je la repousse.

— Toi aussi tu es magnifique, comme toujours.

— Je suis on ne peut plus d’accord, murmura Sebastian en frottant son nez contre le sien, les yeux dans les siens, avant de se tourner vers moi et de me serrer dans ses bras. Mais tu arrives de peu derrière.

Son étreinte était affectueuse, comme celle de ma sœur, et il m’adressa une petite tape dans le dos avant de s’écarter. Il me regardait avec tendresse, lui aussi, comme s’il tenait sincèrement à moi et non pas juste parce qu’il couchait avec Kara.

Cette dernière passa le bras autour de sa taille et se pencha vers lui, comme si elle aurait préféré qu’ils soient seuls tous les deux. J’étais prête à parier que ça allait bientôt déraper. Kara était grande, un mètre soixante-douze, avec une chevelure blonde magnifique et une taille de guêpe. Mannequin de luxe, elle avait le physique de l’emploi, et la famille ne s’était jamais gardée d’affirmer qu’elle était la plus belle des deux. Évidemment, je ne lui en avais jamais voulu, parce que ce n’était pas de sa faute. J’aurais juste préféré qu’on arrête nous comparer tout le temps. Kara n’échouait jamais ; elle était systématiquement couronnée de succès. Moi, j’avais beau réussir, accomplir de grandes choses, tous mes exploits passaient à la trappe.

Et j’en avais ma claque.

On s’assit à la table, et j’essayai de ne pas me sentir triste.

Sebastian, le bras posé sur les épaules de Kara, lui murmurait quelque chose à l’oreille en privé. L’amour et l’adoration brûlaient ardemment dans ses yeux. Cela ne faisait aucun doute : il était complètement épris de ma sœur. Il chérissait le moindre de ses pas et l’aimait de tout son être. Kara partageait de toute évidence le même sentiment.

Mais ce spectacle, cette incarnation du véritable amour, me peinait, au fond. Moi, jamais je ne trouverais. Et je ne pouvais le nier : j’aurais bien voulu qu’un bel homme me regarde de cette façon et qu’il soit incapable d’arrêter de me câliner même au bout d’un an. J’avais beau faire des efforts, ravaler mon amertume et me montrer heureuse pour ma sœur, parfois c’était au-delà de mes forces.

— Je t’aime, lui chuchota-t-il.

Elle rougit même si ça devait être la énième fois qu’il le lui disait.

— Je t’aime aussi, chuchota-t-elle à son tour.

Il posa son visage dans ses mains et l’embrassa, d’un baiser ardent qui n’est approprié que dans une chambre.

— Ouais… Bon, on va se calmer un peu, non ?

Ils pouvaient s’aimer autant qu’ils le voulaient, mais qu’ils fassent leur soupe de langue dans leur temps libre.

— Pardon, gloussa légèrement Kara. Parfois on s’emporte un peu.

Sebastian frotta son nez contre le sien.

— Il faut qu’on apprenne à se contrôler.

J’essayai de ne pas lever les yeux au ciel de dégoût.

— Qu’est-ce que vous prendrez ?

Ma question sembla les distraire de leur festival de patins.

— Le poulet au citron a l’air délicieux, observa-t-elle en examinant le menu de Sebastian.

— Bon choix, chérie, commenta-t-il. Je crois que je vais prendre la même chose.

D’abord ils se partagent le menu, et ensuite ils commandent pareil, comme par hasard ? Mon Dieu, qu’ils sont nazes. Et tant pis si je suis méchante.

À ce moment-là, Maman et Papa entrèrent dans le restaurant à leur tour. Papa était vêtu d’un pantalon et d’une chemise de costume, accoutrement qu’il portait tout le temps même en dehors du travail, et Maman avait l’air d’une Première Dame dans sa belle robe blanche qui s’arrêtait juste aux genoux. Avec son chignon élégant et son maintien altier, on aurait dit la Reine d’Angleterre.

Expliquez-moi pourquoi on est trop snobs dans ma famille pour aller s’offrir des chicken wings au lieu de perdre notre temps dans un cinq étoiles ?

— Ma chère, tu es splendide, s’exclama Maman en prenant Kara dans ses bras.

Ma chère ? Parfois, ma mère essayait effectivement de se donner des airs de royauté, sans y arriver, toutefois.

— Sebastian, c’est un plaisir de te voir, déclara à son tour Papa en le prenant dans les bras, avant de lui adresser une tape sur l’épaule comme un père à son fils.

— Pour moi aussi, monsieur. Il faut absolument qu’on aille se faire un golf, bientôt, répondit Sebastian.

— C’est vrai, et c’est la meilleure idée que j’aie entendue de la journée, se réjouit Papa.

Euh… Et moi ? Personne ne me voit ?

— Et alors, le mannequinat, ma chère ? demanda Maman, comme la bonne prude qui pète plus haut que son cul qu’elle était.

— C’est vraiment génial ! se pâma Kara. Et ils me laissent garder les chaussures en plus, donc je fais aussi beaucoup d’économies !

Maman gloussa d’un rire bien strident.

— Tout travail offre ses avantages !

Comme si tu en savais quelque chose, tiens… Tu n’as jamais travaillé un seul jour de ta vie.

— Comment cela se passe à l’hôpital ? demanda Papa à Sebastian.

— Oh, bien, répondit-il. Jongler avec plus de dix patients en même temps n’est pas toujours aisé, mais je m’en sors bien.

Sebastian, comme mon père, était docteur, même si contrairement à mon paternel qui était chirurgien plastique, mon (futur) beau-frère opérait comme médecin urgentiste. Ils avaient beaucoup en commun, de sorte que, sans surprise, dès qu’ils avaient appris dans quoi il travaillait, mes parents l’avaient adoré. Ma sœur avait donc décroché l’homme idéal : son petit ami et sûrement futur mari était non seulement médecin mais aussi très bel homme, et tout était pour le mieux dans le meilleur des mondes.

Par contre, moi, ce que je fais, on s’en fiche.

Maman vint enfin me voir, et me salua à mon tour, à sa façon.

— Bonjour, Harper.

Ensuite, elle me prit dans ses bras, mais avec un peu moins de tendresse qu’avec Kara. Je m’étais toujours sentie la moins aimée des deux, et même si j’essayais de ne pas laisser ce sentiment me déprimer, parfois cela me mettait quand même sur les nerfs.

— Salut, Maman. J’aime bien ta robe.

— Merci.

Et, évidemment, elle ne me retourna pas le compliment. Typique de sa part.

— Salut, chérie, fit Papa en me prenant dans ses bras et m’adressant à mon tour une tape dans le dos, mais un brin trop fort.

J’en avais marre qu’aucun des deux ne se donne la peine de me demander comment ça se passait, à mon travail à moi. Je n’étais peut-être pas une mannequin ni un médecin, mais j’avais quand même une profession plutôt cool. Décoratrice d’intérieur, ce n’était pas un métier facile. C’était même un milieu extrêmement compétitif où il était difficile de gagner sa vie.

Sauf que non, ça n’impressionne personne dans ma famille… Mis à part Kara.

Ils s’assirent tous à table et étudièrent leurs menus. Évidemment, mes parents prirent soin d’interroger Sebastian sur le moindre détail de sa vie, et surtout sur sa maison de plage dans les Hamptons.

J’aimais beaucoup Sebastian parce que lui au moins, malgré son succès et son physique de rêve, restait humble. À croire qu’il ignorait tout de ses propres qualités. D’ailleurs, ce n’était pas pour rien qu’ils allaient si bien ensemble, avec ma sœur. Elle était exactement comme lui sur ce plan-là.

Ensuite, ce fut au tour de Kara d’être interrogée. Pétillante et pleine d’entrain, elle se laissa bombarder de questions sans protester et répondit avec la même joie. La conversation ne dévia plus du jeune couple.

Même si je n’avais guère envie d’être questionnée comme une criminelle au poste, cela m’agaçait que personne ne se préoccupe de moi.

— Et comment vont les affaires, Harper ? me demanda alors Kara, très intéressée.

La seule à vraiment se soucier de moi, apparemment.

— Bien, répondis-je. Mon bureau est plutôt joli, et j’ai de plus en plus de clients.

— La prochaine fois, il faudra que tu me refasses mon appartement. Parce que moi, je suis nulle en décoration. Même pas fichue de décider de la couleur des couettes… Tu vois le désastre.

— Mais non, bébé, la rassura Sebastian en lui frictionnant les épaules. J’adore les rideaux que tu as installés dans mon salon.

Il mentait sûrement, mais il cachait bien son jeu. Ma sœur était super, mais par contre elle n’avait absolument aucun sens de l’harmonie et de la mode. Je l’avais déjà vue avec une veste épaisse et un short, c’est dire.

Et on comprend mieux pourquoi elle est devenue mannequin de maillots de bain…

Sebastian se tourna vers moi.

— Félicitations, Harper. Travailler comme décoratrice d’intérieur à Manhattan, c’est un sacré exploit. C’est sans doute le milieu le plus compétitif que je connaisse.

Merci.

Ça me donna surtout envie de faire les gros yeux à mes parents.

— Merci… Mais ça me plaît vraiment, tu sais.

— Je te trouve trop cool, me confia Kara. La prochaine fois qu’une de mes copines refait son appartement, je te promets de lui donner ton numéro.

— Merci.

Papa détourna le sujet en posant une autre question orientée médecine à Sebastian, et je sus que mon heure de gloire venait de s’acheter.

Je bus une gorgée de vin, réprimant du mieux possible la rage qui me consumait.

Maman se tourna alors vers moi, et à en juger par son air réprobateur et sa façon de pincer les lèvres, elle allait me poser une question sur ma vie privée… une fois de plus. Ça semblait être le seul aspect de ma vie qui la préoccupait. Si j’avais un petit ami sérieux, est-ce qu’elle commencerait enfin à m’apprécier ? Ou seulement si c’était un docteur ou un avocat ?

— Alors, est-ce qu’il y a quelqu’un dans ta vie ? me demanda-t-elle laconiquement, comme si elle connaissait déjà la réponse.

— Non, répondis-je avant de siroter encore un peu de vin.

Papa, que cet échange sembla intéresser au moins un peu, se tourna lui aussi vers moi.

— Aucun rendez-vous ? demanda Maman.

— Non, rétorquai-je. J’ai trop de travail pour ça, tu sais.

À l’expression dans ses yeux, je venais de me condamner.

— Débrouille-toi pour trouver le temps, alors, Harper.

Quand elle prononçait mon nom comme ça, cela ne voulait dire qu’une chose : elle était fâchée.

— Ta petite sœur a le temps, elle.

Ne la tape pas. Ne la tape pas.

— Maman ! l’interrompit Kara. Harper rencontrera l’élu de son cœur quand le moment sera venu. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter.

Viens par ici que je t’embrasse.

— Est-ce que tu as au moins essayé les agences de rencontre en ligne ? suggéra Maman.

Rencontrer quelqu’un, ce n’était pas dur. Trouver le bon, par contre, était proche de l’impossible.

— Dis-moi maman, si tu me racontais plutôt comment ça se passe à l’association ?

Ce changement de sujet impromptu la poussa à s’épancher. Le meilleur moyen de détourner une conversation, c’est de flatter l’égo de son interlocuteur.

J’envoyai un rapide et discret regard à Kara, qui m’adressa un clin d’œil.

Crise évitée. Pour le moment.

* * *

À la fin du dîner, je mourrais d’envie de m’en aller. Je ne pouvais supporter mes parents qu’à petites doses. Kara et Sebastian étaient des anges comparés à eux, mais ils restaient agaçants… Sans le vouloir, bien sûr.

Je faisais inlassablement de l’œil au serveur en priant qu’il nous amène l’addition pour qu’on puisse régler et en finir. Mais il s’acharnait à servir les autres tables, apparemment trop occupé pour nous apporter la facture.

Urgh…

Alors que je me lamentais intérieurement, Sebastian toussa et se redressa sur sa chaise, s’écartant un peu de Kara.

— Il y a quelque chose que je voudrais dire et… je crois que l’heure est venue.

Hein ? Qu’est-ce que j’ai raté ?

Aucun de mes parents ne broncha. Mais les yeux de ma mère commencèrent à s’emplir de larmes.

Oh putain. Sebastian va nous faire sa déclaration.

Et comme pour confirmer mon pressentiment, il s’agenouilla et tendit un petit écrin à ma sœur.

— Kara, tu es toute ma vie, tu es mon âme sœur, et même si cela ne fait qu’un an que nous sortons ensemble, je n’ai pas besoin de plus de temps. Tu es celle aux côtés de qui je voudrais passer l’éternité. Alors, je t’en prie, épouse-moi.

C’est une blague ?

Les yeux de Kara s’humidifièrent à leur tour.

— Oh mon Dieu…

Elle s’essuya les paupières en vain, répétant tant bien que mal un « oh mon Dieu » d’une voix étranglée par l’émotion. Cela fit sourire Sebastian, pourtant tout aussi ému que Kara. Il sortit l’alliance de son écrin, et avant d’attendre de réponse de sa part, la lui glissa au doigt.

— Qu’elle est belle, bafouilla-t-elle à travers ses larmes. Je l’adore. Je t’adore.

Putain, et voilà que je pleure moi aussi. J’ai bel et bien un cœur sensible, quoi que j’en dise…

— Je t’adore moi aussi, murmura-t-elle en posant délicatement ses mains sur ses joues pour l’embrasser, toujours à genoux.

Le restaurant explosa dans un tonnerre d’applaudissements et de sifflements.

Maman se tamponna les yeux d’une serviette.

— Que c’est beau…

Même Papa semblait un peu secoué par la scène. Sebastian la serra fort dans ses bras puis regagna sa chaise.

— Merci de m’avoir fait l’honneur d’accepter.

— Merci de me l’avoir demandé, fit-elle, radieuse.

— On est ravis de te voir entrer dans la famille, Sebastian, déclara Maman d’une voix chaleureuse.

— On a enfin un fils ! renchérit Papa.

Kara et Sebastian étaient perchés sur un petit nuage, auréolés d’amour et de bonheur. Les voir se contempler ainsi, le regard tendre, était merveilleux. Il n’y avait pas la moindre trace de doute en eux, et la flamme de leur amour paraissait apte à résister au temps. Et j’étais vraiment heureuse pour ma sœur. Elle était l’une des rares femmes en ce monde dont la beauté extérieure se doublait d’une beauté d’âme plus belle encore. Elle méritait un homme comme Sebastian. À leur vue, j’oubliais mes propres tourments pour me réjouir de leur bonheur.

Quand ils se réintéressèrent enfin au reste du monde, Kara se tourna vers moi.

— Tu voudras bien être ma demoiselle d’honneur ?

Mon bonheur s’effaça aussitôt. Je n’avais rien contre les mariages en particulier, après tout, c’étaient des moments de joie, mais les mariages constituent l’occasion rêvée de s’intéresser au reste de la famille. Et dans le cas présent, on se demanderait pourquoi moi, l’aînée, je n’avais même pas au moins un petit ami. Ils me prendraient en pitié, moi, le vilain petit canard. Nuage qui me suivrait tout le temps du mariage. Mais je mis ces pensées de côté ; ce n’était pas le moment d’être égoïste.

— J’en serais ravie.

* * *

Une fois sortie du restaurant, je me dirigeai d’une traite vers mon bar préféré où un tabouret se hâta d’accueillir mon royal popotin. Un coup sec sur le bois m’attira l’attention du barman à qui je commandai un remontant efficace.

— Un gin-coca. Double dose.

— Ça arrive ma petite dame, me répondit-il.

Et bientôt, il s’exécuta et me passa le verre. Verre dont j’engloutis fissa la moitié, me réjouissant un moment de la brûlure de l’alcool avant de le reposer. Une vague de chaleur se répandit dans mon ventre, atténuant la boule qui s’y était formée. Ce mariage serait une épreuve. J’étais vraiment heureuse pour ma sœur, mais je n’étais pas dupe : j’allais servir de punching ball au reste de la famille.

— On picole seule un jeudi soir ? fit une voix surgissant derrière moi. Ça craint.

Surprise, je me retournai et aperçus Troy assis juste à côté de moi, visiblement amusé.

— Toi aussi tu es tout seul, je te signale.

— Ah ouais ? ironisa-t-il en me montrant sa bière. T’es sûre ?

— Dans ce cas-là, moi aussi je suis accompagnée, soupirai-je en montrant mon propre verre. Et ton compagnon fait pâle figure comparé au mien.

— Le tien est plus costaud, ça, je te l’accorde.

Il s’accouda au comptoir. Je ne pus m’empêcher de noter que ses puissants bras ressortaient particulièrement bien, même dans la pénombre. Troy était mince, mais bien musclé, ce que j’avais remarqué au premier regard. Cependant, mon attirance pour lui n’allait pas plus loin.

— Bon, alors… Qu’est-ce que tu fais ici tout seul, toi ? demandai-je, l’air de rien.

— Toi d’abord.

Je posai mon verre.

— Comment puis-je être sûre que tu me répondras si j’y vais d’abord ?

— Je te promets que je te répondrai. Sur ma bite.

Je levai un sourcil.

— Je m’avance pas beaucoup là, tu sais, reprit-il.

— Pas beaucoup ? répondis-je avec une mine amusée trahissant une boutade sur la taille de ladite bite.

Un petit sourire narquois naquit sur son visage.

— À toi de me le dire. Vingt centimètres, est-ce assez à ton goût ?

Je me contentai de boire sans répondre, dissimulant d’une maigre tentative mes joues devenues rouges. Vingt centimètres me suffisaient amplement. Je n’avais plus eu de bon coup depuis un moment, et Troy m’avait tout l’air du type qui savait s’y prendre.

— Je doute que tu puisses les supporter de toute façon, rétorqua-t-il. Tu es trop petite.

— Ça ne veut pas dire que je ne serais pas en mesure de supporter un engin conséquent...

— Ah ouais ? s’amusa-t-il, un air bravache dans les yeux. Et si on allait vérifier ?

Comme pour ajouter du crédit à ses mots, il se pencha vers moi, imprégné d’un nuage d’eau de Cologne. Son biceps toucha le mien, et je pris bonne note de la chaleur de sa peau.

Je me tournai sur mon siège pour l’affronter du regard.

— Tu sais à quoi je pense ?

— Qu’on devrait aller aux toilettes ?

Il y avait toujours ce petit sourire sardonique sur son visage, et je me détestais de l’apprécier.

— Tu n’es qu’une grande gueule, c’est tout.

Un ricanement sarcastique lui échappa.

— Lève ta jupe et on verra si ma « grandeur » ne s’applique qu’à ma gueule…

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

— Alors exprime ta pensée, chérie.

Ça ne me plaisait pas qu’il m’appelle comme ça. Non que le terme soit problématique, toutefois, il avait une désagréable façon de le prononcer. Il l’utilisait avec sarcasme, doublée d’une once d’agacement, à tel point que ça sonnait comme une insulte dans sa bouche. .

— Je ne suis pas ta « chérie » alors ne m’appelle pas comme ça. Mon nom, c’est Harper.

— J’aime bien les surnoms, protesta-t-il. Comme Touché-Coulé.

Touché-Coulé était le surnom de mon amie Aspen. Et il lui allait comme un gant.

— Alors choisis-en un autre.

— D’accord, hésita-t-il en se frottant le menton, perdu dans ses pensées. Je crois qu’il faut d’abord que j’en apprenne plus sur toi pour en trouver un bon… et de préférence aux toilettes.

— Comme je le disais, tu n’es qu’une grande gueule, rétorquai-je, les yeux pleins de défi, en prenant une autre gorgée.

Il devint soudainement grave, et ce sourire que j’adorais et détestais tant s’effaça de son visage, tel un dessin stupide sur le tableau dès l’arrivée du professeur. Malgré les coups de brosse qui le faisaient s’évanouir, on le devinait toujours subtilement. Ses yeux avaient perdu leur éclat taquin.

— Ouais ? Pourquoi est-ce que tu dis ça ?

— Je t’ai pas mal vu traîner dans le coin, Troy. Et tu ne quittes jamais le bar accompagné.

— Je suis exigeant, c’est tout, répondit-il sèchement en buvant une nouvelle gorgée de sa bière, m’évitant du regard.

— Tellement exigeant que tu ne t’en dégotes jamais une seule ? fis-je, incrédule.

— Comment ça, je n’en trouve jamais ? rétorqua-t-il. Bien sûr que si. Je croque les filles comme on enfile des chewing-gums. Bon goût pendant cinq minutes, puis ensuite elles perdent toute leur saveur. Alors je change de paquet, de parfum, et je prie pour trouver mieux.

Je ne connaissais pas beaucoup Troy, mais je n’y croyais pas un instant. Il avait beau faire le dur, je savais que là-dessous se cachait une vraie poule mouillée. Mais je n’avais pas du tout envie de me disputer alors je laissai couler.

— Bon, est-ce que tu vas finir par répondre à ma question ?

— Laquelle ? fit-il d’une voix ostensiblement agacée. Tu en poses beaucoup.

— Que fais-tu ici ?

— Je t’ai dit de te lancer en premier.

— Mais pourquoi ?

— Parce que sinon, tu risques de me mentir si c’est moi qui commence.

— Eh, je suis pas une salope ! protestai-je.

Il leva un sourcil. Avec exactement la même expression que moi tout à l’heure quand j’avais fait semblant de douter de la taille de son engin.

— OK, je suis pas une grosse salope.

Il but une gorgée avant de reposer son verre.

— Bon, je vais répondre à ta question. Tu es prête ? s’enquit-il.

— Prête… ? m’étonnai-je.

— Faisons un pacte.

— Un pacte ? répétai-je encore une fois, perturbée.

— Un pacte, oui. Ce qu’on va s’avouer maintenant ne doit jamais sortir d’ici. Tu n’auras pas le droit de tout raconter à Aspen, et moi je ne dirai rien à Rhett. Marché conclu ?

Je tendis la main pour serrer la sienne.

— Marché conclu.

— Non, attends. Un pacte, ça se conclut par le sang.

— Peut-être, mais n’étant pas tarée, une poignée de main me suffira très bien.

Il fit un petit sourire en coin, et accepta mon offre.

— Parfait. Alors écoute bien.

Je sirotai un peu de mon gin, puis croisai les jambes.

— Ça concerne une fille avec qui j’étais encore l’an dernier. On est sortis ensemble pendant longtemps, trois ans au total. Pour faire court, elle m’a plaqué. Ce à quoi je ne m’attendais absolument pas, surtout qu’elle ne m’a jamais dit ce que j’avais fait de mal. Une semaine plus tard, je l’ai revue avec un autre mec. Tout est devenu clair. Enfin bon, je viens tout juste de la revoir au supermarché. Et elle m’a tapé la discute comme si on était amis.

Il leva les yeux au ciel, et soupira.

— Et en plus elle a eu le culot de me demander un service. J’ai dû faire un effort dingue pour ne pas la gifler, elle et son sourire à la con.

J’acquiesçai.

— Je comprends. Ça aurait été dur pour n’importe qui.

— Elle ne compte plus du tout pour moi et je m’en fiche pas mal, d’elle, râla-t-il, amer. Mais qu’est-ce que je peux la détester…

— Non, elle compte toujours pour toi si tu la détestes. La haine est une émotion, même si ce n’est pas positif.

Il m’adressa un regard noir.

— N’essaie pas de me faire une psychanalyse, OK ? Je t’explique ce que je fiche ici, c’est tout.

— Je ne fais pas de psychanalyse, répondis-je. J’essaie juste de t’aider.

— Ouais, ben j’ai pas besoin de ton aide, siffla-t-il. À toi.

Mon problème à moi semblait d’une immaturité totale par rapport au sien, mais un marché est un marché.

— Ma petite sœur, plus jolie que moi, se marie. On me voit depuis toujours comme celle qui a le moins réussi des deux, la plus vieille qui vivra éternellement dans l’ombre de l’autre. Ma famille me houspille depuis longtemps pour que je me trouve un petit ami, et maintenant mes tourments vont encore empirer. Je suis heureuse pour ma sœur, mais j’aurais juste préféré qu’elle attende au moins que je sois en couple…

Il ne me rabaissa pas, contrairement à mes attentes. Comme il se trouvait dans une bien pire situation que la mienne, je m’attendais à ce qu’il dise que je me comportais en gamine et qu’il fallait que je grandisse. Mais il s’en abstint.

— J’ai de la peine pour vous, les femmes, parfois.

Il conclut son commentaire en buvant en silence.

— Pourquoi ?

Non, vraiment, je ne m’attendais pas à une telle réaction.

— Vous les femmes, si vous n’êtes pas dans une relation sérieuse à à vingt-deux ans, vous êtes des bêtes de foire. On pense tout de suite qu’il y a un truc qui cloche chez vous. Si vous n’êtes toujours pas mariée ou au moins fiancée à vingt-cinq, n’en parlons même pas. Je ne comprends même pas sur quoi ces standards se basent. Pourquoi est-ce qu’une femme ne pourrait pas rester célibataire si elle en a envie ? Pourquoi les gens s’imaginent-ils toujours qu’elle est malheureuse ? Je pourrais être un mec célibataire de quarante ans que tout le monde s’en moquerait. Mais une femme célibataire de quarante ans ? Là, ce n’est plus pareil.

Il termina sa bière, puis la reposa sur la table.

Il m’avait prise de court. Troy se comportait en vrai connard de temps en temps, mais il paraissait être bien plus mature intérieurement. Même si, étrangement, il semblait vouloir cacher cet aspect de sa personnalité la plupart du temps.

— C’est la première fois qu’un homme comprend mon problème.

— Rhett et les autres aussi, tu sais. Aurais-tu oublié ce dans quoi on travaille ? demanda-t-il en jouant nerveusement du bout des doigts avec le dessous de verre. J’ai déjà vu des familles se montrer épouvantablement méchantes envers mes clientes. Ce n’est pas parce qu’elles n’ont pas de mari ou de copain qu’elles sont mauvaises ou qu’il y a quelque chose qui ne tourne pas rond chez elles. Je ne comprends pas ceux qui se permettent de les critiquer… C’est vraiment nul.

Il secoua la tête, et je posai à mon tour les coudes sur la table.

— Merci d’être aussi compréhensif.

— De rien.

— Est-ce que tes parents sont aussi comme ça avec toi ?

— Non, pas vraiment, répondit-il. Mais comme je te l’ai dit, on attend des choses différentes des hommes que des femmes.

— Et ça te plaît d’être un escort-boy ?

— J’adore, répondit-il tout de go. Ne te méprends pas : il y a des trucs qui me gonflent, comme les clients qui me collent ou comme leurs ex petits amis qui me courent après avec des couteaux de bouchers en main… Mais c’est les risques du métier. Le reste du temps, j’adore. J’ai déjà aidé pas mal de gens à faire la paix avec leurs familles. Quand vient le jour où ils n’ont plus besoin de moi, je sais que j’ai bien fait mon travail.

J’avais toujours cru qu’il ne faisait ça que pour gagner sa vie, sans m’imaginer que Troy puisse réellement aimer ce job. Là encore, je découvrais avec étonnement un nouvel aspect de sa personnalité.

— De ce que tu dis, j’en déduis que nos services pourraient t’intéresser, répondit-il. Un escort pourrait t’aider à survivre à ce mariage.

— Peut-être, convins-je. Mais ma sœur vient tout juste de se fiancer, alors je doute qu’ils prévoient le mariage avant au moins quelques mois. Je suis en sécurité pour le moment.

— Pourquoi est-ce que tu ne te contentes pas de te trouver un petit ami, alors ? demanda-t-il.

Je me tournai vers lui avec un air incrédule.

— Parce que tu crois que c’est facile ?

— Pour toi, ça doit être une promenade de santé.

Qu’est-ce qu’il raconte ?

— Pardon ?

— Harper, tu es une bombe. Tu ferais tomber n’importe qui.

Une bombe ?

— Tu me reluques ? fis-je, effarée.

— Pourquoi, tu m’as pris pour un gay ? rétorqua-t-il avant que ce sourire que j’adorais tant lui revienne. Ouais, je t’ai maté le cul quelques fois. Et c’est bien sympa.

Une réplique pareille m’aurait normalement rendue furieuse, mais pas de la part de Troy. Sans que je ne puisse vraiment l’expliquer, d’ailleurs.

— Dénicher un rencard, ce n’est pas difficile. Mais trouver quelqu’un qu’on aime et avec qui on ait une vraie relation, c’est une autre paire de manches. Crois-moi, si je pouvais vivre une histoire d’amour comme celle qu’ont ma sœur et son fiancé, je le ferais. Et je ne picolerai pas toute seule ce soir, par exemple.

— Être en couple, ce n’est pas aussi génial qu’on le dit…

Il y avait une profonde tristesse dans sa voix. On aurait dit un autre homme.

— Si tu penses que trouver le prince charmant résoudra tous tes problèmes, tu te trompes. La seule personne qui peut te rendre heureuse, c’est toi, ajouta-t-il.

— Je n’ai pas de problème à résoudre, le contredis-je. J’ai juste envie de trouver quelqu’un avec qui partager ma vie. Et toi, si tu me dis que tu n’as pas cette envie, c’est que tu mens.

Il se tourna vers moi avec un regard froid.

— Ça ne m’intéresse pas.

La détermination brûlait dans ses yeux, comme s’il me défiait de le contredire. Je ne fis pas cette erreur.

— Elle t’a vraiment fait beaucoup de mal, hein ?

Il ne réagit pas vraiment.

— Non. En fait, elle m’a aidé à y voir clair.

— Toutes les filles ne sont pas comme elle, Troy.

— Ah ouais ? fit-il, étonné.

— Tu aimes bien Touché-Coulé, non ? demandai-je. Tu ne trouves pas qu’elle est parfaite pour ton ami Rhett ?

— Je n’ai pas de problème avec elle, répondit-il d’un ton vague.

— Tu crois vraiment, par exemple, qu’elle serait fichue de lui faire autant de mal que ce que ton ex t’a fait ? demandai-je.

Ma question posa un gros blanc. Je finis par répondre moi-même :

— Parce que jamais elle ne ferait une chose pareille. Ne laisse pas une mauvaise expérience gâcher toutes les suivantes.

Il se tourna vers moi, la colère brûlant dans ses yeux bleus.

— Ne me raconte pas comment vivre ma vie ou ce que je dois ressentir. Je pourrais très bien moi aussi rester là sur mon cul à te lancer de grandir, toi et tes incertitudes. Peut-être que ta sœur est plus jolie que toi, et peut-être que ta famille l’aime plus. Mais il faut que tu apprennes à lâcher du lest et à ne plus te soucier de ce que pensent les autres. Il faut que tu prennes conscience du fait que ta valeur n’a rien à voir avec ton partenaire, mais plutôt avec celle que tu es au fond de toi. Est-ce que tu as vraiment envie que je te lance un truc pareil ?

Sa question étant rhétorique, je ne répondis pas. Il jeta sa monnaie sur le comptoir puis s’écarta.

— Bonne nuit, chérie.

— Je t’ai dit de ne pas m’appeler comme ça.

— Ça fera l’affaire jusqu’à ce que je te trouve mieux.

Chapitre 3 - Troy

Il me fallut bien une semaine pour retrouver un état normal. Chaque nuit, les mêmes cauchemars revenaient me tourmenter, rejouant éternellement le même drame. Alexia ne quittait jamais mon esprit. Malgré l’année écoulée, je m’étais toujours pas remis de notre rupture. Pathétique, faible, voilà ce que j’étais. Comment pouvait-elle encore me tenir ainsi par la gorge ? J’avais l’impression d’être un chien abandonné sur une aire d’autoroute, dont le propriétaire ne voudrait plus. Un chien qui aurait retrouvé le chemin de la maison, juste pour revenir à ses côtés.

J’étais pathétique.

Je finis par me calmer et retrouver un semblant de stabilité. C’était décidé : je n’avais plus de droit de songer à elle, il fallait que ça cesse. Je souffrais à chaque évocation de son nom. Était-elle toujours avec le même mec ? Avaient-ils rompu ? Était-elle avec un autre, désormais ? Ou encore célibataire ?

Qu’est-ce que j’en ai à foutre ?

Si seulement je n’avais jamais posé les pieds au supermarché. Je ne me serais pas mis minable, je n’aurais rien dit à Harper. Même Rhett ignorait tout de la vérité. Il savait qu’Alexia et moi avions eu une rupture difficile, mais à part ça, rien. Cela dit, Harper semblait digne de confiance. Je ne l’imaginais pas trahir sa parole et tout raconter à Aspen.

D’ailleurs, je trouvais Harper très attirante. Elle n’était pas comme toutes les autres. Il y avait quelque chose de différent chez elle, mais je n’arrivais pas vraiment à mettre le doigt dessus. Pleine d’assurance malgré ses un mètre cinquante, elle possédait un charisme fulgurant, et il lui suffisait d’entrer dans une pièce pour en modifier aussitôt l’atmosphère. Elle avait beau être blonde aux yeux bleus comme tant d’autres, elle avait un je ne sais quoi qui la rendait unique. Ses lèvres étaient courbées d’une façon fort particulière dont je raffolais. Même en pleine moue, elles suivaient cette belle ligne. Et j’aurais pu la contempler à jamais, si ça n’avait pas été louche. C’était sincèrement que je l’avais invitée à me suivre aux toilettes. J’avais vraiment envie d’aller au charbon avec elle. Mais me connaissant, on n’aurait fait que s’embrasser et je me serais dégonflé, comme d’habitude. Qu’elle m’ait pincé en plein bluff n’était pas si mal après tout. C’était une proche amie d’Aspen, et ça n’aurait pas été futé de ma part de m’impliquer dans une affaire si compliquée. Rhett était mon meilleur ami et je n’avais pas envie de l’embarrasser.

Mais elle a vraiment un joli cul.

Ce soir-là, je devais travailler, alors j’enfilai mon pantalon et chemise à col et me préparai à aller chercher mon client. Une fois devant la porte, je chassai toutes ces folles idées de mon esprit : mon attirance pour Harper et ma faiblesse pathétique envers Alexia. Puis je toquai.

Nate ouvrit immédiatement.

— Salut, pile à l’heure !

— Quand suis-je jamais en retard ? demandai-je en affichant un faux sourire, incarnant mon rôle comme je me devais de le faire.

Mes problèmes n’étant pas les siens, je les laissais chez moi. Il rajusta sa cravate avant de sortir et de verrouiller la porte.

— Je suis nerveux… Comme d’habitude.

— Il n’y a pas de raison.

— Mes parents ne m’accepteront jamais…

Il semblait sincèrement terrifié. Une frayeur évidente se lisait dans son regard et sur ses épaules tendues.

— Ne pense pas ça, répondis-je fermement. Ça s’arrangera.

— Il faut que l’on continue à essayer, convint-il. Parce que de toute façon je n’ai pas d’autre choix.

Je lui adressai une claque dans le dos.

— C’est bien, c’est l’idée.

S’il sourit, ce fut sans conviction.

— Merci de m’aider. J’apprécie vraiment.

— De rien, mec. Je suis là pour ça.

* * *

On arriva au restaurant où nous attendaient les parents de Nate. Ils discutaient à voix basse, calmement, mais à en juger par les expressions nerveuses sur leurs visages, ils se disputaient au sujet de leur fils. Apparemment, son homosexualité les gênait beaucoup. Il était leur seul enfant, et ils avaient beaucoup de mal à l’accepter. Nate m’avait embauché parce qu’il préférait qu’un professionnel se charge de faire passer la pilule à ses parents, ne désirant pas imposer cette épreuve à un véritable petit ami… Ce qui me paraissait sensé.

On s’assit en face d’eux, et l’ambiance se chargea immédiatement de tension. Ils me voyaient tous deux comme un nuisible, comme si j’étais à l’origine de tous leurs problèmes. Comme si, sans moi, leur fils n’aurait jamais été homosexuel. Jamais je ne m’étais senti si persécuté par des étrangers. Et cela m’avait rendu Nate encore plus sympathique ; je compatissais sincèrement avec lui.

— Bonjour, saluai-je poliment. Je suis content de vous revoir.

— Mouais, grogna son père.

Sa mère ne répondit carrément pas.

Nate semblait mortifié.

Au moins, je l’aidais à porter son fardeau. C’était à ça qu’on me payait : à rendre sa vie plus simple.

Un silence gêné s’installa entre nous. Personne ne daigna accorder un seul coup d’œil à son menu, ni lancer de sujet de conversation, aussi banal soit-il, comme le trafic ou le temps qu’il faisait. Ses parents se contentaient de me dévisager comme s’ils regrettaient que je n’aie pas été victime d’un accident de la route en chemin.

— Comment ça va ? demanda Nate dans une tentative désespérée pour briser la glace.

Ses parents tournèrent enfin les yeux vers lui.

— On a déjà été mieux, répondit froidement sa mère, tandis que son père examinait bizarrement sa femme et son fils.

Nate se gratta la nuque, sans trop savoir que faire.

— Je suis allé voir le spectacle de Nate l’autre soir, leur appris-je. Et il a été incroyable.

Ses parents n’approuvaient pas sa carrière. Danseur, ce n’était pas assez « viril » à leur goût. Mais par entêtement, ils passaient à côté de tous les exploits de celui-ci, qui avait un sacré talent. Et c’était franchement dommage.

— Vous devriez venir la semaine prochaine ! s’exclama Nate avec espoir. Je pourrais vous avoir de bons sièges !

Comme si sa mère n’avait rien entendu, elle déclara rapidement, sur un ton nerveux qui trahissait une remarque longtemps préparée :

— On a trouvé un psychologue à Manhattan. On veut que tu ailles le voir lundi.

J’essayai de ne pas soupirer face à cet affront. Je m’étais fait de faux espoirs en apprenant qu’ils avaient accepté qu’on dîne tous ensemble, en présumant qu’ils s’étaient un peu ouverts à la question de l’homosexualité de leur fils. Mais leur désir d’envoyer Nate consulter un professionnel prouvait tout le contraire. Dès qu’on faisait un pas en avant, ils reculaient de trois mille.

— Un psychologue… ?

Nate avait le cœur en miettes, cela s’entendait à sa voix. Il semblait non pas brisé, mais dévasté de voir que ses parents désapprouvent à ce point sa vie.

J’en étais moi aussi chagriné.

— Oui, fit son père d’une voix sévère. Tu pourras lui parler de tout ça, et te rendre compte que ce n’est qu’une mauvaise phase. Il arrive à tout un chacun de s’égarer, fils. Il suffit juste de savoir retrouver le droit chemin. Ce psychologue est là pour te guider, il pourra t’aider.

— Je ne me suis pas égaré, répliqua Nate tout aussi fermement.

Sa mère soupira.

— Chéri, tu…

— Non, la contredit Nate. Je suis gay depuis toujours. Est-ce que vous avez une idée du courage qu’il m’a fallu pour faire mon coming-out ? Et maintenant vous voudriez que je retourne encore une fois ma veste ? Avec l’aide d’un pro ? Vous voudriez que je réprime celui que je suis pour le restant de mes jours juste parce que ça vous arrangerait bien ?

Il secoua la tête, surpris par la force de ses propres mots. Je me tournai vers lui, fier, et lui tapotai l’épaule pour lui signifier silencieusement mon soutien. J’avais confiance en lui ; il s’en sortirait. Il me renvoya un regard plein de gratitude.

— Enlève tes pattes de mon fils !

Les menaces de son père me passèrent au-dessus de la tête en n’y laissant qu’un onguent fielleux. Qu’un homme d’âge moyen ait le culot de me manquer de respect n’était pas pour me plaire. Il n’avait pas intérêt à me déclarer la guerre. Parce qu’il la perdrait.

Je me tournai vers lui, le fusillant du regard, et, en signe de défi, je laissai à dessein ma main sur l’épaule de Nate. Ce geste d’affection n’était que strictement amical, mais ce type était tellement homophobe qu’il ne s’en rendait pas compte. Je n’étais pas gay, mais il ne voyait que ce qu’il avait envie de voir.

— Tu m’entends ? rugit-il.

Ses yeux globuleux semblaient deux fois plus gros derrière ses lunettes.

— Papa, allez, protesta Nate. Arrête.

— J’ai dit : ne le touche pas, siffla-t-il. C’est mon fils et je ne te laisserai pas lui retourner le cerveau. Tu en as déjà assez fait. Alors laisse-le tranquille.

— Papa, j’étais déjà gay avant de rencontrer Troy ! protesta Nate. Laisse-le tranquille.

— Votre fils est un homme merveilleux, rétorquai-je froidement. Et c’est bien dommage que vous soyez aveugle à ces qualités simplement à cause de ce qu’il fait dans sa chambre à coucher. Si vous trouvez que ça justifie le traitement que vous lui réservez, alors vous ne l’aimez pas. Le seul qui devrait proférer des menaces ici, c’est moi.

J’avais dégoupillé la grenade, attaqué, et comme prévu, son père explosa. Il bondit en un éclair et contourna la table pour se ruer sur moi. J’aurais eu plaisir à lui mettre la raclée de sa vie et l’humilier devant tous les clients du restaurant, y compris sa femme. Mais par respect envers Nate, mon ami, je m’en retins et adoptai une posture défensive.

Il m’envoya un coup de poing dans la mâchoire que je bloquai avec aise. Hors de ses gonds, il grogna puis réessaya de me frapper, mais je lui attrapai le poing et le déviai vers le bas. J’avais beau être désavantagé par ma position assise, je le maîtrisais quand même aussi facilement qu’un gamin à son premier cours de karaté. Son visage s’empourpra de frustration et il se jeta sur moi.

— Papa, arrête ! cria Nate.

— On va se faire jeter dehors, siffla sa mère, regardant partout dans le restaurant, rouge de honte.

Je m’ôtai rapidement de la chaise pour qu’il se prenne les pieds dedans et tombe. Il ne percuta rien dans sa chute, mis à part le sol, mais il dut se sentir bien con. Nate posa alors les mains sur son visage et soupira.

— Oh mon Dieu…

— Chéri ? demanda sa mère en se penchant sous la table pour aider son père à se relever. Tout va bien ?

Nate jeta sa serviette.

— On se casse. C’est une perte de temps.

Puis, après s’être levé de table, il sortit en furie. Je le suivis rapidement et le rattrapai sur le trottoir.

Il se retourna vers moi, les yeux humides, le visage empreint de honte.

— Je suis vraiment désolé…

— Hé ! fis-je en lui prenant les épaules, avant de le forcer à me regarder en face. Ne t’excuse pas. Il n’y a pas à être désolé.

— Mon père n’a jamais été très versé dans la confrontation, pourtant, soupira-t-il. Je suis tellement désolé qu’il t’ait attaqué.

— Il n’a pas réussi à me frapper, alors tout va bien, le rassurai-je avec un sourire. Vraiment, je t’assure, tout va bien.

Il baissa les yeux au sol.

— Ils n’abandonneront jamais. Et si ça continue… je risque de devoir couper définitivement les ponts. Je les déteste de me traiter comme ça, mais je les aime. Je ne veux pas qu’on soit comme ça…

L’émotion brûlait ses yeux et il luttait pour se cacher.

— Écoute-moi, le grondai-je gentiment. C’est eux qui ont choisi de tout gâcher. C’est eux qui rendent les choses compliquées. Eux qui refusent de t’accepter comme tu es. Il n’est jamais facile de laisser partir ceux qu’on aime, mais s’ils ne nous aiment pas en retour, alors il n’y a pas vraiment le choix. S’ils ne reviennent jamais, tant pis pour eux. Il faut que tu considères les choses sous cet angle là, parce que tu as déjà tout fait pour que ça marche. Je sais que ça fait mal, mais… laisse-les tomber.

Il acquiesça.

— Tu as raison.

Je lui frictionnai l’épaule.

— Je regrette que les choses soient telles qu’elles sont. Vraiment.

— Mais merci de m’avoir aidé, dit-il. Je regrette juste qu’ils ne soient pas plus gentils avec toi.

— Hé ! protestai-je en lui adressant un regard sévère. Ne t’inquiète pas pour moi. Soucie-toi de toi. Moi, je peux tout supporter. C’est pour ça que tu me paies.

Un petit sourire se dessina sur ses lèvres.

— Je suis content de t’avoir embauché. Un petit ami, dans cette situation, aurait pris ses jambes à son cou, et depuis longtemps déjà…

— J’en doute, déclarai-je sérieusement.

— Je connais tellement d’homosexuels que leurs parents soutiennent sans en faire tout un monde… Qui, le jour du coming-out, deviennent encore plus proches d’eux. C’est ça que je voudrais. Je voudrais que ma mère m’emmène faire du shopping et qu’elle me demande mon avis sur ses vêtements. Je voudrais que mon père vienne à mes spectacles pour me regarder danser. Je voudrais juste… Enfin, que les choses se passent autrement.

Je lui adressai un regard chargé de sympathie.

— Parfois, la vie ne se déroule pas comme on le voudrait. Mais il ne faut pas se laisser abattre. Il faut savoir aller de l’avant, être heureux.

Il acquiesça.

— C’est vrai. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire.

— Tu y arriveras, l’encourageai-je d’un gentil sourire.

En réponse, il me serra dans ses bras un instant, avant de reculer.

— Comment ça se fait que tu en connaisses autant sur le sujet ? Est-ce que tu as eu beaucoup de clients homosexuels ?

— Quelques-uns, admis-je. Mais c’est surtout parce que mon frère aussi est homosexuel. Et ma famille non plus n’a pas très bien pris la nouvelle. Du coup… Je te comprends parfaitement. Je comprends toute ta frustration et ta douleur. Tu n’es pas seul.

— Ils ne l’acceptent toujours pas ? demanda-t-il doucement.

Je fis lentement non de la tête en guise de réponse.

— Désolé.

— C’est rien, mec.

Mon bras autour de son épaule, on se mit tous les deux lentement à remonter la rue. Puis il me proposa :

— Est-ce que tu veux venir à mon spectacle demain soir ?

À force de se côtoyer, Nate et moi étions devenus amis, et je n’étais pas contre l’idée de le voir en dehors du travail. Ce type semblait cool, et parfaitement normal, à des kilomètres de certains débiles obsessionnels que j’avais eus comme clients. En plus, il était gay et il savait très bien que j’étais hétéro. Alors aucun risque qu’il se fasse de faux espoirs.

— Ça me plairait beaucoup.

— Cool ! se réjouit-il.

De toute évidence, mon soutien représentait beaucoup pour lui. Jamais je ne pourrais remplacer ses parents, mais c’était toujours mieux que rien.

— Est-ce que tu pourrais me donner ton numéro de téléphone pour que je t’envoie l’heure et l’adresse du spectacle ?

J’avais pour règle de ne jamais divulguer d’informations personnelles., mais pour le coup je n’y voyais aucun mal. J’aidais Nate car il était mon ami, et pas seulement parce qu’il me payait pour qu’on passe du temps ensemble.

— Bien sûr.

* * *

Rhett et moi nous assîmes ensemble dans une cabine avec nos bières.

— Comment ça se passe avec Touché-Coulé ? demandai-je avant de prendre une bonne gorgée de la mienne.

— Bien, répondit-il en tentant de rester neutre, bien que ses yeux le trahissent.

C’était bien plus que juste « bien », et ce, sans l’ombre d’un doute. Depuis qu’ils s’étaient trouvés, il était aux abonnés absents de toutes les fêtes et soirées du groupe. Il préférait sûrement passer ses soirées avec elle. Et même s’il me manquait, j’étais content de le savoir heureux. En mon for intérieur, je savais pertinemment qu’il finirait par souffrir, comme moi avec Alexia. Mais n’ayant pas envie d’être le rabat-joie de service, je me retins de lui rappeler ce sort inévitable qui l’attendait.

— C’est tout ? fis-je, incrédule, à la place. Juste bien ?

— Quoi, que veux-tu que je dise d’autre ? s’étonna-t-il. Si je te raconte combien je l’aime, tu vas me traiter de femmelette.

— Mais tu es une femmelette ! répondis-je avec un sourire narquois.

— Merci de donner de l’eau à mon moulin…

— Non mais sérieux, j’ai vraiment envie de savoir.

Il m’étudia un instant, en quête de sincérité, avant de reprendre enfin :

— C’est la bonne, mec.

— La bonne ?

—Yep.

Cela voulait tout dire.

— Et tu comptes la demander en mariage, un de ces quatre ?

Franchement, j’espérais que non.

— Non, répondit-il. Les choses me conviennent très bien comme elles sont. En plus, ça ne pourrait pas plus mal tomber parce qu’elle est en train d’hériter de la compagnie de son père. Elle n’a pas le temps de gérer et ça et un mari.

— Et ça ne la dérange pas que tu travailles comme escort-boy ?

Ça, j’avais bien de la peine à y croire. Peut-être que j’étais juste parano après toute cette histoire avec Alexia, mais j’aurais du mal à supporter que ma petite amie passe du temps avec un autre homme.

— Non. Elle a confiance en moi. Et elle a raison.

Le bonheur de mon ami me rappelait malgré moi combien je déprimais intérieurement. Alexia me tourmentait, et peu importe le temps qui s’était écoulé depuis notre rupture, son souvenir me poursuivait obstinément, refusant de lâcher prise. Étais-je fichu ? Qu’avais-je fait pour mériter ça ?

— Et toi ? demanda-t-il sans me lâcher du regard tout en buvant une gorgée de sa bière.

Même réponse que d’habitude.

— Rien.

— Tu me répètes ça depuis presque deux ans, rétorqua-t-il avec une pointe de déception.

Je n’avais aucune envie d’en parler, même pas à lui. Il suffisait de nier les problèmes pour qu’ils disparaissent en bloc, n’est-ce pas ? Rhett était mon meilleur ami, mais je ne pouvais me résoudre à lui raconter tous mes faits et gestes. Ça, c’est un truc… de nana, non ?

— Bah, y a rien à dire de plus.

Il ne sembla pas convaincu.

— Harper est mignonne, non ?

— Ouais.

Il n’y avait pas l’ombre d’un doute. D’ailleurs, j’imaginais sans problème ses beaux cheveux blonds dans mon poing pendant un baiser bien enflammé. Elle avait la taille et le corps parfait, et j’avais de toute façon toujours eu un faible pour les filles de petite stature. Ça rendait nos parties de jambes en l’air un peu étranges parce que j’étais vraiment grand, mais ça n'ôtait rien au plaisir.

— C’est tout ? demanda-t-il, incrédule.

— Quoi ? sifflai-je. Je suis d’accord avec toi, et donc ?

— J’aurais cru qu’il se serait déjà passé quelque chose entre vous, depuis le temps, observa-t-il en examinant mon visage en quête de la moindre réaction.

— Non, m’empressai-je de répondre. Je m’étais dit que ça te mettrait en colère si je couchais avec elle.

— Pourquoi ?

— C’est la meilleure amie d’Aspen… qui est ta petite amie… Non ?

Tu ne vois vraiment pas ce que je veux dire ?

— Je ne parle pas du plan cul où tu couches avec une fois et où tu ne la rappelles jamais, s’étonna-t-il. Mais pourquoi est-ce que tu ne l’invites pas tout simplement à sortir un de ces quatre ?

— Genre, comme un rencard ?

— Non, pour aller faire de la pêche en haute mer, tiens, couillon, répondit-il d’un ton sarcastique.

Un rencard, c’était bien la dernière chose dont j’avais envie. Les couples, ça ne servait à rien et jamais je ne me remettrais dans un pétrin pareil. J’aurais bien voulu pouvoir recommencer à coucher à gauche à droite comme avant, et un jour je retrouverais sûrement cette faculté. Mais pour le moment, je n’y étais pas encore. Alors je n’avais rien à faire avec Harper.

— Elle est pas mon style.

Il posa sa bière sur le repose-verre et soupira.

— Bon, d’accord, ça a duré assez longtemps.

— De quoi ?

— Il faut qu’on parle de ce qui s’est passé avec Alexia. J’ai patienté pour que tu me racontes tout de toi-même, mais j’en ai assez d’attendre.

Mon cœur se mit aussitôt à tourner à plein tube et je sentis mes paumes devenir moites. Alors comme ça je n’avais pas réussi à tromper Rhett et à lui faire croire que tout baignait pour moi ? Il avait percé mes mensonges à jour ? M’étais-je bercé d’illusions ?

— Il n’y a rien à dire.

J’avais parlé si vite que j’en avais presque été incohérent. Rhett ne recula pas.

— Mec, qu’est-ce qui s’est passé, enfin ?

— Rien, dis-je sur la défensive. On a cassé. Point final.

Il leva les sourcils.

— Tu me fous en rogne. Parle-moi. Je ne vais pas de te juger, si c’est ce dont tu as peur.

— C’est moi que tu fous en rogne, là.

— Elle t’a trompé ?

Droit dans le mille. Mais je n’étais pas près de l’avouer.

— Je ne parle pas de ma vie privée parce qu’il n’y a rien à dire, sifflai-je en me glissant vers la sortie de la cabine pour me barrer.

— Alors pourquoi est-ce que tu te débines ?

— Parce que j’ai une pute à baiser, sifflai-je en jetant ma monnaie sur la table.

— Je sais parfaitement que ça fait plus d’un an que tu n’as plus couché avec qui que ce soit. Tu crois que tu trompes tout le monde, mais tu te goures complètement.

Je me figeai sur place et sentis une certaine faiblesse m’envahir. Mon plan s’était-il retourné contre moi ? Je commençais à me demander si, au lieu de faire gober mes mensonges à mes connaissances, je ne leur dévoilais pas, au contraire, le fond de mon cœur…

— À chaque soirée qu’on passe ensemble, tu me confies la première fille venue puis tu te casses, sous prétexte que tu es trop occupé à chopper des chaudasses. Mais à la seconde où je te retrouve, je te vois occupé à bien autre chose. Pourquoi est-ce que tu te caches de moi ? Parle-moi. Ça fait depuis combien de temps qu’on se connaît ?

J’étais sur mes gardes ; il y voyait clair dans mon jeu. Jamais je n’admettrais qu’il avait deviné juste.

— Tu te goures sur toute la ligne, mec.

— Ah ouais ?

À en juger par sa voix, il n’était pas dupe du tout.

— J’en ai baisé des nanas, et par centaines. Mais ça te regarde pas. Pourquoi est-ce que tu me lâches pas tout simplement la grappe ? Peut-être que ça te plaît d’être en couple, mais ce n’est pas le cas de tout le monde. À chacun ses préférences.

Je savais que j’étais injuste envers mon ami, mais j’étais trop furieux. Il est bien plus facile de pardonner à quelqu’un qui a tort qu’à quelqu’un qui a raison. Je sortis sans un mot de plus.

— Troy, lança calmement Rhett pour m’inciter à revenir.

Je continuai en lieu et place sur ma lancée et sortis dans le grand air frais du soir.

* * *

À l’heure du déjeuner, je me rendis dans un restaurant non loin, réputé pour ses hamburgers. Les plus gras et les meilleurs du monde. Décidant de mettre ma diète de côté pour m’octroyer une journée de caprices, je n’avais pas hésité un instant.

J’entrai et me dirigeai droit vers le comptoir où je récupérai ma commande. Après avoir payé, je m’installai pour attendre que mon repas soit prêt. Leurs frites bouclées à elles seules justifiaient ma venue.

Tout en patientant, je promenai mon regard dans le restaurant et aperçus une jolie blonde qui mangeait toute seule dans une cabine. D’une main, elle tenait un énorme burger dont elle prit une bouchée massive, les yeux baissés sur un magazine, ne faisant absolument pas attention à son repas. Un pickle tomba du burger sur l’assiette, sans qu’elle ne le remarque.

Puis je la reconnus.

Harper.

Elle portait un short en denim sombre avec un top blanc qui soulignait le hâle naturel de sa peau et avait relevé ses cheveux. Ses yeux d’ordinaire si brillants étaient aujourd’hui un peu ternes, comme elle était concentrée à sa lecture.

Je décidai de lui rendre une petite visite en attendant ma commande.

— Salut, chérie.

Au beau milieu de sa bouchée, elle releva les yeux vers moi. Un éclair de surprise déforma momentanément ses traits. Après m’avoir reconnu, elle prit une nouvelle grosse bouchée qu’elle mastiqua pendant longtemps.

— On dirait une mannequin qui tourne une pub pour un fast-food.

Elle termina sa bouchée puis avala.

— Comme si ces nanas-là avaient déjà mangé un burger…

— Tu pourrais peut-être être la première ? suggérai-je d’un mouvement de sourcils.

— Merci du compliment, mais je préfère être bien enrobée et heureuse plutôt qu’affamée.

— Un peu enrobée ? répétai-je, incrédule. Moi, je te mets un dix sur dix, chérie.

— Arrête de m’appeler « chérie ».

— Je ne t’ai pas encore trouvé de surnom.

— Alors dépêche-toi. Sinon je t’envoie un coup de genou dans les valseuses.

— Tu n’oserais pas ! protestai-je en croisant les bras. Tu rendrais un très mauvais service aux femmes de Manhattan.

Elle leva les yeux au ciel.

— Comme si elles les avaient vues…

Je passai outre.

— Tu voudrais être la première ?

Elle m’adressa un regard courroucé qui signifiait clairement « va au diable ». Ce qui me fit ricaner.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je mange ! siffla-t-elle. Ça ne se voit pas ?

— Toute seule ? m’étonnai-je. Ah, je vois. On n’a pas beaucoup d’amis, c’est ça ?

Évidemment, mon dernier commentaire s’était voulu taquin.

— Pause déjeuner, me répondit-elle. J’ai trop faim pour attendre de retourner au bureau.

— Dans quoi est-ce que tu travailles au juste ? demandai-je.

Comme on n’en avait jamais parlé, je n’en avais pas la moindre idée.

— Je suis décoratrice d’intérieur.

— Oh, je ne savais pas ! répondis-je du tac au tac.

— Et c’est sûrement pour ça que tu m’as posé la question…

Elle aussi était sarcastique.

— C’est cool, comme métier ! commentai-je avec sincérité.

— Ouais ? fit-elle, hésitante, avec une bonne dose de méfiance dans les yeux comme si elle s’apprêtait à ce que je fasse une blague.

— Ouais ! confirmai-je.

Un employé arriva bientôt avec un sac contenant mon repas.

— Et voilà, mec.

— Merci, fis-je en prenant le sac avant de le poser sur la table, et de m’adresser à Harper. Dis-moi, comme tu n’as pas d’ami, est-ce que je peux me joindre à toi ? J’aurais honte de te laisser manger ici toute seule.

— Oh, que c’est gentil de ta part, répondit-elle toujours aussi ironique.

Je m’assis en face d’elle et me mis à dévorer mon repas.

— Ici, ils font les meilleurs burgers du monde.

— Dans ce fast-food bas de gamme ? fit-elle, incrédule. Tu ferais mieux d’aller faire un tour dans les restaurants chicos du coin, ça change.

— Trop snob pour moi.

Comme pour confirmer ma rudesse, j’attrapai mon burger des deux mains et l’engloutis d’un coup. Elle me regarda manger, d’un air dégoûté.

— Tes parents ne t’ont jamais inculqué les bonnes manières ?

— Ils m’ont appris qu’on ne dévisage pas les gens.

Elle leva les yeux au plafond, puis retourna à son magazine. Plongée dans sa lecture, elle attrapait négligemment quelques frites sur son assiette de temps à autre.

On continua à manger dans un silence tranquille. Pendant mon repas, je l’observai de l’autre côté de la table, détaillant la courbe de ses lèvres, ce trait qui chez elle attirait toujours mon attention. Sa lèvre supérieure me rappelait un arc. Et elle semblait si pleine, si douce… J’avais le sentiment qu’elle devait bien embrasser. Malheureusement, je n’en saurais jamais rien.

— Qui est-ce qui a appris à ne pas dévisager les gens, déjà ? demanda-t-elle distraitement tout en continuant à feuiller son magazine sans même m’adresser un seul regard.

— Eh, que veux-tu que je regarde d’autre ?

Elle me jeta un magazine. Home and Whole. Un truc de décoration, quoi. Je levai les sourcils.

— Si c’est pas un Playboy ou un Maxim, ça ne m’intéresse pas.

Sauf que jamais je ne m’étais abonné à l’un ou l’autre et que je n’en lisais pas. Mais elle n’avait pas besoin de le savoir.

— Peut-être que tu devrais diversifier un peu tes lectures. Conseil d’ami…

Je lui pris le magazine des mains et le reposai.

— Et si tu parlais à ton invité au lieu de l’ignorer ?

— Tu t’es invité tout seul.

— Non, je t’ai demandé si je pouvais te rejoindre.

— Et qu’ai-je répondu ?

Certes, de fait, elle n’avait rien dit. J’en avais bien conscience. Mais de là à l’admettre…

— Ça fait combien de temps que tu travailles dans la décoration d’intérieur ?

— Quelques années, répondit-elle. Mais mon business n’a décollé que l’an dernier, cela dit.

— Tu as ton propre bureau et tout ? m’étonnai-je, épaté.

— Ouais.

Elle me regarda comme si j’étais la première personne à témoigner un quelconque intérêt pour sa profession. Elle restait sur ses gardes, à attendre que je lance une pique.

— Tu trouves vraiment ça cool ?

— Pourquoi ? fis-je, surpris, très sérieusement. Ouvrir un business, c’est très dur à Manhattan. Le simple fait que tu y sois arrivée prouve que tu es une dure à cuire.

L’émotion la submergea sans qu’elle tente de s’en cacher. Elle paraissait choquée, comme déroutée par les mots qui sortaient de ma bouche. Puis elle se raidit soudain et baissa les yeux vers ses mains, comme si elle se rappelait quelque chose.

Mais qu’est-ce que j’ai dit ?

Elle me fit penser à Nate, et tous ceux que j’avais aidés. Elle voulait juste être aimée et acceptée comme les autres.

— Moi je trouve ça vraiment très cool. Tu ne devrais pas te soucier de ce que disent les autres parce qu’il faudrait être con pour ne pas être d’accord avec ça. Tu es badass, Harper. Et méga canon.

Elle m’adressa un sourire sincère qui se répandit jusque dans ses yeux. Elle était de bien meilleure humeur, soudain pleine de vie, soulagée. Comme une fleur fanée ranimée par l’eau et le soleil, elle se dressa, droite et fière.

— Eh bien, merci.

— De rien.

Je continuai à manger, sensible à ce brutal changement d’atmosphère. Jusque là une certaine hostilité avait teinté nos échanges, mais une forme de complicité s’installait peu à peu entre nous, nous menant à baisser les armes. Sans cesser de manger, j’étudiai son visage, et même si elle avait conscience de mon regard, elle n’en dit rien.

— Tu veux voir mon porte-folio ? demanda-t-elle alors.

— Tu l’as sur toi ?

— Il est en ligne, m’expliqua-t-elle.

— Ah, oui bien sûr.

Elle sortit son téléphone puis alla sur son site.

— Va à gauche. Il y a des photos de tous les intérieurs que j’ai refaits.

En sirotant mon soda, je fis défiler les pages. Je n’avais aucune créativité visuelle, et mon style vestimentaire se réduisait à des t-shirts et des jeans. Toutefois, son travail m’impressionna grandement. Chaque maison resplendissait d’un style unique, comme si on l’avait précautionneusement conçue aux besoins du propriétaire même.

— Tu es vraiment douée, Harper, la complimentai-je en lui rendant le téléphone.

Elle sourit.

— Merci. Et merci de ne pas m’avoir appelée chérie.

— Ne crie pas victoire trop vite, ce n’est que temporaire, la taquinai-je.

Elle remit son téléphone dans son sac à main.

— C’est incroyable de voir tout ce que les gens sont prêts à dépenser pour une décoratrice d’intérieur. C’est un travail tellement sympa que je le ferais gratuitement. Ça me dépasse que les gens préfèrent payer quelqu’un pour qu’il dépense leur argent à leur place.

— Au moins, ça joue en ta faveur, notai-je. Choisis un travail qui te plaît et tu n’auras pas à travailler un seul jour de ta vie.

— De bien sages paroles, petit scarabée, répondit-elle en prenant un faux accent asiatique.

Cette mimique la rendait tellement mignonne que cela me fit sourire.

— Je viens de m’acheter une maison de plage dans le Connecticut. Est-ce que ça te tenterait de la décorer ?

À dire vrai, l’idée même de la décoration m’inspirait une flemme monumentale. Pour le moment, je ne m’étais procuré que le strict minimum : des canapés, une télé, et un lit.

Elle s’en décrocha la mâchoire, les yeux écarquillés.

— Putain, t’es sérieux ?

J’essayai de ne pas exploser de rire à ce spectacle.

— Ouais ?

— Non mais genre, j’adorerais !

Son excitation était contagieuse. Et j’ignorais pourquoi, mais son bonheur aussi.

— À vrai dire je ne sais absolument pas de quoi j’ai envie, donc ce ne sera pas facile.

— J’ai déjà connu pire, ne t’inquiète pas, répondit-elle rapidement. C’est trop de la bombe ! Quand est-ce que tu veux t’y mettre ?

Je haussai les épaules.

— Quand tu veux. Mais il faudrait d’abord que tu viennes visiter la maison, non ?

— Oh oui, ce serait génial !

Lorsqu’on parlait de sa passion, elle se métamorphosait en une jeune femme radieuse et pleine de vie, à mille lieues de la personne sarcastique et morose qu’elle était d’ordinaire. J’aimais bien ses deux facettes, pour être honnête, mais ce côté-là me plaisait particulièrement.

— Cool. Tu veux y aller demain ?

— Ouais, ce serait sympa, admit-elle. Par contre, je n’ai pas de voiture. Toi, si, j’imagine ?

— Effectivement. C’est capital dans mon travail. Pour en jeter, il vaut mieux avoir une super bagnole.

— Super, se ravit-elle. Quand est-ce que tu veux venir me chercher ?

— Je suis de congé demain, donc à ta guise.

— À midi, alors ? suggéra-t-elle. Je fais le gros de mon travail le matin.

— Ça me va, acquiesçai-je. Je dors jusqu’à onze heures de toute façon.

Contre toute attente, elle ne me charria pas. Au lieu de ça, elle sortit plutôt un bout de papier et un stylo.

— Quelles sont les dimensions de ta maison ?

— Parce que tu crois que je le sais de tête ?

— Eh bien, tu sais combien ça fait en mètres carrés, non ?

— Cinq cent vingt mètres carrés, alors.

Chiffre qu’elle écrivit sur le bout de papier.

— Sacrée baraque. Pourquoi est-ce que tu l’as achetée, si ce n’est pas indiscret ?

— Pour ma retraite. Je compte la louer comme maison de vacances, et l’utiliser quand elle n’est pas louée. Gagnant-gagnant.

— Futé, commenta-t-elle avec un petit hochement de tête.

— Merci, m’amusai-je. Je ne suis pas aussi bête qu’il n’y paraît.

— Je ne t’ai jamais pris pour un abruti, déclara-t-elle tout de go. Un peu casse-pieds et prétentieux, pour sûr. Mais jamais stupide.

Elle m’adressa à son tour un petit sourire taquin, puis rangea ses affaires dans son sac à main. Son sourire était à croquer.

— Je crois que tu es la première à penser ainsi.

— Mais sûrement pas la dernière.

* * *

Garé devant chez elle, j’attendis qu’elle s’installe à mes côtés.

— Tu as une Maserati ? s’ébahit-elle avec beaucoup d’admiration.

Non seulement elle était épatée, elle ne pouvait pas non plus s’empêcher de caresser du bout des doigts le tableau de bord d’un geste amoureux en contemplant les touches lumineuses de la console centrale. Je commentai :

— Eh bien, les filles dépensent tout leur argent en maquillage et en vêtements, et nous, les hommes, c’est dans les voitures.

— Belle monture, observa-t-elle. Vraiment belle.

— Merci, la remerciai-je, car ce compliment m’allait droit au cœur. C’est nécessaire, une voiture comme celle-ci, pour me rendre à des soirées huppées. Mais c’est sympa de voir quelqu’un de normal s’y intéresser aussi.

— « Normale » ? s’offusqua-t-elle. Je suis tout sauf normale !

Je quittai sa rue et me joignis au trafic ambiant de la ville.

— C’est vrai. Pardon.

Elle sortit alors un cahier et un stylo.

— Bon, raconte-moi ce que tu aimes dans la vie.

— Les blondes, les gros seins, les petites chattes…

— Tu sais parfaitement de quoi je parle, Troy.

Je lui adressai ce petit sourire narquois qui l’agaçait tant.

— Faudra être plus précise la prochaine fois.

— Décris-moi plutôt le genre de choses que tu aimerais voir chez toi.

— La même réponse convient très bien…

Elle m’envoya une tape espiègle sur le bras, ce qui me fit rire.

— Je suis sérieuse.

— Bon d’accord, me résignais-je enfin en arrêtant de rire. J’aime bien les couleurs sombres, comme le noir, le gris. Mes goûts sont plus sophistiqués qu’il n’y paraît, je n’aime pas trop le look moderne, tu sais, façon canapé rouge, carpette violette, tout ça.

Elle inscrivit tout cela sur son calepin.

— Noté. Quoi d’autre ?

— Je n’aime pas sacrifier le confort au profit des apparences.

— Bien, c’est important.

— Et je veux que la chambre ait l’air confortable. Tu sais, comme quand on entre quelque part et qu’on s’y sent directement comme chez soi ?

— Oui, je vois très bien.

— Eh bien, c’est ça que je veux. Les gens seront plus susceptibles de louer s’ils aiment l’atmosphère de la maison.

— Des commentaires dignes d’un vrai pro, nota-t-elle encore. Je pense que je me ferais une meilleure idée en arrivant.

— Tu as emporté un bikini aussi, hein ? demandai-je.

— Je travaille. Je ne suis pas en vacances.

— Sérieux, je rêverais de voir ce corps de bombasse dans un minuscule bout de tissu qui ne couvre pratiquement rien, protestai-je en blaguant avant de lui envoyer un petit coup de coude dans les côtes.

Elle leva les yeux au ciel, mais sans cesser de sourire.

— Non, je n’ai rien emporté.

— C’est cool aussi, fis-je. À poil, ça me va très bien.

— On ne va pas se baigner à poil, enfin ! me contredit-elle.

— Allez, sois un peu téméraire pour une fois !

— Qu’est-ce qui te permet de décréter que je ne suis jamais téméraire, d’abord ? rétorqua-t-elle.

— Je le vois, c’est tout.

Un rire sarcastique lui échappa.

— De toute évidence, c’est que tu ne me connais pas si bien que ça.

— Alors viens te baigner à poil avec moi !

— Dans l’océan ? demanda-t-elle, incrédule. On n’est pas tout seuls !

— J’ai une piscine.

Elle fit non de la tête.

— Pas question.

— Tu finiras par changer d’avis, tu verras.

* * *

On emprunta l’allée, on se gara, puis une fois sortis, on se dirigea vers la porte d’entrée.

Harper examinait déjà tout d’un œil expert, et sembla tout aussi impressionnée par la véranda et sa clôture blanche que par la maison à proprement parler.

— Ça, c’est très joli.

— Merci.

— Si on aménageait un peu le patio par là, ce serait du plus bel effet.

— Peut-être, mais comme la plage est de l’autre côté, je doute que qui que ce soit vienne jamais s’asseoir ici…

— Certes, mais c’est mieux que rien, commenta-t-elle en faisant le tour du patio, analysant tout du regard. Et il faudrait ajouter des fleurs pour égayer.

— Des fleurs qui vont mourir, parce que je ne serais jamais là pour les arroser…

— Quel pessimisme, dis-moi ! râla-t-elle en croisant les bras sur la poitrine, m’adressant un regard réprobateur.

— Quoi ? C’est juste de la franchise. À mon avis, un tas de végétaux morts ça fera bien plus laid que rien du tout.

— Qui tond la pelouse ? s’enquit-elle fermement.

— Eh bien, mon jardinier paysagiste.

— Alors demande-lui aussi d’arroser les plantes, décréta-t-elle. Problème résolu.

— Si tu le dis, décoratrice.

Je déverrouillai la serrure, et entrai. Elle me suivit, parcourant le plancher très attentivement, examinant toutes les fissures.

— Est-ce que cet endroit a été rénové récemment ?

— Oui, juste avant que j’achète.

— Je te demande ça parce que les sols sont vraiment sympas… Presque comme neufs.

— J’ai eu de la chance, admis-je.

Elle erra un peu deçà delà, posant les doigts sur ses lèvres, se promenant dans la maison en examinant chaque chambre et salle de bain qui s’y trouvaient. Puis elle revint vers moi et étudia les comptoirs de granite de la cuisine.

— Alors… ? demandai-je en m’asseyant sur le canapé, les pieds en l’air.

— Bon, voici ce à quoi je pense, observa-t-elle à voix haute, endossant avec entrain son rôle de décoratrice. Des murs gris, avec des moulures blanches. Un tapis blanc avec des fauteuils de cuir noir, avec des décorations artistiques colorées sur les murs pour égayer un peu. Et si on commençait par ça ?

Je haussai les épaules.

— Ça me semble pas mal, ouais.

— Tu ne plaisantais vraiment pas quand tu disais ne rien avoir en tête de particulier.

— Nope.

— Au moins, on peut dire que tu es détendu sur la question.

— C’est juste que je te fais confiance, Miss Dix-sur-Dix.

Elle s’arrêta en pleine marche, et sa tête tourna vers moi en un éclair.

— Comment est-ce que tu m’as appelée ?

Je lui adressai un petit sourire taquin.

— Je t’ai enfin trouvé un surnom.

— Ce n’est pas un surnom ! protesta-t-elle. C’est une objectification de mon corps, c’est tout.

— Hé, pourtant ça te va bien, fis-je en haussant les épaules.

— Non. Touché-Coulé est un vrai surnom. Dix-sur-Dix, non.

— Mais ça te va tellement bien ! insistai-je.

Et sans lui laisser le temps de protester, je sortis en direction du patio arrière. La brise ambiante s’engouffrait dans mes cheveux, et s’offrait à moi une vue si lumineuse sur la plage que j’en fus un peu ébloui.

Elle me suivit, et en oublia ses protestations dès que le sable blanc et les ondes bleues s’ouvrirent à elle aussi.

— Ouaouh… C’est… magnifique.

— Je sais, commentai-je doucement en m’asseyant dans une chaise pour contempler l’eau.

Son regard se posa sur la piscine, puis le mobilier de terrasse qui ornait le patio. Un par un, elle évalua mentalement chaque élément.

— Cet endroit est superbe comme il est. Je n’ai rien à ajouter.

— Au moins j’ai réussi quelque chose, c’est cool.

Je me levai alors et m’approchai de la piscine, puis mis quelques doigts dans l’eau.

— La température idéale… Alors…

Je me tournai vers elle et lui adressai un regard suffisant.

— Oublie.

— Allez, ne sois pas coincée.

— Je ne suis pas coincée, me contredit-elle. Demande à Aspen.

— Si, tu es coincée à mort. Tu stresses pour ta famille et pour les fiançailles de ta sœur, tu es déprimée parce que tu n’as pas encore trouvé le Prince charmant, et tu es furieuse que personne ne t’estime à ta juste valeur. Alors laisse-toi aller, sois folle.

— Parce que te laisser me voir nue réglera tous mes problèmes ? répondit-elle, avec une bonne dose de doute dans sa voix.

— Hé, ça va dans les deux sens ! offris-je. Parce que moi aussi, tu me verras nu. Et ne fais pas comme si ce n’était pas une agréable petite gâterie.

— On n’a pas la même définition du mot gâterie, je crois. S’offrir un scone à la fraise avec mon café du matin dans un Starbuck, ça, c’est une gâterie.

— Prépare-toi à rajouter quelques lignes à cette définition, alors, me vantai-je, enlevant mon t-shirt pour le jeter sur la chaise.

Ses yeux se posèrent immédiatement sur ma poitrine, dont elle admira la puissance et les muscles bien définis. À en juger par ses traits, elle prenait plaisir au spectacle, même si elle détourna rapidement la tête comme pour le nier.

— Tu perds ton temps.

— Tu comptes vraiment me laisser faire le nudiste tout seul ?

— Je ne te force en rien.

Je défis mon jean, mes chaussures, et m’en débarrassai. Puis, je me dressai tout droit juste en boxer, offrant à sa vue mes cuisses épaisses. Mes pectoraux et mes hanches dessinaient un V parfait qui descendait jusque dans mon boxer. Elle ne pouvait pas ne pas aimer.

— Allez.

Elle croisa les bras.

— Pourquoi est-ce que tu veux autant me voir nue ?

— Je ne t’appelle pas « Dix-sur-Dix » pour rien, fanfaronnai-je avant d’entrer dans l’eau. Allez, je ne te regarderai même pas. Viens.

— Quel menteur, répondit-elle en riant.

— Bon, je mens, c’est vrai. Mais viens quand même.

— On a vraiment une drôle d’amitié, tous les deux…

— C’est nous, c’est tout, fis-je en lui envoyant un petit clin d’œil avant de m’avancer encore plus dans l’eau. Elle est hyper bonne…

Une fois que je fus enfoncé dans l’eau jusqu’aux épaules, j’enlevai mon boxer et le jetai sur le béton.

— Alors, est-ce que tu es vraiment aussi extravertie que tu le clames ?

Elle se balança d’un pied sur l’autre, les yeux au ciel.

— Je n’arrive pas à le croire… Je serais presque tentée…

Pour la décider, je l’éclaboussai.

— Allez, ne fais pas ta fillette !

— Je suis une fille, pour ton information. En quoi est-ce que je devrais me sentir insultée ?

— Entre. Ou je te jette dedans.

Elle se dandina d’un pied sur l’autre, tout en continuant à débattre intérieurement. Puis un lourd soupir lui échappa.

— Très bien.

—Yes !

— Mais tourne-toi, par contre.

— Quoi ? m’exclamai-je. Mais c’est pas juste !

— Tu as enlevé ton boxer dans l’eau, toi, mais moi je n’ai pas envie de mouiller mes sous-vêtements. Ils sont fragiles.

Ma bite se mit au garde-à-vous rien qu’à l’entendre.

— Si tu veux.

Je me tournai, sans regarder. J’entendis vaguement le son de quelques vêtements tomber au sol derrière moi, mais même si je mourais d’envie de me retourner pour jeter un œil, j’y résistai. Puis je compris, au clapotis de l’eau, qu’elle venait de me rejoindre.

— Tu vois ? lança-t-elle derrière moi. Je suis au summum de la folie.

Je me retournai et nageai vers elle.

— Je vois que tu sors enfin de ta zone de confort.

— Ne regarde pas, râla-t-elle en gardant bien les épaules sous l’eau.

— Je te promets que non.

Je me rapprochai d’elle, priant pour avoir l’occasion de jeter un œil à son corps.

— Je te vois Troy.

— Hein ?

Je relevai les yeux vers elle. Elle m’adressa un petit coup de pied taquin sous l’eau.

— J’ai exactement le même corps que le reste de la gente féminine. Il n’y a rien de spécial à voir, je te jure.

— Permets-moi d’en douter. Et ne fais pas comme si tu n’essayais pas voir mon engin, toi non plus.

— Absolument pas, répondit-elle très sérieusement.

— Tu as envie de les voir, mes vingt centimètres. Je le sais.

— La piscine est plutôt froide, ironisa-t-elle. Alors je doute que tu sois au meilleur de ta forme…

— Il y a une fille nue dedans à mes côtés, que je qualifie de Miss Dix-sur-Dix. Le froid n’a aucune emprise sur moi.

Elle me contourna en nageant et s’éloigna vers l’autre bout de la piscine, où elle pourrait à la fois avoir pied et rester submergée.

J’avais vraiment envie de mater, mais elle me regardait droit dans les yeux et m’en empêchait.

— Est-ce que tu es convaincu par mes idées de décoration, alors ? demanda-t-elle.

— Oui. Je suis sûr que ce sera chouette.

— Ensuite, on fera venir un photographe pour prendre quelques bons clichés. Quand elles seront en ligne, les gens vont se bousculer au portillon. Tu pourras même augmenter le tarif de la nuitée.

— L’argent, c’est toujours bon à prendre, déclarai-je tout de go. M’enrichir, je ne demande que ça.

— Ah bon ? me taquina-t-elle. Ça ne se voit pas.

J’avais les épaules et le torse hors de l’eau, laissant le vent lécher d’une douce brise ma peau nue.

— Au fait, comment ça va au travail ? glissa-t-elle en changeant de sujet.

— Bien, répondis-je sans enthousiasme.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je soupirai.

— C’est une longue histoire.

— Mais il nous reste toute la journée. On est nus dans une piscine, je crois que le temps ne nous manque pas.

Je ris.

— Très bien. En fait, c’est que mon client essaie de se faire accepter par ses parents depuis qu’il leur a avoué être gay. Ils refusent de s’y faire et lui ont même suggéré d’aller voir un psychologue.

Je secouai la tête de dépit, avant de reprendre :

— Il ne mérite pas qu’on le traite ainsi. J’ai de la peine pour lui.

— Euh, attends…

— Quoi ?

— Tu escortes aussi des hommes ? demanda-t-elle, incrédule.

— Ouais, rétorquai-je, sur la défensive. Et ?

Pourquoi, ça lui posait un problème ? Parce que si elle n’était qu’une énième homophobe de service, je ne voulais plus rien avoir à affaire avec elle.

— Je croyais que tu n’escortais que les femmes, c’est tout.

— Ça serait de la discrimination, répliquai-je, toujours sur mes gardes.

— Troy, je n’ai aucun problème avec les homosexuels. Je trouve ça au contraire très bien que tu le soutiennes tant.

Sa remarque me détendit quelque peu.

— C’est vrai ?

— Oui. Tu te bats pour lui et pour ce en quoi il croit. Et c’est génial.

Toute la colère en moi s’évanouit.

— Son père m’a agressé parce que j’ai touché l’épaule de son fils. J’ai bloqué ses coups, sans contrattaquer. Mais j’ai dû prendre sur moi pour ne pas lui botter le cul.

— J’ai de la peine pour ton client.

— Ouais… C’est vraiment malheureux. Mais au moins, je l’aide à traverser tout ça. S’il avait impliqué un vrai petit ami dans ce calvaire, il n’aurait pas été au bout de ses peines. C’est incroyable… Ils sont si méprisants, ils ont si peu d’égards ces gens-là, que j’ai l’impression d’être un criminel à leurs yeux.

— Tu penses qu’ils ne l’accepteront jamais ?

Je fis non de la tête.

— Ça me surprendrait énormément.

— C’est vraiment dommage, convint-elle.

— Oui, d’autant plus qu’il risque de devoir couper les ponts avec eux. Avec un peu de chance, ça leur fera réaliser tout ce qu’ils ont perdu. Ça pourrait leur remettre les idées en place.

— J’espère, acquiesça-t-elle. C’est vraiment cool que tu sois si tolérant.

Je haussai les épaules.

— Plus que tolérant. Je suis un fervent défenseur de leur cause.

Ses bras bougèrent un peu sous l’eau, mais restèrent submergés, tandis qu’elle m’examinait attentivement en essayant d’être discrète.

— Il y a-t-il une raison particulière ?

J’avais tendance à confier beaucoup de choses à Harper. Plus qu’à quiconque, y compris à Rhett. Ce dernier avait beau essayer de me faire parler d’Alexia et de notre rupture, il avait beau y mettre les formes, je n’arrivais pas à m’ouvrir à lui. Pour une raison qui m’échappait, j’étais beaucoup plus loquace avec Harper.

— Mon frère aîné est gay.

Non seulement elle ne parut pas surprise, elle ne réagit pas spécialement à cette information.

— Et vos parents ne le soutiennent pas ?

Je fis non de la tête avant d’expliquer :

— Ça le travaille depuis très longtemps. C’est vraiment débile de la part de mes parents. Dire qu’ils ne sont pas fichus de l’accepter tel qu’il est… Ça le hante. Je lui ai bien répété de ne pas se soucier de ce qu’ils pensent, il cherche quand même leur approbation. C’est tout naturel. Et pendant ce temps, eux, ils croient que c’est juste une phase…

— Ça fait combien de temps qu’il a fait son coming-out ?

— Plusieurs années, déjà, répondis-je à la hâte. Et c’est pour ça que je ne comprends pas leur rejet.

— Au moins, il t’a toi. C’est déjà ça.

— Je le soutiendrai contre vents et marées, affirmai-je. Parce que lui l’a toujours fait.

D’autant plus quand Alexia m’avait brisé le cœur et volé mon âme. Certes, ce chagrin d’amour m’avait anéanti, mais je pâtissais encore davantage de l’emprise qu’elle avait sur mon esprit. Je ne savais plus qui j’étais, et malgré mes interrogations, malgré une quête longue d’un an, cette question demeurait encore sans réponse.

— Ma sœur et moi sommes pareilles, m’apprit-elle. C’est un amour.

— Elle est canon ? demandai-je avec un grand sourire.

Pourquoi fallait-il systématiquement que je ruine tous les moments d’intimité ? Sans doute étais-je mal à l’aise, ne sachant plus gérer de tels flots d’émotions.

— Si je suis un « dix sur dix » comme tu le dis, attends de la voir. Elle est mannequin.

J’avais du mal à croire que sa sœur puisse être plus belle qu’elle. Harper était déjà parfaite.

— Mannequin, hein ?

—Yep. Pour maillots de bain.

— Ouah… Et pour qui ?

— Pour Sports Illustrated.

— Oh putain la vache.

Il y avait plein de mannequins en ville, mais je n’en avais jamais rencontrées.

—Yep. Sa carrière ne fait que débuter, mais elle gère comme une championne. Elle met plein d’argent de côté pour sa retraite, même si elle n’en a pas besoin parce que son fiancé est médecin.

— Il faut qu’elle te fasse embaucher.

— Où ça ? demanda-t-elle, confuse.

— Au magazine. Toi aussi, tu pourrais être mannequin.

Elle m’adressa un regard très grave.

— Je fais un mètre cinquante.

— Et alors ? Tom Cruise ne fait-il pas exactement la même taille ? Pourtant, ça ne se voit pas à l’écran.

Elle essaya de ne pas rire.

— Je ne suis pas faite pour ça.

— N’importe quoi, rétorquai-je. Regarde-toi !

Et comme pour ajouter du crédit à mes mots, je baissai les yeux dans l’eau. Elle m’envoya un coup dans le tibia.

— Attention, mec.

Je me reculai un peu, un petit sourire sur les lèvres.

— On est amis. Je te montre si tu me montres.

— Non.

Je la contemplai ; enfin, ce qui dépassait de l’eau. Ses petites épaules rondes menaient à un cou mince dont la peau était parfaite, sans le moindre défaut, sans la moindre imperfection. Quel goût avait-elle ? Je me pris un instant à rêver de ses jambes nouées autour de ma taille pendant un baiser des plus fougueux. Ma queue s’agita un peu et crut derechef : il fallait vraiment que je garde mon calme.

Le plus remarquable était encore son visage. Elle était d’une beauté tout à fait classique. J’avais toujours préféré les brunes avant Alexia, mais depuis son départ, les blondes m’attiraient davantage. Et Harper était splendide. Ses pommettes hautes soulignaient ses yeux bleus étincelants, qui luisaient d’une lumière unique, une lumière hypnotique. Jamais une femme ne m’avait autant attiré auparavant ; en général, je devais toujours me forcer un peu. Mais les sentiments que m’inspirait Harper me redonnaient espoir. Si elle m’attirait, cela signifiait que je tirais enfin un trait sur mon passé. Peut-être allais-je pouvoir tourner la page et recommencer à coucher à gauche à droite au gré de mon désir. Et je n’aurais plus besoin de faire semblant d’être un playboy : je pourrais en redevenir un.

Sans m’en rendre compte, mon corps s’approcha du sien, mes jambes comme mues de leur propre volonté, tout comme ma queue qui s’agitait. Une fois proche d’elle, je la pris par la taille. Et ma bouche se pressa contre la sienne.

Ses lèvres restèrent immobiles, comme sans vie. Puis, brièvement, elles me rendirent mon baiser. Et au cours de ce maigre instant, je sentis un courant électrique me parcourir le corps. Les petits cheveux à l’arrière de mon cou se dressèrent et un frisson distant vint me traverser l’échine. Ses lèvres étaient aussi douces et pleines que je les avais imaginées, et ses seins pressés contre ma poitrine me procuraient une sensation de douceur incomparable, même sous l’eau.

Elle finit par me repousser.

— Mais putain, qu’est-ce que tu fais ?

Le moment était passé. J’essayais de reprendre mes esprits, sans trop y parvenir. Je l’avais embrassée sans même y réfléchir, mais en recouvrant mes esprits, ce fut pire. Je perdais pied.

— Allô Troy, ici la Terre !

Nos regards se croisèrent.

— Désolé. Tu es vraiment trop sexy.

Elle leva les yeux au ciel et soupira en même temps.

— Et du coup, tu t’es dit que tu allais tenter ta chance et me rouler un patin ?

— Je ne sais pas où j’avais la tête, honnêtement. J’étais comme en transe.

— Mais bien sûr, ironisa-t-elle. C’est pour ça que tu as essayé de me convaincre de faire un bain de minuit en plein jour, avoue.

— Je te jure que non.

— Peu importe, râla-t-elle. Ne refais plus jamais ça.

— Tu es sûre ? demandai-je. Parce que c’était vraiment torride, ce baiser.

— Torride ou pas, on est juste amis.

— Amis avec un twist, hein ? demandai-je, plein d’espoir.

— Juste amis. Point final.

— Amis qui font des choses ensemble, non… ?

Elle me foudroya du regard.

— Comme si tu en étais capable.

— J’en déduis que c’est OK pour s’embrasser, par contre… Vu que ça, j’y arrive ?

Elle m’éclaboussa.

— Essaie de réfléchir avec ce qu’il y a sur tes épaules au lieu de ton entrejambe.

— D’accord, mais ils ont exactement la même chose en tête…

Elle gronda.

— Ferme les yeux et retourne-toi.

— Allez, toi aussi tu as aimé, avoue.

— Non, me contredit-elle.

— Quelle menteuse.

— Non !

— Tu m’as embrassé, toi aussi, pendant au moins trente secondes avant de me repousser. Explique-toi !

Ses yeux me lançaient des éclairs, mais elle n’ajouta rien.

— C’est bien ce que je pensais.

— Tu m’as prise de court, c’est tout.

— Parce que j’embrasse putain de bien.

— Quel prétentieux !

— Hé, toi aussi tu embrasses vachement bien. Tes lèvres ont le goût du miel.

Contrairement à ce qu’elle avait laissé entendre, elle ne sortit pas de la piscine.

— C’est comme ça que tu t’y prends pour brancher ? me critiqua-t-elle. Parce qu’il va falloir s’améliorer.

— Je ne me suis jamais baigné à poil avec qui que ce soit auparavant, tu sais, admis-je honnêtement. Et jamais personne ne m’a fait entrer en transe comme ça. J’ai perdu tout contrôle.

— Je m’en fiche, Troy.

— Allez viens, on recommence.

Sa main m’éclaboussa en pleine figure.

— C’est fini. Passe à autre chose.

Je grognai, comme elle venait de le faire. Elle m’ignora.

— Bon, très bien. Tourne-toi et ferme les yeux.

— D’accord.

Sur ces mots, je me retournai en effet, en me gardant bien de regarder.

— Et tu n’as pas intérêt à me mater en douce.

— Je me suis retenu de te mater quand tu es entrée dans l’eau, alors pourquoi est-ce que je faillirais à ma promesse maintenant ?

— Parce que tu as le feu au cul depuis.

Tu marques un point.

— Je te promets de ne pas mater, OK ?

— Menteur.

— Pourquoi ? Est-ce que ça t’embête vraiment ? demandai-je.

— Oui, répliqua-t-elle fermement.

— Dépêche-toi avant que je ne m’impatiente.

L’eau s’agita alors comme elle se hissa hors de la piscine, et j’entendis quelques gouttes retomber sur les pavés.

Purée, j’avais vraiment envie de jeter un œil. Je n’avais eu qu’un petit aperçu d’elle, dans l’eau, mais à part ça je n’y voyais pas grand-chose. Cela dit, en sentant sa poitrine pressée contre la mienne, je m’étais senti si bien… Et à en juger par mon expérience, elle devait faire un bonnet B ou C.

Ses pas résonnèrent sur le sol de la terrasse. Elle devait sûrement être en train de récupérer sa serviette.

C’est le moment ou jamais.

Et je jetai un petit coup d’œil discret par-dessus mon épaule.

Putain, elle est bonne.

Un bon petit cul bien rebondi, taille de guêpe, avec des seins juste parfaits. J’avais tellement envie de siffler que je faillis m’en enfoncer le poing dans la bouche rien que pour me retenir.

— Troy ! gronda-t-elle.

Je me retournai à nouveau pour lui tourner le dos comme si de rien n’était.

— Quoi ?

— T’es vraiment un connard.

Je distinguai alors le son d’une serviette. Ça devait être bon. Je commençai donc à sortir de la piscine à mon tour.

— Écoute : j’ai essayé de me retenir, je te jure.

Elle leva les yeux au ciel.

— Mais tu es tellement belle que je n’ai pas pu m’en empêcher.

— Tu es impossible.

— Bon, je vais égaliser le score alors, décrétai-je fièrement en sortant totalement de l’eau, exhibant ma bite bien dure aux yeux de tous. Me voilà complètement nu.

Elle baissa les yeux une demi-seconde vers mon engin, avant de me jeter une serviette.

— Un partout.

— Tu es absolument sûre… de ne pas vouloir recommencer, maintenant ? proposai-je en nouant une serviette autour de ma taille.

— Ce n’est pas si impressionnant que ça non plus, Troy.

Je lui adressai un petit sourire en coin.

— Menteuse.

M’ignorant, elle alla récupérer ses vêtements.

— Je vais me changer dans la salle de bain.

— Besoin d’aide, Dix-sur-Dix ?

— Non merci, Vingt-Centimètres.

— Oh, c’est mon nouveau surnom ? demandai-je. J’adore !

Sans m’accorder la moindre réponse elle entra dans la maison, me tournant toujours le dos.

* * *

Le trajet du retour se fit dans le silence. La radio tournait en bruit de fond, sans que quoi que ce soit ne vienne perturber son ronronnement. Harper regardait obstinément le paysage défiler, sans s’intéresser à moi ou essayer de faire une seule fois la conversation.

— Tu es en colère contre moi ? demandai-je.

— À ton avis ? rétorqua-t-elle froidement.

Je n’avais pas envie de me fâcher avec elle.

— Prends ça comme un compliment.

— Ça m’aide vachement, rétorqua-t-elle avec beaucoup d’ironie.

Un soupir m’échappa. Pourquoi avoir gâché cette belle amitié qui naissait tout juste entre nous ?

— Tu veux que je t’avoue quelque chose ?

C’était en m’ouvrant que j’étais parvenu à me rapprocher d’elle. Peut-être cela fonctionnerait-il à nouveau ?

— Je t’écoute…

— Je te fais confiance pour ne rien dire à Rhett, et surtout pas à Aspen.

— Vu ta conception de la confiance et de la fiabilité, tu risques d’avoir des surprises…

— Harper, la repris-je, d’une voix très grave. Tu mens. Je sais que je peux avoir confiance en toi.

Elle tourna enfin la tête vers moi, tout ouïe.

— Tu avais raison sur moi et toutes mes… prétendues… conquêtes.

— Ouais ?

— À dire vrai, je n’ai plus rien entretenu avec qui que ce soit depuis longtemps.

Elle se contenta de m’observer en silence, tandis que les secondes s’écoulaient au rythme de mes battements de cœur.

— C’est juste que… Je n’en ai pas envie.

— Pourquoi ? demanda-t-elle doucement.

— Je ne sais pas vraiment, pour être tout à fait honnête. J’ai des problèmes d’intimité. J’ai du mal à m’ouvrir aux gens. Dès que les conversations deviennent trop sérieuses, je dis quelque chose d’idiot et je gâche tout. M’ouvrir à quelqu’un… c’est trop dur pour moi, même si ce n’est que pour une bricole.

— On n’aurait pas dit, tout à l’heure, dans la piscine, nota-t-elle.

— Je sais, murmurai-je en ravalant la boule qui me nouait la gorge. Et ça m’a redonné de l’espoir.

— Espoir ? me questionna-t-elle dans un murmure.

— L’espoir d’arriver enfin à m’en sortir et réussir à coucher avec des filles comme avant. Comme un mec normal, quoi.

— Pourquoi serais-tu obligé de coucher à gauche à droite ? fit-elle. Une vraie relation, sortir avec quelqu’un, ça ne te tente pas ?

— Non, rétorquai-je directement. Plus jamais. Plus jamais de la vie.

Elle s’intéressa de nouveau au paysage, m’ignorant.

— C’était une erreur que je ne referai plus.

— Ce n’est pas parce qu’une femme n’a pas su te reconnaître à ta juste valeur qu’aucune autre ne saura le faire. Tu es très gentil, Troy. Je pense que tu as aussi beaucoup d’autres qualités, et que, si tu laissais quelqu’un t’approcher suffisamment, ce quelqu’un saurait t’aimer.

Ses mots ne voulaient rien dire pour moi, et je ne pris pas la peine de la reprendre.

— Pardon de t’avoir mise en colère et d’avoir dépassé les bornes. Si je t’appelle Dix-sur-Dix, c’est parce que je pense vraiment que tu es une bombe. Tu m’attires beaucoup, tu sais.

— Au point de vouloir coucher avec moi ? demanda-t-elle tout de go.

— En théorie, oui. En pratique, non.

— Explique-moi, alors, répondit-elle calmement.

— Tu es sexy. Vraiment, j’aimerais coucher avec toi. Mais tu es l’amie d’Aspen, la copine de Rhett. Ça serait vraiment une très mauvaise idée, car je n’ai pas envie de compliquer les choses entre tout le monde. Parce que si je couchais avec toi, mais qu’après je n’essayais plus jamais de te revoir, ça tendrait beaucoup les relations entre nous tous.

— Merci de te préoccuper autant de mes sentiments…

— Voilà, ça aussi, répondis-je rapidement. Ce que je voulais dire, c’est que je te demande pardon pour mon comportement, et j’aimerais vraiment qu’on soit amis. Je me garderai mes lèvres pour moi à l’avenir.

— Et ton paquet dans ton slip aussi.

Le petit sourire sur ses lèvres m’indiqua qu’elle ne m’en voulait pas trop. Je me tournai franchement vers elle.

— On est pas fâchés alors ? Parce que je te jure que je te trouve super, et je n’ai pas du tout envie de perdre ton amitié juste parce que ma bite t’aime un peu trop…

Elle ricana tout bas.

— Il y a beaucoup de têtes de bites qui m’aiment, de toute façon.

— Je te crois. Alors ?

— Oui, j’aimerais bien être ton amie moi aussi, Troy.

— Super ! m’exclamai-je en lui envoyant un coup de coude espiègle dans les côtes.

Elle me le renvoya.

— Est-ce qu’on va devenir ce genre d’amis bizarres qui se touchent partout là où il ne faut pas dès la moindre blague ?

Je recommençai.

— J’espère.

Chapitre 4 - Harper

— Qu’est-ce que tu en penses ? demandai-je, en examinant un sofa en cuir couleur café. Je pourrais t’obtenir un super prix là-dessus, en plus de mes rabais habituels. C’est une super affaire.

Il fit le tour du canapé, s’assit dessus, s’installa confortablement contre le dossier qu’il inclina en arrière, plaça les mains derrière la tête puis ferma les yeux. Plusieurs minutes s’écoulèrent sans qu’il ne bouge d’un poil, et sa respiration devenait progressivement plus calme, plus profonde. Il ne m’en fallut pas davantage pour comprendre ce qui clochait.

— Troy, réveille-toi.

Il remua un peu puis cligna rapidement des yeux.

— Oui. Il est parfait.

J’essayai de ne pas rire.

— Il rentre dans ton budget ?

—Yep.

Une fois qu’il eut remis le dossier dans sa position initiale, il se leva et se passa une main dans les cheveux comme s’il venait de se réveiller. Cet homme était naturellement sexy, sans même le vouloir, ce qu’un groupe de passantes ne manqua pas de remarquer. Ses baisers étaient franchement exquis. Je ne pouvais le nier… sauf face à lui.

— C’est parti, alors.

On s’approcha tous deux du comptoir pour acheter ledit canapé. Le reste de nos emplettes nous attendaient déjà à la maison. Je n’avais plus qu’à faire la décoration finale, mais je ne pouvais commencer sans les plus gros éléments, comme les canapés, lits, tapis, etc. Troy régla par carte, puis on sortit du magasin.

— Tout est enfin prêt, me réjouis-je. Il n’y a plus qu’à tout installer.

— Je peux t’aider, répondit-il. Tu veux qu’on s’y mette ?

— Non, ça va, répondis-je immédiatement. C’est ce pour quoi tu me paies, tu sais.

— Ça ne me dérange pas, offrit-il immédiatement. Sauf si tu as peur de te retrouver seule avec moi ?

Je sentis un coup de coude gêné s’écraser doucement contre mes côtes.

— Tu as tout compris, ironisai-je.

— Allez, m’encouragea-t-il. On se préparera quelque chose pour le déjeuner, et on se prendra la journée. Ce sera chouette. Après, on pourrait même aller à la plage.

Je lui adressai un regard agacé.

— En maillot de bain, bien sûr, reprit-il en riant.

— Voilà qui est mieux.

* * *

Il y avait des piles de boîtes partout. Tant à faire en si peu de temps ! C’était probablement un mal pour un bien que Troy ait proposé d’aider. Musclé comme il l’était, il me serait d’une grande aide pour déplacer les meubles les plus imposants. De plus, il pouvait facilement atteindre les endroits en hauteur. Ma petite stature limitait ma mobilité de temps en temps.

— Purée, tu as acheté plein de trucs ! s’exclama-t-il ébahi en faisant tant bien que mal le tour des paquets qu’il devait parfois enjamber.

— Oui, mais attends de voir le résultat. Ça va être magnifique.

— Ça vaut mieux, commenta-t-il en ouvrant une boîte au hasard. Je n’ai aucune idée d’où c’est supposé aller…

— Contente-toi du gros mobilier, c’est tout.

— Le gros mobilier ?

— La table, par exemple, observai-je en pointant une grande boîte du doigt. Tu as des outils, non ?

— J’ai l’air d’un ouvrier, d’après toi ?

— Non. Mais tu n’as pas l’air débile non plus.

— J’ai un tournevis, ouais.

— Ça devrait suffire.

On se mit à l’œuvre dans un silence paisible. Il assemblait les grands meubles pendant que je décorais sa maison à l’aide de multiples tableaux tout en montant les quelques lampes qui se retrouveraient sur les tables d’appoint. En quelques heures, l’endroit parut flambant neuf.

Troy finit par avoir chaud, alors il ôta son t-shirt, sans m’adresser un seul regard, perdu dans son monde.

Moi, en revanche, je l’observai, notant les muscles ciselés de sa poitrine et de son abdomen. Il allait souvent à la salle de sport, c’était évident. Sa carrure n’était pas massive, plutôt comme celle d’un joueur de foot, mais il avait les bras, le torse et l’estomac bien musclés. Je ne pouvais nier qu’il m’attirait, et pourtant je n’avais ni envie de coucher avec lui ni qu’on se mette en couple. Si j’étais d’ordinaire ouverte aux histoires sans lendemain, avec lui il en était hors de question. De plus, il était devenu un bon ami récemment et j’appréciais sa compagnie. Aucune envie de lui donner une raison de s’en aller.

En début de soirée, nous avions à peine fait la moitié du travail.

Troy essuya la sueur de son front puis s’adossa au mur.

— Je crois qu’on devrait arrêter pour aujourd’hui et revenir une autre fois.

J’étais fatiguée, moi aussi.

— Oui, pourquoi pas ?

— Et le soleil va bientôt se coucher. Si on veut aller à la plage, il vaut mieux le faire maintenant.

— On devrait d’abord manger.

Il claqua des doigts puis me pointa ensuite de l’index.

— Bien vu !

Suite à cette illumination, il partit dans la cuisine examiner son garde-manger, et lança tout haut :

— Sandwich beurre de cacahuète et confiture, ça te va ?

— Parfait.

Il s’empara alors du pain et confectionna deux sandwiches, dont un qu’il me tendit avant de s’asseoir sur le plan de travail pour manger le sien. Les yeux concentrés sur une portion du mur, un peu dans le vague, il était de toute évidence lessivé.

Je mangeais quant à moi lentement, presque trop fatiguée.

— Est-ce que je peux te poser une question ? demanda-t-il après un instant en retournant les yeux vers moi.

— Ouais…

— Tu n’as vraiment rien ressenti quand je t’ai embrassée ?

Pourquoi cette question ?

— Qu’est-ce que tu peux en avoir à faire ?

— Parce que moi j’ai ressenti quelque chose. J’ai du mal à croire que toi non.

Tout en continuant de manger, je détournai les yeux en essayant d’avoir l’air indifférente. Son petit sourire en coin, celui que j’avais fini par adorer, apparut sur ses lèvres. Il m’avait bien eue, et il le savait.

— Ton silence parle pour toi.

— Écoute, personne ne serait resté indifférent dans une situation pareille. J’étais avec un beau mec nu dans une piscine qui a fini par m’embrasser, répondis-je sur la défensive.

— Tu me trouves canon ? demanda-t-il en souriant de plus en plus.

— Non, je disais juste…

— Si, si tu l’as dit, se vanta-t-il en levant un poing victorieux au ciel. Dix-sur-Dix trouve Vingt Centimètres canon.

— On dirait un script de film porno.

Ma remarque le fit rire.

— Moi je trouve ça plutôt sexy. On devrait peut-être en tourner un ? suggéra-t-il en m’adressant un clin d’œil.

— On ne devait pas rester amis ?

— Mais on est amis. Ça ne nous empêche pas de nous embrasser et d’y prendre goût, commenta-t-il en finissant son sandwich, sans toutefois descendre du comptoir. Et j’adore te taquiner. Tes joues deviennent rouges et c’est vraiment mignon.

— Mignon ? m’étonnai-je.

— Ouais.

— C’est la première fois que je t’entends utiliser ce mot.

— C’est que tu es la première créature mignonne que je rencontre, expliqua-t-il avant de sauter par terre puis de se mettre en route vers le patio. On va à la plage alors ?

— Il faut que je me change.

— Change-toi ici, va, fit-il avec une œillade avant de sortir. Je vais à la plage.

Je levai les yeux au ciel, même s’il ne pouvait plus me voir, puis enfilai mon bikini violet. Ensuite, je sortis, et traversai le sable vers les serviettes que Troy avait disposées et sur lesquelles il était maintenant allongé. Il n’avait pas jugé utile d’enfiler un haut en plus de son caleçon de bain.

Je m’assis à côté de lui, puis mis mes lunettes de soleil. Il siffla tout haut :

— Ouah, le violet te va bien !

— Merci.

Est-ce que c’est vaniteux de ma part d’avouer que j’aime bien ses compliments ?

Il se mit sur les coudes, et observa paisiblement la mer. La journée était merveilleuse, et le ciel sans le moindre nuage, d’un bleu aussi pur que l’océan, inondé de soleil.

— C’est vraiment une belle journée.

— C’est vrai, admit-il.

Il interrompit un moment sa contemplation pour se tourner vers moi avant de reposer les yeux sur l’onde.

— Quoi ? rétorquai-je.

— Je n’ai rien dit, protesta-t-il en plissant les yeux à cause du soleil.

Comment ce simple geste pouvait-il le rendre sexy ?

— Alors pourquoi est-ce que tu m’as regardée comme ça ?

— Amis ou non, tu restes sexy. J’aime bien te regarder.

— Est-ce que ça t’arrive de te censurer parfois ?

— Non, avoua-t-il. Je suis quelqu’un de très honnête. C’est un peu chiant parfois, mais au moins tu sais à quoi t’en tenir. Tu ne risques pas de te méprendre sur mes intentions.

— C’est vrai.

— Par contre, toi, je ne sais jamais à quoi tu penses, observa-t-il en se penchant vers moi. Et je donnerais n’importe quoi pour pouvoir te comprendre.

— Comme s’il y avait un quelconque intérêt à ça.

— Je suis sûr qu’il en a un grand, au contraire.

— Pas moi, répondis-je.

— Dis-moi : et si à partir d’aujourd’hui on se disait tout ce qu’on avait en tête, sans retenue ? suggéra-t-il avant de s’allonger sur le dos, les mains derrière la tête.

— Pourquoi ?

Je posai à mon tour les coudes sur mes genoux, enterrant mes doigts de pieds dans le sable.

— Parce que c’est comme ça que sont les vrais amis. Ils se disent tout ouvertement.

— Tu voudrais donc qu’on soit à cent pour cent honnête l’un avec l’autre ? demandai-je.

— Pourquoi, tu n’es pas comme ça avec Aspen ?

— Pas à cent pour cent. Et toi avec Rhett ?

— Non plus.

— Alors pourquoi est-ce que tu voudrais qu’on le fasse, nous ?

Il haussa les épaules.

— Parce que je t’aime beaucoup, Harper.

Je m’allongeai alors moi aussi, une main sur l’estomac, les cheveux en cascade autour de ma nuque, le soleil chaud me réchauffant le corps.

— Pourquoi est-ce que tu m’apprécies autant ?

— Parce que, eh bien, tu es super cool. Et en même temps, un peu pessimiste. Tu sais, t’es pas hyperactive, hyper gaie, du genre à voir des licornes et des arcs-en-ciel partout. Ça change. Les gens qui s’extasient devant tout ont le don de me taper sur les nerfs.

— C’est compréhensif. Donc, tu m’aimes bien parce que je suis déprimante, c’est ça ?

— « Déprimante », c’est un peu fort. « Normale », disons.

Les yeux fermés, je sentais le soleil taper sur mon corps, même si grâce à une toute petite brise, je n’avais pas trop chaud.

— Cent pour cent francs à partir de maintenant, donc ?

— OK.

— Cool, commenta-t-il. Alors, est-ce que je t’attire un peu ?

Il ne perdait pas de temps, dis donc.

— J’ai bien dit que je te trouvais canon il y a pas si longtemps que ça, non ?

— Donc tu étais sérieuse ?

Un soupir m’échappa.

— Troy, est-ce que tu travaillerais vraiment comme escort si tu n’étais pas extrêmement séduisant ?

— Le potentiel de séduction, c’est subjectif. Les filles que mes amis trouvent hyper sexy peuvent très bien être de vrais thons pour moi.

J’explosai de rire.

— C’est pas très gentil !

— Je suis franc, comme promis.

— C’est pas faux…

— Alors ? insista-t-il.

— Alors quoi ?

— Tu me trouves sexy ?

— Pourquoi est-ce que tu veux tellement savoir ? rétorquai-je, en ajustant mes lunettes de soleil sur l’arête de mon nez.

— Parce que je veux savoir si je t’attire autant que toi tu m’attires.

Donc, il était vraiment franc.

— Oui.

Un sourire idiot se dessina sur ses lèvres.

— Génial.

Les yeux toujours fermés, je profitais du soleil, en paix. Il revint à la charge :

— Et donc, ça t’a plu de m’embrasser ?

Je soupirai.

— Troy, pourquoi est-ce que tu me poses toutes ces questions si on ne fait que rester amis ?

— Parce que je suis curieux. Très curieux.

— D’accord, fis-je en soupirant à nouveau. Je vais t’épargner ta peine et répondre à toutes les questions que tu pourrais me poser.

— Tu m’intrigues, observa-t-il en se remettant sur ses coudes.

— Tu m’attires depuis le premier regard. Mais comme tu travailles comme escort-boy, ça ne m’intéresse pas de sortir avec toi. Aspen est du style à faire confiance aux gens, parce que c’est une fille bien… et qu’elle est un peu cheloue, pour tout dire... Mais moi, je ne suis pas comme elle. Je suis plus jalouse. Si j’avais un petit ami, je ne voudrais pas qu’une autre femme que moi le touche. Ton baiser m’a fait quelque chose, c’est vrai. C’était torride, et tu embrasses très bien. J’aime ton corps, et j’apprécie aussi beaucoup ce petit sourire idiot que tu fais tout le temps, comme celui que tu affiches en cet instant même.

Ledit sourire s’agrandit encore.

— Et je coucherais volontiers avec toi si on ne risquait pas d’évidentes complications. Mais honnêtement, j’aime bien t’avoir en tant qu’ami, donc ça me va.

Il considéra mes dires un long instant, avant de suggérer :

— Et donc, pourquoi est-ce que tu refuses de m’embrasser à nouveau ?

Je haussai des épaules.

— Plus l’élan.

— Est-ce que ça te tentera un jour ?

On s’aventurait en terrain dangereux.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

Son regard partit se perdre dans le vague vers la houle qui roulait vers moi.

— Et si on était copains de baise ?

— Je croyais que c’était quelque chose que tu ne faisais plus, baiser pour le fun ?

— Voilà, justement, m’expliqua-t-il. J’aimerais bien essayer. Tu es la première fille qui m’attire depuis très longtemps. Et si on… s’amusait ensemble un peu ? On ne dirait rien à personne. Ça serait notre petit secret.

C’était tentant.

— Qu’est-ce que tu vises, au juste ?

— Mon but est de réussir à tourner la page et de retrouver l’énergie de sortir avec d’autres femmes.

Cela me refit penser à l’histoire qu’il m’avait racontée avec son ex.

— Tu ne l’as toujours pas oubliée, n’est-ce pas ?

Il détourna rapidement le regard, comme s’il avait honte. Mais cette fois, il n’avait nulle part où se cacher. C’est lui qui avait voulu être honnête. Assume les conséquences de tes actes, mec.

— Je… Ne sais pas trop. Mais je ne crois pas.

Sa voix était faible, comme si cela lui demandait un effort surhumain de s’exprimer.

— Est-ce que cela te gêne ?

— Non. Tant que tu restes honnête, non.

Il soupira puis se recoucha sur le dos.

— Je me trouve nul d’encore éprouver quelque chose pour elle… Son image ne cesse de tourmenter l’esprit. J’ai l’impression d’être condamné à souffrir pour toujours. C’est pathétique.

Je reposai ma main sur son bras.

— Cela ne fait pas de toi quelqu’un de nul.

— Ça fait quand même un an qu’elle m’a quitté pour un autre mec, murmura-t-il. On aurait pu croire que j’aurais enfin réussi à l’oublier. Mais j’avais la bague, tout… Et elle est partie.

Ses mots étaient chargés d’émotion. C’était un autre homme.

— Tant pis pour elle, Troy. Tu es un mec génial, malgré tout ce que tu fais pour le cacher. Tu n’en as peut-être pas l’impression, mais c’est la meilleure chose qui ait pu t’arriver. Tu t’en rendras compte un jour, fais-moi confiance.

— Peut-être… Ou peut-être pas.

Alors, je me rapprochai de lui pour lui frictionner doucement l’épaule.

— Si je comprends bien, tu voudrais que je t’aide à l’oublier ?

— Oui, admit-il tout honteux.

— Alors, il y a quelque chose que je voudrais te demander en retour.

— Vas-y.

— Je voudrais que tu m’escortes.

Il se tourna vers moi, le regard empreint de confusion.

— Pourquoi ?

— Parce que le mariage de ma sœur va tourner au cauchemar. Je vais être la risée de tous. À moins que je n’aie un petit ami, auquel cas on me lâchera enfin la grappe.

Il acquiesça.

— D’accord, même si je ne peux accepter aucun paiement de ta part. Vu qu’on va coucher ensemble… Je peux pas faire autrement. Par contre, je veux bien le faire officieusement. Pour rendre service à une amie...

— C’est vrai ? demandai-je avec un sursaut de joie.

— Ouais. Je vais faire croire au monde entier que l’amour de ton futur beau-frère n’est rien comparé à celui que je te porte.

— Si tu le dis, mais c’est impossible.

— Pff ! fanfaronna-t-il. C’est mon métier depuis une éternité. Fais-moi confiance.

— Alors moi je dis, marché conclu.

Et je tendis la main pour lui serrer la sienne. Il considéra en retour mon geste un instant, mais sans accepter. En lieu et place, il m’envoya un petit coup dans les côtes.

— Marché conclu.

* * *

Malheureusement, je fus la dernière à arriver au restaurant. Ma famille étant déjà sur place, je fis de mon mieux pour m’approcher de leur table avec grâce. D’un faux sourire, et en m’efforçant d’avoir l’air heureuse, je m’assis en saluant rapidement tout le monde.

— Désolée d’être en retard.

— Pas de soucis, me rassura Kara. On sait que les choses sont un peu chaotiques en ce moment.

— C’est gentil, répondis-je.

— Mais tu aurais quand même pu nous appeler d’abord, me critiqua Maman.

Ne daignant pas lui répondre, je préférai me concentrer sur le menu, les doigts crispés.

Voyons, Harper, on ne frappe pas sa mère.

Maman et Kara étaient en train de convenir de la décoration de table à adopter pour le mariage. Je ne savais pas trop pourquoi ils prévoyaient une telle chose si vite, mais enfin, c’était leur droit.

— Bon, pour dire la vérité, si on vous a demandé de vous réunir ici, ce n’était pas pour discuter de décoration de table, annonça enfin Kara avant de se tourner vers Sebastian avec un sourire.

Ses yeux brûlaient d’impatience, et semblaient le supplier de se lancer. Maman s’étonna :

— Alors, quelle est donc la grande nouvelle ? As-tu trouvé ta robe ?

— Non…

Kara en gigotait sur place.

Crache le morceau.

Sebastian l’observait avec une telle tendresse que je me surpris à jalouser ma sœur. Jamais un homme ne me contemplerait ainsi.

Kara prit alors la main de Sebastian.

— Je suis enceinte !

Un sourire immense aux lèvres, elle attendit la réaction de mes parents.

Oh putain de merde, sérieux ? Vous allez avoir un bébé ?

Maman et Papa seraient furieux, et ils risquaient de ne même pas vouloir prendre en charge les frais du mariage si Kara se retrouvait enceinte avant. Moi, s’ils n’avaient que suspecté que ça puisse être le cas, ils m’auraient déjà déshéritée. Je jetai un regard craintif à mes parents, m’attendant à une explosion.

— Mais c’est merveilleux ! s’exclama Maman, la main sur la bouche, retenant un cri de surprise.

Hein ?

— On va devenir grands-parents, ma chérie, s’émut mon père.

C’est une blague ?

— Je savais que vous nous soutiendriez ! se réjouit Kara. Sebastian et moi sommes ravis ! Évidemment, ça arrive plus tôt que prévu, mais on est ravis quand même !

— Je suis vraiment heureux, confirma Sebastian, l’embrassant doucement sur les lèvres avant de s’abîmer dans ses yeux, tout comme elle.

J’espère que vous blaguez, putain.

Mais non. Mes parents se levèrent et les étreignirent. Je me forçai moi-même à les imiter et allai serrer Kara dans mes bras.

— Félicitations.

Détrompez-vous : j’étais heureuse pour ma sœur, mais furieuse que mes parents ne la soumettent pas aux mêmes règles que moi. Elle semblait incapable de faire la moindre chose de travers, alors qu’on me jugeait au premier prétexte venu.

— Ça fait longtemps ?

— Je suis enceinte d’un mois, me confia-t-elle. Plus que huit !

Sebastian me serra à son tour dans les bras, me félicitant.

— Tu vas devenir tante !

— C’est vrai, acquiesçai-je. Félicitations à vous !

— Merci, murmura-t-il, puis, tel un aimant, il reprit place auprès de Kara.

En me rasseyant, je fus frappée par la gravité de la situation. Non seulement ma sœur se mariait mais elle était aussi enceinte. Ma mère me collerait mille fois plus aux basques, à présent.

Oh non, purée…

— Alors, est-ce que vous prévoyez toujours de vous marier l’été prochain ? demanda Maman.

— Non, je ne veux pas ressembler à une baleine à mon mariage, confessa Kara.

Sebastian fit immédiatement non de la tête.

— Jamais tu n’auras l’air d’une baleine, rassure-toi.

Maman lui sourit.

— Tu t’es trouvé un bon mari, Kara.

J’allais avoir besoin de Troy un peu plus tôt que prévu.

— Du coup, on voudrait se marier dans un mois, nous annonça Kara en souriant, mais cette fois, ce sourire manquait de sincérité.

On aurait plus dit un rictus qu’autre chose. Sebastian toussa.

— Parce qu’en fait, on voudrait se marier à Hawaii, et elle ne pourra plus prendre l’avion passé le premier trimestre. Et on préférerait passer une lune de miel sympa avant l’arrivée des nausées.

Dans un mois ? C’est un cauchemar.

— On sait que c’est un peu rapide, mais c’est vraiment ce qu’on aimerait faire, annonça Kara fermement.

Voilà. Là, Maman et Papa allaient exploser. Ça faisait trop, trop vite. Et ils étaient vieux jeu.

— On pense que c’est merveilleux, nous aussi, dit Papa. Si vous voulez vous marier au paradis, on va s’arranger pour que ça se produise.

Les bras m’en tombèrent.

— Merci Papa, murmura Kara en posant sa main sur la sienne.

Attends, donc elle se fait engrosser et elle a droit à un mariage de rêve ? Et c’est moi la ratée de la famille ?

J’avais envie de crier à l’injustice. À cet instant, Kara se tourna vers moi.

— On aura beaucoup de préparatifs à faire.

J’inscrivis un faux sourire sur mes lèvres.

— Ouais, mais on s’en sortira.

Tu parles. Comment est-ce qu’on est supposés préparer un mariage à l’autre bout du monde en si peu de temps ? Tu es complètement folle.

— C’est fantastique de voir l’une de mes filles se marier et fonder sa propre famille ! se réjouit Maman. Surtout que ce sera peut-être la seule à le faire.

Non, t’as pas osé !

Je me tournai vers elle en lui faisant les gros yeux. Kara grimaça, comme si elle avait ressenti la cuisante douleur que cet affront avait suscité chez moi.

— Si tu le dis. Moi en tout cas, je viendrai avec mon petit ami à ce mariage. Peut-être qu’on pourra bénéficier de quelques conseils en la matière.

Répartie qui m’avait échappé avec la force d’un lac brisant un barrage en mille morceaux et se répandant en inondation sur les terres derrière. Qu’est-ce que j’avais en tête, vous pouvez me le dire ? Rien. J’avais pété les plombs.

Tout le monde se tourna vers moi.

— Petit ami ? s’ébahit Maman. La dernière fois qu’on s’est vues, tu m’as dit que tu n’avais personne.

— Je ne voyais juste pas l’intérêt d’en parler tout le temps, mentis-je. Kara venait tout juste de se fiancer, et je n’avais pas envie de lui voler la vedette.

C’était l’unique mensonge qui m’était venu, et il était bancal. En réalité, Maman m’avait demandé comment allait ma vie privée avant l’intervention de Sebastian. Donc… Mon excuse n’avait en réalité aucun sens. Mais personne ne s’en rendrait compte.

Maman me considéra sous un nouvel angle, comme si d’un coup elle m’aimait pour de bon.

— C’est merveilleux, chérie. Est-ce que c’est du sérieux ?

— Du méga-sérieux, même, répondis-je à la va-vite. Hyper-sérieux.

J’avais l’air débile, mais ma langue échappait à tout contrôle.

— Je suis vraiment ravie pour toi ! se réjouit ouvertement Kara. Comment est-il ?

Trouve quelque chose. Vite.

— Il s’appelle Troy, et il est splendide.

Et ce qu’il fait dans la vie…

— Il est patron d’une société de rencontres en ligne qui vaut un paquet.

Ce n’était pas entièrement vrai, mais ça marcherait pas trop mal.

— Et… On s’aime à la folie.

— Ouah, fit Kara qui ne décelait pas un brin mes mensonges. C’est super, Harper. Je suis impatiente de le rencontrer !

— Invite-le à dîner ce week-end, proposa Maman. À la maison.

Si vite ? J’aurais cru avoir encore un peu de temps devant moi.

— Je vais lui proposer.

— C’est super ! lança Papa à Maman. Peut-être que nos deux filles vont quitter le nid !

Quitter le nid ? Je vivais seule par mes propres moyens depuis sept ans… et jamais je ne leur avais gratté d’argent. La raison pour laquelle Kara leur demandait de payer pour son mariage m’échappait totalement. Sebastian et elle auraient dû régler d’eux-mêmes s’ils voulaient s’offrir d’incroyables noces au paradis, mais cet avis n’engageait que moi.

Mes parents étaient d’humeur festive, à rire et boire du vin comme si c’était de l’eau.

Était-ce réellement si important que j’aie trouvé un petit ami ? Que je parvienne à être heureuse toute seule ne leur convenait donc pas ? Quoi que j’accomplisse, ils n’étaient jamais satisfaits ; tout ce qui leur importait était de me voir avec une bague au doigt… Comme si ça résoudrait magiquement tous mes problèmes.

* * *

Troy répondit dès la première sonnerie.

— Salut, Dix-sur-Dix. Prête à faire des cochonneries ?

Je levai les yeux au ciel, même s’il ne pouvait le voir.

— Je suis dans une merde noire et il faut que je parle à quelqu’un très vite.

Son humeur espiègle fondit comme neige au soleil et fit place à une grande gravité.

— Tout va bien ? Où est-ce que tu es ?

— Je vais bien. Où est-ce que tu es, toi ?

— Chez moi.

— Je peux venir ?

— Bien sûr. Je t’envoie l’adresse par message.

— D’accord.

Après avoir raccroché, je me mis en route. Jamais je n’étais allée me promener dans ce coin-là, je n’avais que visité sa maison de plage auparavant et c’est tout. En regardant rapidement le trajet sur mon téléphone, je m’aperçus que c’était dans un beau quartier de la ville. Certes, comme il avait pu s’acheter une maison de plage je m’étais bien figuré qu’il était riche, mais ça ne m’empêchait pas d’être étonnée.

Dès mon arrivée sur le palier, il ouvrit sans même attendre que je toque.

— Tout va bien ? demanda-t-il immédiatement.

Il était vêtu d’un jean et d’un t-shirt, qui le rendaient aussi canon que d’habitude.

— Oui, oui. Je ne suis pas blessée, ne t’inquiète pas.

— D’accord. Alors entre et raconte-moi tout, me proposa-t-il en m’invitant à m’exécuter par une main posée sur ma taille.

Contact que j’appréciai bien, même si je n’y étais pas habituée. Il me conduisit près du canapé, et m’accorda son entière attention.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Ma sœur va avoir un bébé, putain.

Aucune réaction, mis à part une expression impassible.

— Et ce n’est pas une bonne nouvelle… ?

— Eh bien, elle n’est pas mariée.

Le voilà perplexe.

— Donc tu es d’accord pour coucher avec moi pour que je me remette de mon ex, mais tu la dévalorises parce qu’elle va avoir un bébé hors mariage ? Franchement, c’est hyper hypocrite.

— Non, protestai-je d’un geste de la main. Ce n’est pas pour ça que je suis en colère.

— Alors explique-toi.

— Elle se marie dans un mois parce qu’elle ne veut pas être trop grosse le jour J, indiquai-je. Après avoir appris ça, ma mère m’a lancé une pique hyper sournoise, comme quoi au moins une de ses filles se marierait. J’ai menti sans réfléchir en disant que toi et moi étions fous amoureux l’un de l’autre et que c’était hyper sérieux entre nous.

Il haussa les épaules.

— Soit. On s’était mis d’accord là-dessus, de toute façon.

— Mais ils auraient envie de te rencontrer ce week-end, rétorquai-je. Je voulais juste que tu sois là pour le mariage, c’est tout.

Il haussa à nouveau des épaules.

— Tant que tu auras besoin de moi, je jouerai la comédie. Ça ne me dérange pas.

— Je suis une très mauvaise menteuse. Je ne crois pas que j’arriverai à les convaincre suffisamment longtemps.

— Moi, en revanche, je mens extrêmement bien, répondit-il. Je m’en occupe.

— Admirable, ne pus-je m’empêcher d’ironiser.

— Harper, relaxe-toi.

Je pris une profonde respiration.

— Tu as raison. J’en fais trop. C’est juste que… tout ça arrive trop vite. Le mariage sera à Hawaii.

— C’est vrai ? demanda-t-il. Cool !

— Ça ne te dérange pas de prendre un week-end de congé ?

— Pas du tout. On passera un bon moment ensemble, toi et moi.

Il me tapota ensuite la main, rassurant.

— Ne t’inquiète de rien ; tout ira bien.

J’acquiesçai.

— Tu as raison. Je suis un peu sortie de mes gonds.

— Quand tu m’as appelé, j’ai sincèrement cru que tu t’étais fait agresser, braquer, bref, qu’il y avait quelque chose de grave. J’ai vraiment eu peur.

— Désolée. Ce n’était pas dans mes intentions, je t’assure.

— Pas de soucis, me réconforta-t-il. Ne recommence pas, c’est tout.

— Promis.

Il s’adossa alors au canapé et se détendit.

— Dis, ça te tente un burger ?

— Un burger ?

— Au restaurant où on s’est croisés l’autre jour, par exemple ? suggéra-t-il.

— Ça me tente beaucoup, ouais.

Il sourit, d’un sourire encore inédit pour moi.

— Alors allons-y.

* * *

On s’assit tranquillement avant de commander.

Troy s’installa face à moi, d’un mouvement qui fit bien ressortir ses puissantes épaules. Nous n’avions plus évoqué notre relation depuis l’épisode dans sa maison de plage, mais nous avions eu beau convenir d’être des copains de baise, on ne s’était pas « amusés » depuis. Certes, je n’étais pas pressée, et lui non plus. Mais enfin, j’attendais quand même cet instant avec impatience. Il avait une carrure fort agréable et embrassait bien. J’étais sûre que le reste serait à la hauteur, lui aussi. Et il comptait pour moi… Plus que ce que je n’aurais cru, même si parfois c’était un vrai connard.

— Pourquoi est-ce que tes parents tiennent tant à ce que tu te maries ? demanda-t-il. Ce n’est pas plus impressionnant d’avoir une fille mature et financièrement indépendante, capable de vivre seule plutôt que d’avoir besoin d’un tiers pour la combler ? Moi, c’est comme ça que je verrais les choses en tout cas. Si un jour j’avais une fille, je préférerais qu’elle reste célibataire pour toujours.

L’idée de Troy avec des enfants était hilarante, et me fit rire.

— Quoi ? demanda-t-il.

— Je ne t’imagine pas un instant avec des enfants.

— Moi non plus, admit-il. Et je n’ai encore jamais eu de mauvaise surprise de ce côté-là.

Comme pour s’assurer que cela reste ainsi, il toqua un bon coup sur la porte.

— Je ne suis pas sûre de vouloir des enfants non plus, confessai-je à mon tour.

— Pour de bon ? s’étonna-t-il en me considérant, surpris. Pourquoi ?

Je haussai les épaules.

— Peut-être qu’avec mon « âme-sœur », je changerai d’avis. Mais le travail m’occupe à un tel point que j’ai du mal à croire que je pourrai trouver le temps. Mais bon, de toute façon, il est hautement improbable que je rencontre le bon.

— Ce serait qui, l’homme idéal, pour toi ? demanda-t-il.

— Pourquoi cette question ? m’enquis-je à mon tour en l’examinant avec méfiance.

— Simple curiosité. Je croyais être l’homme parfait pour Alexia, mais elle m’a quand même quitté.

Pour une fois, il n’y avait aucune amertume dans sa voix.

— Eh bien, tout d’abord, il faut un mec canon.

Il acquiesça.

— Évidemment.

— Qui doit me faire rire.

— Absolument, convint-il aussi, avant d’attendre la suite.

— Et… ?

— Et quoi d’autre ?

— Eh bien, il faut aussi qu’il soit mon meilleur ami.

— Rien d’irréalisable, observa-t-il. Tu pourrais te trouver un mec comme ça n’importe où.

— Ça semble si évident, répondis-je avec tristesse. Et pourtant. Je suis sortie avec plein de types différents et j’ai rencontré des gens très intéressants, mais… il n’y a jamais eu l’étincelle. Ils ont toujours quelque chose qui me déplaît.

— Tu es difficile, conclut-il. Et c’est très bien. Je déteste ces filles faciles qui disent « je t’aime » à tout le monde, ou qui sont prêtes à sortir avec le premier mec qui leur fait de l’œil. La seule fille pour qui ça vaille la peine d’attendre, c’est celle qui n’attend justement personne.

J’inclinai la tête sur le côté, encore plus surprise de son comportement.

— Pour quelqu’un qui est contre l’idée du couple, tu en as plutôt une haute opinion.

— Tu te trompes, réfuta-t-il. J’exprimais juste le fait que les femmes devraient être exigeantes avec les hommes. Elles font partie du beau sexe, et c’est elles qui détiennent le pouvoir. Elles devraient tourner ça à leur avantage. Ça m’énerve de voir en soirée des filles qui couchent avec le premier venu juste parce qu’elles ont un taux d’alcool élevé dans le sang. Quant à toi, tu es belle à en tomber, Harper. Ne te contente de personne à moins que cette personne ne soit absolument parfaite.

— Tu m’as en très haute estime moi aussi, constatai-je doucement.

— J’ai une immense estime de toi, oui, répondit-il très sérieusement. Tu es belle, tu es intelligente, tu réussis dans la vie, et tu ne tolères pas les cons. Tu as tout ce qu’il faut pour être la femme parfaite.

— Mais pour toi, je ne le suis pas.

Il haussa les épaules.

— Seulement parce que je ne crois pas à la femme parfaite… enfin, plus maintenant.

C’était vraiment dommage que son ex lui ait fait autant de mal. Il aurait, lui aussi, pu être l’homme parfait s’il s’en était donné la peine. Mais avec les blessures qu’elle lui avait infligées, il n’était plus que l’ombre de lui-même, et avait trop peur des femmes et de l’engagement pour aller de l’avant. Un jour peut-être, il changerait d’avis.

— C’est triste.

Il devint encore plus grave qu’auparavant.

— Ne me prends pas en pitié. J’ai juste peu de goût en matière de femmes.

— Elle t’a peut-être quitté, mais cela ne signifie pas qu’elle ne t’a jamais aimé…

Il leva la main.

— Stop. Je ne veux pas parler d’elle.

Je laissai donc tomber.

Nos plats arrivèrent enfin, ce qui détendit quelque peu l’atmosphère. Il prit son burger et en arracha plusieurs grosses bouchées, tandis que je picorais mes frites, savourant le goût de la friture. Un silence s’installa entre nous, un silence qui dura un certain temps, sans que cela ne nous mette mal à l’aise. Troy et moi étions confortables ensemble, désormais.

Au bout d’un long moment, il rompit le silence.

— Je voudrais te parler un instant de notre accord, m’annonça-t-il très sérieusement.

Il parlait comme un de ces organisateurs de réunions professionnelles aux commandes d’immenses sommes d’argent.

— Bien sûr.

— Tu comptes vraiment pour moi, et je te trouve incroyable.

C’était très gentil, et je ne m’attendais guère à l’entendre me dire une chose pareille.

— Et je ne veux pas non plus un jour te faire de mal. Alors il faut que tu comprennes que cet accord ne débouchera jamais sur quoi que ce soit de plus sérieux. On ne sera jamais en couple, et je ne tomberai pas amoureux de toi. Jamais je ne ressentirai une chose pareille, et je t’en prie, ne va pas t’imaginer que tu possèdes le pouvoir de me changer. Car tu ne l’as pas. Personne ne le peut. Il faut que tu le comprennes bien. Si tu ne le veux pas, je ne pourrais pas continuer. Et si tu as changé d’avis, pas de souci. Je t’aiderai quand même à gérer ta famille parce que tu es mon amie, donc, ne te sens pas obligée de le faire.

— Je ne te demande pas d’éprouver quoi que ce soit pour moi. Mais j’espère qu’un jour tu reconsidéreras ton point de vue et que tu réessaieras de te mettre en couple… Même si c’est dans un avenir lointain.

— Jamais, répondit-il avec simplicité. Et n’essaie pas de me faire changer d’avis.

Je baissai les yeux vers mon assiette de frites.

— Et ne développe pas de sentiments pour moi. Parce que jamais ce ne sera réciproque, et cela ne fera que te faire du mal.

— Troy, ne t’inquiète pas, dis-je pour le rassurer. Ça n’arrivera pas.

— Puis-je te demander pourquoi ?

— Parce que tu n’es pas mon « âme-sœur ». Sinon, je m’en serais aperçue dès le début. On dit qu’on la reconnaît dès le premier regard, et qu’une seule conversation suffit. Or, on a plusieurs fois discuté, sur beaucoup de choses. Donc, ce n’est pas toi, Troy.

— Je vois, convint-il en acquiesçant. Alors laisse-moi te poser une question. Que retires-tu de tout ça ?

— Euh, t’es très sexy. Et les filles aussi ont des besoins, comme les hommes, tu sais.

Son petit sourire en coin typique s’inscrivit sur son visage.

— Bonne réponse.

— Et ça doit rester secret, aussi. On n’aura pas le droit d’en parler à qui que ce soit.

— Considère ça comme fait, me répondit-il. Monogamie ?

— Je préfère.

Coucher avec un homme que je n’aimais pas était déjà assez libertin comme ça. En plus, ce n’était pas comme si les hommes se bousculaient au portillon pour moi.

— Bien. Apparemment, on s’est bien compris.

— Je crois.

On se remit alors à notre repas.

Troy termina plus tard son burger, puis s’attaqua aux frites.

— Nerveuse ?

— Non. Et toi ?

— L’honnêteté totale entre nous est toujours d’actualité, n’est-ce pas ? demanda-t-il.

— Bien sûr.

— Alors, oui. Un peu.

Ça faisait longtemps que Troy n’avait plus été intime avec une femme, de sorte que son anxiété ne me surprenait pas. Il se pourrait même que ce soit un peu gênant, au début, entre nous. On risquait, l’un comme l’autre, d’être un peu perdus quant au protocole à suivre. Ou alors, au contraire tout coulerait de source. Je ne savais pas.

L’addition arriva, que Troy paya.

— Prête à rentrer chez moi ?

Le souvenir de notre baiser me donna des frissons d’excitation.

— Oui.

* * *

En entrant chez lui pour la deuxième fois, j’examinai la décoration. Il me plut de voir qu’elle était similaire au style de sa maison de plage, et que j’avais bien travaillé. J’avais su comprendre ses attentes et lui aménager un espace dans lequel il se sentirait à l’aise.

J’envoyai mon sac à main sur le canapé, puis me tournai vers lui. Il s’approcha alors de moi, et posa les yeux sur mes lèvres.

— Tu veux un secret ?

— Oui.

— J’ai maté l’eau plusieurs fois quand on se baignait à poil, l’autre jour.

— Était-ce supposé me surprendre ? demandai-je.

Un sourire se dessina sur ses lèvres, un sourire qui réussissait toujours à réchauffer mon âme.

— Mais je n’ai pas pu voir grand-chose. Par contre, quand tu m’as interdit de te mater pendant que tu te changeais, là je t’ai jeté un coup d’œil et… Ouah. Cette vision ne m’a plus quitté depuis.

— Qu’est-ce que tu as le plus aimé ?

— Tout, avoua-t-il brutalement.

— Moi aussi, j’ai bien aimé le spectacle, admis-je à mon tour. C’est que c’est impressionnant, vingt centimètres…

— Je le savais, que tu avais aimé.

Ce sourire narquois et arrogant était toujours présent sur ses lèvres. Il m’accula contre le canapé et plaqua ses mains de chaque côté de mon corps, me bloquant de toute part, même si cela ne me dérangeait pas de ne plus avoir d’échappatoire. Son front se pressa contre le mien, et il baissa longuement les yeux vers moi.

Mes mains se glissèrent le long de ses bras, explorant ces muscles auxquels je songeais depuis longtemps. Leur contact fut agréable, puissant, fort. Sa peau me surprit de sa douceur.

Celles de Troy remontèrent légèrement de mes cuisses jusqu’à mes hanches.

— Si tu veux que j’arrête, dis-le-moi, me chuchota-t-il d’une voix douce et tendre.

— Je sais.

— Tu ne me dois rien.

Contemplant ses lèvres et sentant son souffle chaud sur ma peau, je grognai :

— Tais-toi et embrasse-moi.

Il s’esclaffa.

— Dix-sur-Dix est autoritaire, dites-moi…

Il se pencha alors et posa doucement ses lèvres sur les miennes. Contrairement à l’autre fois, ce baiser n’avait rien d’agressif, et il prit son temps, comme s’il avait tout le reste de la vie pour m’embrasser. Une main remonta lentement vers mes épaules et ma nuque, jusqu’à s’installer dans mes cheveux qu’il empoigna alors comme si sa survie en dépendait. Puis le baiser gagna en intensité.

Comme la dernière fois, des étincelles se mirent à crépiter. Mes lèvres brûlaient de chaleur au moindre contact, et j’oubliais tout autour de moi quand nos deux corps étaient unis. Il savait parfaitement que faire, savourant mes lèvres avec technique. Puis, sa langue entra dans ma bouche, et un petit gémissement m’échappa involontairement.

Troy est incroyable.

Il parut ressentir la même alchimie parce qu’il m’agrippa encore plus fort, d’une emprise si puissante qu’on aurait dit qu’il n’aurait accepté de me lâcher pour rien au monde, même si je l’en avais supplié. Sa main s’enfonça davantage dans mes cheveux, comme pour me faire sienne, pour revendiquer mon corps tout entier aussi.

Il me plaqua plus fort contre le canapé de sa puissante carrure et encercla ma taille d’un bras. Puis ce bras m’attira contre lui, pressant mes seins contre son torse. Il mit soudain fin à ce baiser pour descendre les lèvres vers mon cou. Sa main tira sur mes cheveux, me forçant à relever la tête, et sa douce bouche s’aventura sur la peau ainsi offerte à ses assauts. Les baisers qu’il y posa ressemblaient à la morsure d’un vampire assoiffé de sang, sa langue me savourant de son mieux. Puis il se pencha lentement vers mon oreille, son souffle chaud me semblant plus amplifié encore par la proximité.

— Magnifique.

Ce fut tout. Puis il revint vers mes lèvres et m’embrassa à nouveau, encore plus fort qu’avant, avec empressement et impétuosité.

Il me souleva tout d’un coup du canapé et me hissa à hauteur de sa poitrine, tandis que mes jambes s’enroulaient automatiquement autour de sa taille, comme mues de leur propre volonté. J’en profitai pour pincer ses hanches, lui indiquant silencieusement combien j’étais excitée. M’embrassant toujours avec la soif d’un homme qui aurait survécu toute une semaine dans un désert sans la moindre goutte d’eau, il m’emmena à son lit, où il me posa doucement. Dans la foulée, d’un geste presque instinctif, il monta sur moi, comme s’il l’avait déjà fait mille fois.

Mes jambes se tendirent autour de sa taille et mes mains remontèrent en haut de sa chemise, sentant chaque muscle bien dessiné et le moindre recoin de sa peau. Il était mince, sans la plus infime trace de graisse, tout en muscle et en force. On aurait dit une sculpture, aux détails infinis. Je m’agrippai d’un coup à ses épaules et m’y tins très fort, comme s’il allait m’emmener quelque part où je perdrais tout contrôle.

Troy souleva ma chemise jusqu’à découvrir mon décolleté puis descendit. Ses lèvres touchèrent mon ventre, qu’il embrassa, avant de gagner mes hanches qu’il dévora. Sa langue continuait à danser sur mon corps, goûtant le moindre centimètre qu’elle trouvait. Puis il revint à mes lèvres.

Impatiente de voir son corps nu contre le mien, je posai une main sur sa chemise. Mais il me la prit et la plaqua au-dessus de ma tête.

— J’aime vraiment t’embrasser. Et si on se contentait de ça ce soir ?

J’éprouvai alors une pointe de déception, car j’avais vraiment hâte de le sentir en moi. Il y avait de l’alchimie entre nous, et j’avais envie de m’amuser, de m’adonner à une vraie nuit de plaisir. Mais si c’était ce qu’il désirait, soit. C’était dans mes cordes. Il embrassait incroyablement bien de toute façon. C’était déjà ça. Rien ne pressait.

Chapitre 5 - Troy

Harper, c’était vraiment quelque chose.

Jamais je n’avais rencontré quelqu’un qui embrassait si bien. Elle avait sa façon de faire, ce petit truc sexy avec sa langue, qui me donnait des frissons. Les courbes et les vallées de son corps parfait me faisaient bander plus dur que la pierre. Et j’adorais passer du temps avec elle.

Avec elle, je pouvais me permettre d’être moi-même sans plus avoir à me cacher comme je le faisais en public. C’était souvent plus fort que moi : je jouais au macho de la pire espèce, en prétendant traquer de nouvelles proies à sauter. À ses côtés, je pouvais enfin me délester de ce rôle de façade. Elle savait qui j’étais réellement et il m’était si agréable de pouvoir baisser ma garde.

Malheureusement, pour le moment, je ne pouvais coucher avec elle, car je ne me sentais pas encore prêt. Il fallait que ce soit parfait. Je n’étais pas au meilleur de ma forme, et à quoi bon franchir le pas si c’était pour la décevoir ? Son plaisir m’importait, et je tenais à ce qu’elle aussi tire profit de notre pacte. D’ailleurs, en bonne amie qu’elle était, elle était patiente et ne semblait pas dérangée par ma retenue.

Le spectacle de Nate avait lieu ce soir, et bien sûr, j’allais m’y rendre. Ce mec avait besoin d’autant de soutien que possible. Il traversait une épreuve difficile que je ne souhaitais à personne, et envisageait de perdre ses parents pour toujours. La vie est trop courte pour se séparer de sa famille pour une bêtise pareille.

Mais avant d’aller au théâtre, il y avait quelque part où je devais me rendre. Une fois devant la porte, je frappai. Pour quelqu’un qui risquait sa peau, je ne me sentais pas aussi terrifié que ça. C’était mon devoir, et cette certitude surpassait tout.

Le père de Nate ouvrit, sa femme juste derrière lui. La haine s’inscrivit sur son visage quand il posa les yeux sur moi. Il n’avait de toute évidence pas plus d’égard pour moi que pour une bouse. Le mépris et la haine imprégnaient chaque pore de son visage.

Si tu crois que j’en ai quelque chose à fichtre…

Je sortis deux tickets de ma poche.

— Le spectacle de Nate est ce soir. Ça lui ferait chaud au cœur de vous y voir. Votre soutien compte beaucoup pour lui.

Son père se tut pendant si longtemps que j’en vins à douter qu’il prenne la parole. Alors je le fis pour lui.

— C’est vous qui ratez quelque chose, leur reprochai-je d’emblée. C’est votre fils, qu’il aime les hommes ou les femmes, et il est incroyablement courageux de s’affirmer dans une société qui ne l’accepte pas forcément, lui. En tant que père, votre devoir est d’aimer votre enfant d’un amour inconditionnel… Ce à quoi vous échouez lamentablement.

Il fit un pas en avant, tendant les épaules, prêt au combat.

— Répétez-moi ça ?

— Vous m’avez très bien entendu. Si vous voulez résoudre ce débat par la violence, parfait. Mais je dois vous prévenir que je vous mettrai la raclée, et je ne préfère pas avoir à le faire. Je ne tirerai pas de satisfaction à casser la gueule à un vieux.

Je jetai les tickets par terre.

— J’espère sincèrement que vous changerez d’avis. Nate est un type bien. Et c’est vraiment stupide de votre part de ne pas vous en rendre compte.

Alors, je tournai les talons et m’en allai, sachant pertinemment que malgré tous mes efforts, ils ne viendraient jamais. Je dirais même que je n’avais fait que les provoquer davantage.

* * *

En arrivant, je vis Kyle, qui m’attendait devant le théâtre. Il venait de consulter l’heure sur sa Rolex, sans doute en se demandant ce que je fichais.

— Désolé d’être en retard, lançai-je en arrivant près de lui, avant de lui tendre son billet d’entrée.

— Tu es toujours en retard, rétorqua-t-il. J’ai abandonné tout espoir de te voir un jour arriver à l’heure.

Malgré son insulte, il m’adressa un immense sourire. Nous faisons la même taille, avec des traits si semblables qu’on aurait dit des jumeaux. On aurait eu bien du mal à croire que nous avions deux ans de différence.

— Où est Mark ? demandai-je.

— Il est malade, se lamenta Kyle. Il a dû se choper quelque chose.

— Oh, mince. Désolé.

— Bah, il s’en sortira. Des fois, c’est vraiment une mauviette.

À cette remarque, j’éclatai de rire.

— Quels tendres mots pour ton promis !

Il haussa les épaules.

— Hé, ça sert à rien de nier la réalité. Alors, comment ça s’est passé avec les parents de ton ami ?

Je secouai la tête, découragé.

— Je crois que j’ai empiré la situation. Maintenant, ils veulent carrément ma peau.

Il soupira profondément.

— Les gens sont parfois tellement bornés qu’il ne sert à rien d’essayer de les faire évoluer. Je te suggère de laisser tomber.

— Mais c’est tellement stupide de déshériter son fils pour ça ! Qu’est-ce qu’ils en ont à foutre de savoir dans quel trou il fourre sa bite, hein ? Putain, j’en ai enculé des filles, moi, je vois pas ce que ça change !

Mon frère explosa de rire.

— Quelle classe !

— Je dis ça, je dis rien.

— Écoute, reprit-il. Je suis persuadé que ton ami t’est reconnaissant de tous tes efforts, mais parfois il faut savoir rendre les armes et accepter sa défaite. Perdre une bataille ne signifie pas perdre la guerre.

Kyle, en plus d’être plus vieux que moi, était aussi beaucoup plus mature. Après tous les tourments qu’il avait endurés, il avait mûri beaucoup plus vite que la moyenne. Ça contrebalançait toutes les conneries que je racontais.

Une fois nos billets vérifiés, on nous laissa entrer dans le théâtre. Le design des chaises et le plafond si richement décoré conféraient à la salle un aspect très élégant et beau, ce qui me fit penser à Harper et à ses dons de designeuse. Elle était passionnée et très talentueuse.

— Et quoi de neuf, dans ta vie privée ? demanda Kyle en s’asseyant à mes côtés. Est-ce que tu fais toujours semblant d’être un connard ?

Kyle était l’une des seules personnes en qui j’avais confiance. Comme il était mon frère, et qu’il s’était de surcroît livré à moi en m’avouant son homosexualité, je faisais de même. J’étais le premier à qui il s’était ouvert, et ça comptait beaucoup à mes yeux.

— Oui… Il y a effectivement quelqu’un.

Il se tourna alors vers moi, écarquillant les yeux d’intérêt. Un sourire se dessina sur son visage.

— C’est vrai ?

La joie brillait dans ses yeux.

— Raconte-moi !

— Blonde, bonnet C, avec des jambes magnifiques.

Il plissa les yeux.

— Troy, sérieux…

Jamais il ne me laisserait m’en tirer quand j’esquivais en faisant l’ordure, hein.... Je toussai.

— C’est une amie qui est super cool. Elle est venue faire la décoration de ma maison de plage, où on s’est baignés à poil et puis… je l’ai embrassée. Et elle embrasse sacrément bien, je te le dis. On n’est qu’amis, mais on baise.

— Donc pas de relation en vue…

— Non. Je lui ai proposé qu’on couche ensemble de temps à autre, mais sans plus, pour que je puisse… oublier Alexia.

Il me coûtait d’admettre qu’elle m’obsédait toujours. Tout comme d’admettre que je n’arrivais pas à tourner la page. Si seulement elle pouvait disparaître de ma vie, de mes rêves…

— Et elle, elle tire quoi de cette histoire ?

— Primo, je suis un bon coup. Deuxio, j’ai accepté de l’escorter gratuitement. Ses parents la harcèlent parce qu’elle est encore célibataire, alors je viens arranger la situation.

Il acquiesça.

— Accord intéressant. Et au moins tu as enfin sauté le pas avec une autre.

— Euh… Pour être honnête, on ne l’a pas encore fait.

Il haussa les sourcils.

— Ah ?

— Oui, on n’a fait que s’embrasser. Je suis vraiment à fond sur elle, mais… Je n’ai pas réussi.

Il se gratta le menton et se détourna vers la scène.

Après m’être massé l’arrière de la nuque, je l’imitai. Kyle se retourna alors vers moi, après quelques instants de silence.

— Tu veux savoir ce que je crois ?

— Non.

Il ricana.

— Je vais quand même te le dire, gros con.

— Génial…

— Je crois que tu ne peux plus coucher avec quelqu’un sans l’aimer d’abord.

Un océan de perplexité me frappa de plein fouet.

— Pourquoi ?

— Eh bien, avant Alexia, tu baisais à la première occasion venue. Puis, pendant trois ans, vous avez nagé dans le bonheur, tous les deux. Aujourd’hui encore, même après tout ce temps, elle te manque. Mon avis, c’est que tu as fini par mûrir et que tu ne pourras plus reprendre tes vieilles habitudes. Jamais tu ne l’admettras, mais je crois que tu voudrais te remettre en couple.

— N’importe quoi, répondis-je fermement.

— Je sais qu’Alexia t’a fait du mal, et je ne dis pas que tu es plus fragile que la normale. Mais souviens-toi de ces trois années que vous avez passées ensemble. On croyait tous que tu allais l’épouser.

Y repenser me faisait souffrir. Les bons souvenirs me cuisaient plus encore que les mauvais.

— Je pense que tu veux recommencer, mais cette fois, avec la bonne. Et donc, inconsciemment, tu ne veux pas coucher avec Harper pour rien.

— Je ne veux plus être en couple, répondis-je, sévère. Plus jamais.

Il soupira, parce que ce devait être la énième fois que nous nous disputions à ce sujet.

— Tente ta chance, et tu verras : tu changeras sûrement d’avis.

— Non.

— D’accord, répondit-il, de plus en plus agacé. Alors couche avec elle ce soir.

— Et pourquoi pas ? grognai-je.

— Parce que tu n’y arriveras pas, répondit-il en secouant la tête. Je le sais très bien. Alexia ne te manque pas, mais votre relation, oui. Et tu as peur de ne plus jamais connaître ce bonheur. C’est ça qui te fait mal, plus que son souvenir en particulier.

— Arrête de me faire ma psychanalyse, tu veux ? sifflai-je. Je ne suis pas l’un de tes patients.

— J’essaie juste de t’aider, répondit-il calmement.

— Eh bien arrête.

Je savais bien que j’étais méchant, mais je ne pouvais m’en empêcher. Il changea de sujet en baissant les yeux vers sa montre.

— Le spectacle va bientôt commencer.

J’ignorai sa tentative, et préférai contempler la salle, les yeux noirs de rage, en m’assurant tout de même de ne pas diriger cette colère contre lui.

* * *

À la fin du spectacle, quand les acteurs commencèrent à sortir de scène, Kyle et moi nous approchâmes de Nate. En nous apercevant, ses yeux s’illuminèrent de joie et il délaissa momentanément les compagnons avec lesquels il discutait.

— Tu es venu ! s’exclama-t-il en s’approchant pour me serrer très fort dans ses bras.

— Je ne pouvais manquer ça pour rien au monde, m’amusai-je en lui rendant son étreinte. Et tu t’en es sorti comme un chef.

— Merci, murmura-t-il en me laissant partir, les yeux toujours emplis de gratitude.

Puis il détourna le nez vers mon frère, qu’il reconnut instantanément. On était tellement similaires qu’il n’y avait pas de place au doute.

— Vous devez être le frère de Troy. Ravi de vous rencontrer, le salua-t-il en lui serrant la main.

Kyle sourit et accepta la poignée.

— Même si je suis bien plus beau que lui.

Nate rit, puis enleva sa main. Il paraissait toutefois, je remarquai, un peu troublé, presque anxieux. Ses joues étaient légèrement empourprées et il semblait différent, presque autre.

— C’est vrai…

— Vous tournez toute la semaine ? demandai-je, dans l’espoir de dissiper cette gêne soudaine.

— Oui, répondit Nate. Je risque de ne plus avoir trop de vie durant ces deux prochaines semaines.

— Au moins, tu seras occupé à faire ce qui te plaît, le rassurai-je.

— C’est vrai, commenta-t-il tout bas en examinant rapidement l’auditorium. J’aurais juste aimé que mes parents viennent…

Ses épaules s’affaissèrent de tristesse. Je n’eus pas le cœur de lui raconter comment ma dernière rencontre avec ses parents s’était passée. Ça n’aurait pas eu d’autre effet que de réduire ses espoirs à néant. Et déjà que je ne me faisais pas d’illusion… Rien de ce que je ne pourrais faire ou dire leur ferait changer d’avis. Perdre leur fils ne leur faisait ni chaud ni froid. C’était déplorable.

Le téléphone de Kyle sonna et il le sortit de sa poche.

— Veuillez m’excuser un instant, nous souffla-t-il avant de s’écarter et de coller son portable à son oreille.

Nate le regarda s’en aller, et me glissa d’une voix haut perchée :

— Je t’en prie, dis-moi qu’il est célibataire !

— Euh… Il a un petit ami, pour tout te dire, répondis-je. Et ils vivent ensemble.

— Et crotte, siffla-t-il en tapant du pied par terre. Il est trop canon.

— Merci, fis-je parce que mon frère et moi nous ressemblions beaucoup.

— De rien, répondit-il en riant. Les meilleurs sont toujours pris, c’est pas possible.

Cela me fit instantanément penser à Harper. Qu’elle soit toujours célibataire me dépassait. Elle aurait pu trouver l’élu de son cœur facilement, parce que n’importe qui se serait plié en quatre pour recevoir cet honneur.

— Bon, il faut que j’y retourne, murmura Nate. Merci d’être venu.

— De rien.

— Tu transmettras aussi mes remerciements à Kyle. Euh… Et dis-moi aussi si ça ne marche pas avec son petit ami.

Je laissai échapper un rire.

— Promis.

Nate m’étreignit alors rapidement.

— Tu sais, j’apprécie vraiment ton soutien. Tu ne t’imagines pas combien ça compte pour moi.

D’un coup émus, ses yeux s’étaient voilés de larmes.

— Tu es mon ami, non ? répondis-je. Alors c’est la moindre des choses.

* * *

J’avais une nouvelle cliente, une fille nommée Patricia. De notre rencontre au café je compris que son petit copain l’avait larguée mais qu’en raison de leurs connaissances communes, elle le recroisait régulièrement. Elle voulait soit le rendre jaloux, soit lui prouver qu’elle était passée à autre chose, et en convaincre également ses amis.

Et c’est là que j’interviens.

Elle était plutôt gentille, et il n’y avait rien chez elle qui m’agaçait particulièrement, mais je ne me faisais pas non plus une joie de l’escorter. De fait, dès qu’Harper était loin de moi, je n’avais plus qu’une envie, celle de la retrouver. Elle ne quittait jamais mon esprit, auréolée de pensées lascives et charnelles. Son amitié aussi me manquait. Elle était vraiment la fille la plus cool que je connaisse.

En jean et en t-shirt, j’arrivai chez Patricia, avec une montre bien chère au poignet pour faire sentir à ses amis que j’étais friqué. Ne pouvant pas porter de costume, il avait fallu que j’improvise. En effet, nous devions nous retrouver dans un bar, et il aurait été bizarre que je me mette sur mon trente-et-un.

Patricia m’ouvrit, vêtue d’une robe si courte qu’on voyait presque ses fesses en dépasser. Soit, elle était libre de porter ce qu’elle voulait, mais je préférais les filles avec un peu plus de classe. C’était plus sexy. Ce genre de tenues ne laissaient que peu de place à l’imagination et offraient le corps sur un plateau.

— Salut, me dit-elle en m’adressant un sourire, avant de fermer derrière elle.

— Bonsoir, Patricia, la saluai-je à mon tour. Vous êtes très jolie ce soir.

Il fallait montrer un visage professionnel, être le mec charmant dont elle payait les services, même si en réalité, je n’avais rien de charmeur. En général, j’étais même plutôt un connard.

— Merci, me remercia-t-elle en rougissant légèrement. Vous aussi.

Je tendis le bras pour le passer autour de sa taille.

— Êtes-vous prête ?

— Bien sûr.

On se mit en route, ma cliente titubant à mes côtés avec difficulté à cause de ses talons.

Qu’est-ce que ça pouvait m’énerver, les filles qui enfilent des talons mais sont incapables de marcher avec. À quoi est-ce que ça sert d’en mettre, alors ? Harper aussi portait souvent des talons, mais elle se déplaçait dedans plus aisément que dans des sandales, comme si c’était naturel chez elle.

— Comment s’est passée votre journée ? demandai-je, même si je détestais faire la causette.

Après tout, ça faisait partie du package.

— Bien, répondit-elle. Mais ça a été chaotique au travail.

Puis elle se lança dans une tirade d’un quart d’heure pour se plaindre d’une fille du département financier qui s’était apparemment conduite comme une salope à cause d’une histoire stupide de recharge d’imprimante. J’acquiesçai tout du long, en faisant semblant de m’y intéresser. Que faisait Harper ? Peut-être pourrais-je la retrouver plus tard, si ce rendez-vous se finissait assez tôt.

Quand on arriva devant le bar, elle se figea d’appréhension.

— Vous serez super, murmurai-je pour l’encourager. Je suis là, n’oubliez pas.

À force, j’avais appris à détecter tous les signes. Mes clients se sentaient pathétiques de devoir embaucher un compagnon factice, et cela ébranlait leur confiance en eux.

— OK, convint-elle en laissant échapper un profond soupir.

Je lui ouvris la porte, et on entra. Ma main se posa immédiatement sur sa taille, et je fis comme si elle était la seule femme au monde qui comptait pour moi.

— Par ici, me glissa-t-elle en m’entraînant avec elle d’un geste plein de tendresse.

On se dirigea vers une table au fond de la salle, une grande cabine à côté de la fenêtre. Les lumières étaient faibles, à tel point qu’on distinguait mal les visages. Malgré la musique en arrière-plan, je parvenais quand même à discerner les conversations alentour. Puis, on arriva à la table et je m’immobilisai aussitôt. Dans un coin, je reconnus une brune familière, assise avec le groupe. C’était elle, avec ses cheveux bouclés et ses yeux bleus qui brillaient comme des saphirs. De mon vivant, jamais je n’oublierais ce visage.

Alexia.

Pourquoi, mon Dieu, pourquoi ?

Je me repris et fis comme si je ne l’avais pas vue. Ou alors, comme si je m’en fichais. Je m’en étais bien sorti au supermarché l’autre fois, non ?

— Bonjour tout le monde ! lança Patricia d’une voix enjouée.

— Qui est-ce que tu amènes aujourd’hui ? demanda une petite blonde qui me dévorait du regard.

— Voici mon petit ami, Troy.

Son humeur grimpa en flèche face aux regards appréciateurs de ses amies.

Alexia, qui savait que je travaillais comme escort-boy, avait probablement deviné ce qui se tramait. Ferait-elle sa pute, à trahir sa copine ? Ou laisserait-elle couler ? Je n’en avais aucune idée et m’en fichais complètement. En revanche, j’aurais tout donné pour ne pas être là. Mes cauchemars avaient enfin cessé, mais ils étaient condamnés à revenir me hanter si je la croisais si souvent.

Patricia et moi nous installâmes dans la cabine. Pour ma part, à contrecœur..

— Tu veux un verre, bébé ? demandai-je en me tournant vers ma cliente avec un faux regard d’amour.

— Oui, un Cosmo s’il te plaît.

Je me levai.

— Est-ce que vous voulez quelque chose, mesdames ? demandai-je poliment.

— Non merci, répondit la blonde en battant des cils pour m’aguicher.

— Je peux m’en occuper moi-même, décréta Alexia en se glissant pour sortir de la cabine et se lever à mes côtés.

Nous étions maintenant bien trop proches, et sa simple proximité me mettait en rogne. J’étais partagé entre un désir violent de m’en aller, et celui, tout aussi fort, de la pourrir sur place. Jamais je n’avais eu l’occasion de lui dire combien elle m’avait fait mal. Ni celle de lui hurler dessus.

Sans trop savoir que dire, je me retournai et m’en allai en direction du bar, soulagé de pouvoir lui tourner le dos et laisser tomber mon indifférence feinte. Au début, j’étais parti pour commander une bière, mais peut-être opterais-je pour un scotch au final. Comment survivre à cette soirée ? Il fallait à la fois que je contrôle ma haine pour Alexia et que je fasse semblant d’aimer Patricia. Complexe.

— Un scotch, commandai-je au barman. Double, en fait. Et un Cosmo.

Qu’est-ce que ça pouvait m’énerver, les filles qui se tapent des boissons fruitées. Harper, elle, buvait du gin. C’était une femme, une vraie.

— Ton plan semble fonctionner, déclara une voix rêveuse.

Une voix rêveuse qui, en m’atteignant, m’écorcha les oreilles comme une craie sur un tableau noir. Je me retins de me tourner vers Alexia, et me concentrai sur ce qu’il y avait devant moi pour m’assurer qu’elle ne se sente plus ni importante ni spéciale.

— J’espère juste que tu ne vas pas tout ruiner.

— Mais non. Patricia est une amie. Jamais je ne lui ferais une chose pareille.

Putain, barman, qu’est-ce qui te prend si longtemps ?

— Tu as l’air gêné, s’étonna-t-elle en se rapprochant de moi et en me touchant le bras du sien.

Je me reculai comme un serpent.

— Ne me touche pas, sifflai-je.

Elle s’exécuta, sans toutefois s’éloigner.

— Cette soirée risque d’être longue si on n’arrive pas à s’entendre…

— Pourquoi est-ce qu’on serait obligés de se parler ? explosai-je. Contente-toi de dégager !

Elle resta comme enracinée sur place.

— Tu me détestes encore…

Sa voix était chargée de résignation.

Je fus soudain tenté de prendre une chaise et de le fracasser sur le bar. La colère pulsait en moi comme une tempête, à tel point que mon crâne risquait d’imploser d’une seconde à l’autre. J’avais envie d’étrangler cette femme et de la voir mourir sous mes yeux.

— Mais putain, qu’est-ce que tu crois ? houspillai-je en me tournant vers elle, constatant que ce visage ne produisait plus d’effet sur moi. Tu crois qu’on va devenir copains ? C’est quoi ton problème ?

Comme toujours, j’avais du mal à savoir ce qu’elle pensait. Même en couple, ses pensées m’étaient toujours restées secrètes. Peut-être que si j’avais pu les lire, j’aurais su prédire sa trahison et épargner mon cœur.

— Troy, ça fait plus d’un an maintenant. J’aurais cru que tu serais passé à autre chose.

— À autre chose ? dis-je en ricanant, même si la situation n’avait rien de drôle. On est restés ensemble pendant trois ans, puis tu m’as brutalement quitté. Et en plus, tu m’as menti. J’ai dû attendre de te voir avec un mec pour comprendre ce qui se passait vraiment. Dire que j’allais te demander en mariage… J’avais même acheté l’alliance !

Pourquoi est-ce que je lui racontais ça ? Je lui exposais bêtement ma faiblesse, comme un con. C’était pathétique à souhait.

Mais pour la première fois depuis longtemps, son regard s’adoucit, et elle sembla porter sur moi un œil nouveau, comme si elle me voyait différemment.

— Tu allais me demander en mariage… ?

— Pourquoi est-ce que tu crois que je voulais t’emmener au Grand Canyon ? crachai-je. Pour le fun ? Je t’avais dit qu’il n’y avait rien à voir là-bas et que c’était un trou à rat.

Ses yeux s’attendrirent encore.

— Et donc tu voulais me faire ta demande là-bas… ?

Pourquoi est-ce que je te parle encore ? Qu’est-ce que je fiche ici ?

On me payait pour escorter quelqu’un, pas pour que je me batte avec mon ex. Mon attachement à elle, aussi étrange soit-il, me mettait dans une colère noire. Et j’enrageais de la trouver toujours belle.

— Va te faire foutre, Alexia.

J’emportai les verres dès que le barman les déposa sur le bar, et filai vers la table. Patirica prit le sien et but une gorgée.

— Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ?

— J’étais en train de parler à ton amie Alexia. Elle est sympa comme tout.

Armé d’un masque, je fis mon possible pour cacher à tous que mon cœur venait à nouveau de se briser. Pourquoi avais-je raconté à cette femme que j’avais été sur le point de lui demander sa main ? Pourquoi étais-je incapable de me défaire du passé et de passer à autre chose ?

Alexia arriva à table avec son verre et s’assit juste en face de moi.

Je m’acharnai à l’ignorer de mon mieux, faisant comme si elle n’était qu’une étrangère, préférant me concentrer sur Patricia et me comportant en petit ami amoureux qui ne se souciait que d’elle. Sa robe, déjà trop courte à mon goût, se relevait encore davantage sous la table lorsqu’elle était assise, mais je n’avais pas envie de mater. Une seule pensée occupait mon esprit, la seule qui me réconfortait.

Harper.

* * *

À la seconde où je déposai Patricia chez elle, j’appelai Harper. Il était tard, mais j’avais vraiment envie de la voir.

— Moui ? grogna-t-elle au bout de la cinquième sonnerie.

Clairement, je l’avais réveillée.

— T’aurais-je réveillée, petite dormeuse ? la taquinai-je.

Pour tout dire, dès que j’entendis sa voix, je fus de meilleure humeur.

— Eugh… Mmm…

Mes sourcils se haussèrent.

— Je ne comprends pas le langage des onomatopées, Harper.

— Qu’est-ce que tu veux ? parvint-elle enfin à articuler d’une voix rauque.

— Te voir, évidemment.

— Il est presque une heure du matin, protesta-t-elle.

— Mais tu me manques.

Et j’étais sérieux. J’étais même plus sérieux que ce que j’aurais bien voulu le croire.

— Je suis fatiguée, Troy…

— Est-ce que je peux venir dormir avec toi ?

La dernière personne avec qui j’avais dormi, c’était Alexia. L’idée de dormir si près de quelqu’un ne me semblait a priori pas si tentante que ça. Mais avec Harper, si.

— Je suis pas d’humeur à faire quoi que ce soit ce soir.

J’éclatai de rire parce qu’effectivement, on aurait dit un zombie.

— Ce serait juste pour dormir. Promis.

J’étais bien trop déprimé pour me retrouver tout seul chez moi. J’étais de plus en plus mortifié par cet échange lamentable avec Alexia.

— Bon, d’accord, soupira-t-elle. Mais je ressemble à rien.

— J’en doute fortement.

— OK, alors laisse-moi te décrire le tableau, râla-t-elle. Queue de cheval décoiffée, bas de pyjama en plaid, et t-shirt tâché de sirop.

— De sirop ? m’étonnai-je.

— Quoi, j’adore les gaufres. Fous-moi la paix.

— Tu pourrais laver ton t-shirt, tu sais…

Quelle drôle de fille, quand même !

— Ou juste aller au lit en m’en fichant complètement.

Tout en continuant ma route, j’entrai dans son immeuble.

— Je suis presque là. Alors je te suggère très fortement de changer ton t-shirt.

— Nope. Tu t’incrustes au dernier moment, et je refuse de loger et d’obéir à quelqu’un qui débarque sans prévenir à une heure du matin.

— Alors je le nettoierai avec ma langue.

— Tu en serais bien capable, se moqua-t-elle.

Arrivé devant sa porte, je toquai.

— Le Prince charmant est là.

— Attends de voir ta Cendrillon, grogna-t-elle avant de raccrocher, puis d’ouvrir.

Elle était effectivement en bas de pyjama baggy avec un t-shirt gris couvert d’une remarquable tache de brun. Ses cheveux étaient complètement décoiffés et elle n’avait plus la moindre trace de maquillage.

— Quelle beauté, ironisai-je.

Elle m’envoya une tape sur le bras.

— Tais-toi !

J’éclatai de rire.

— Tu dois en faire craquer, des hommes, comme ça…

— Tu sais quoi ? Si t’es là pour te moquer, dégage, râla-t-elle en essayant de fermer la porte.

Mais je me faufilai suffisamment vite à l’intérieur pour qu’elle ne puisse pas m’en empêcher.

— Je déconne.

— Menteur.

Mes bras s’enroulèrent autour de sa taille et je l’attirai contre moi. Elle cessa immédiatement de se débattre et fondit à mon contact. Alors, je l’embrassai chaleureusement, ce qui ranima mon être. Je m’écartai doucement, et frottai mon nez contre le sien.

— Tu veux la vérité ?

— Toujours.

— Je te trouve adorable.

Puis je baissai quand même les yeux sur la tache de son t-shirt.

— Même si tu es vraiment bordélique.

Un sourire sincère se dessina sur ses lèvres.

— Ouais ?

— Oh ouais.

Ma main s’aventura sous son t-shirt et remonta le long de son dos. Elle ne portait pas de soutien-gorge, et le contact de sa douce peau nue sous mes doigts me plut énormément. Les petits muscles de son dos m’excitaient, même si je n’aurais su dire pourquoi.

— Est-ce que je peux te rejoindre au lit ?

— C’est un miracle que je sois réveillée à cette heure-là.

— Depuis quand te comportes-tu comme une vieille ? la taquinai-je.

— Depuis que j’ai eu un vrai job d’adulte et que j’ai commencé à avoir des responsabilités.

Je levai les yeux au ciel.

— Et donc il est impossible d’être jeune avec des responsabilités ?

Elle haussa les épaules.

— Trop fatiguée.

— Soit. Alors allons nous coucher, fanfaronnai-je en la soulevant dans mes bras avant d’emmener avec moi mon précieux fardeau.

— Quel honneur me fait le Prince charmant, de me porter ainsi jusqu’à chez moi, ironisa-t-elle d’une voix snobinarde.

J’entrai dans sa chambre et la déposai sur son lit aux draps complètement froissés.

— Comment est-ce que tu fais ? Tu danses en dormant ? m’étonnai-je en jetant un œil au lit.

— Je me retourne de temps à autre, mais bon…

Elle se glissa sous la couverture, puis soupira. Je me déshabillai presque entièrement, ne gardant que mon boxer, puis la rejoignis. Son lit avait des dimensions on ne peut plus ordinaires, ce qui était un sévère déclassement pour moi qui était trop habitué à mon king size, presque carré, plus adapté à ma corpulence.

Elle se tourna sur le côté pour me faire face.

— Alors ?

— Alors quoi ? fis-je en m’approchant pour me blottir contre elle en l’attirant contre moi.

Elle passa la jambe autour de ma taille, pressant sa poitrine contre la mienne, et remonta sa main sur mon ventre en une douce caresse pour venir la poser sur mon cœur.

— Que fais-tu ici à une heure du matin, si ce n’est pas pour faire l’amour ?

— Tu me manquais.

— C’est tout ? demanda-t-elle, incrédule.

Je haussai les épaules.

— Et notre promesse de franchise, Troy ? me demanda-t-elle en m’adressant un regard sévère auquel je m’étais habitué.

Alors, une immense tristesse m’envahit, comme si mon cœur s’était abîmé dans le brouillard, et tout bonheur me déserta. Et j’avais encore plus honte de ressentir une telle chose sans pouvoir m’en empêcher.

— J’ai vu Alexia.

Son expression austère s’adoucit et elle m’adressa un regard compatissant. Sa main remonta à mon épaule, qu’elle massa doucement avant de caresser mes cheveux et jouer négligemment avec quelques mèches.

— Désolée, Troy.

— Mouais…

Je ravalai une boule dans ma gorge et remontai ma main de sa taille pour toucher son abdomen. Qu’elle était fine ! Ma main faisait son ventre tout entier. J’aurais pu l’écraser si j’en avais eu envie.

Elle me dévisagea silencieusement, m’implorant sans un mot de m’ouvrir à elle.

— J’étais avec une cliente, qui, il s’avère, est l’une de ses amies. J’ai essayé d’ignorer Alexia, mais elle m’a coincé au bar et m’a avoué qu’elle était blessée de voir que je la détestais encore à ce point. Elle trouve qu’en un an, j’ai largement eu le temps de passer à autre chose. Puis j’ai merdé en lui disant quelque chose que j’aurais mieux fait de garder pour moi.

— Quoi ?

— Je lui ai confié que j’étais sur le point de la demander en mariage quand elle m’a quitté. Si tu avais vu la pitié dans ses yeux…

Je secouai la tête, déprimé.

— Je regrette tellement de le lui avoir dit. Si seulement je pouvais tout effacer.

— Ce qui est fait est fait, répondit-elle doucement. Et j’espère qu’elle s’est sentie mal.

De nouveau, je secouai lentement la tête.

— Je n’arrive pas à croire, qu’après tout ça, j’en sois encore à me demander si je ne l’ai pas mise mal à l’aise. J’aimerais pouvoir être dans la même pièce qu’elle et m’en ficher comme de l’an 40. C’est tout. Je ne demande pas grand-chose.

Harper continua à me caresser les cheveux, de gestes calmes et tendres, aimants. Nos nez se touchaient presque.

— Mon frère a une drôle de théorie sur le sujet. Selon lui, ce ne serait pas elle qui me manquerait, mais la relation qu’on avait tous les deux. Il pense que je cherche à revivre l’expérience, mais pour l’éternité, cette fois. Apparemment, j’aurais juste trop peur. Ça expliquerait pourquoi je bloque avec les femmes. Et pourquoi j’en veux tant à Alexia.

— Je suis d’accord avec ton frère.

— C’est vrai ? demandai-je.

— Il faut que tu apprennes à lâcher du lest et donner à quelqu’un d’autre sa chance.

Muet, je contemplai ce visage magnifique qui était le sien, remarquant l’absence d’imperfections sur sa peau, ses yeux merveilleux. Même au réveil, elle était sublime.

— J’aimerais tellement réussir à t’accorder cette chance…

J’avais parlé sans réfléchir, déblatérant mes pensées à mesure qu’elles me venaient. Harper était devenue l’une de mes amies les plus proches, et dire que je l’adorais aurait été bien peu.

— Peut-être qu’un jour tu y arriveras, chuchota-t-elle.

Un rire ironique m’échappa.

— Tu es mille fois trop bien pour moi, Harper. Soyons honnêtes.

— D’où est-ce que tu sors une ânerie pareille ?

— Premièrement, tu es belle à en tomber. Deuxièmement, tu es hyper cool. Et troisièmement, je suis un loseur potentiellement toujours accroc à son ex. Tu mérites un vrai mec, capable au premier regard de deviner que tu es la femme de sa vie. Tu mérites une histoire d’amour digne d’un conte de fées, pas un pauvre con qui se sert de toi pour oublier son ex.

Elle continua à me masser le crâne.

— Je crois que tu es trop dur avec toi. Le seul défaut qui me rebute complètement, c’est la tromperie. Tant que tu es franc avec moi, j’aurai de l’estime pour toi. Si tu couchais avec moi juste pour oublier ton ex sans me le dire, là je te détesterais. Mais ce n’est pas ton style, Troy.

Je secouai la tête.

— Je suis quand même pas assez bien pour toi, Harper. Point final.

Elle prit délicatement ma joue de sa main, et vint déposer un baiser sur la commissure de mes lèvres.

— Tu es l’un des hommes les plus merveilleux que je connaisse.

— Ouais ? chuchotai-je.

— Oui. Tu es mon ami, et je t’aime.

Mon cœur se mit à battre la chamade et je me sentis comme hors d’haleine. Ces derniers mots m’avaient totalement chamboulé, et j’avais l’impression d’avoir décollé à pleine puissance vers le Nirvana avant de redescendre dans un immense fracas. Certes, ses mots étaient à remettre en contexte, mais j’en eus quand même des frissons.

— Moi aussi je t’aime, Harper.

Elle me sourit.

— Alors maintenant, tu arrêtes de dire des méchancetés sur mon ami.

Cela me fit sourire.

— Pardon.

— Parce que si tu as un problème avec lui, tu as aussi un problème avec moi.

— Compris, madame.

Sa main se reposa sur ma poitrine et elle ferma les yeux, prête à s’assoupir.

Malgré mon épuisement et ma paix retrouvée, je n’avais pas envie de dormir. La seule chose que je désirais faire, c’était l’admirer.

Et c’est ce que je fis.

* * *

Rhett m’envoya un message quelques jours plus tard.

— Tu ne pourras pas m’éviter éternellement, mec.

On ne s’était plus parlé depuis que je l’avais laissé en plan. Il m’avait percé à jour, et n’était pas dupe. Il savait que je mentais au sujet de mon rythme de vie extravagant, et aussi sur Alexia. En réalité, ce qui m’énervait le plus, c’était la facilité avec laquelle il avait su lire en moi. J’étais humilié de découvrir que mes talents d’acteur n’avaient pas suffi. Je décidai d’ignorer son message et commençai à accorder ma guitare.

Si tu ne réponds pas, je tape l’incruste chez toi. Je t’ai déjà laissé suffisamment de temps pour y réfléchir.

Connard. Pourquoi ne pouvait-il pas laisser couler cette histoire ? Pourquoi Rhett était-il incapable de lâcher l’affaire ? Apparemment, il venait de décider que ça faisait trop longtemps qu’il me laissait m’en tirer à coups de mensonges. Le problème avec un meilleur ami, c’est qu’il vous connaît mieux que vous-même. Et ça, c’est mégachiant.

Alors ?

Pris au piège. Mais enfin, je préférais le retrouver quelque part plutôt que de le voir débarquer à l’improviste. Ce serait un moindre mal.

Très bien. Une bière ?

Bonne réponse. À dans une heure.

* * *

À mon arrivée, Rhett semblait déjà être là depuis un moment. Je me pris une bière puis me glissai dans sa cabine juste en face de lui. Le bar était plutôt calme et il n’y avait pas foule. Ce silence m’agaçait. Si seulement l’endroit avait pu être aussi bruyant que d’habitude pour que je puisse noyer mes pensées dans le brouhaha…

Rhett avait une bière en face de lui, et à en voir la mousse dessus, il n’y avait toujours pas touché. Après l’avoir dévisagé un instant, je contemplai l’extérieur par la fenêtre, sans rien dire.

Il n’entama pas non les hostilités.

Un silence s’installa, s’éternisa.

— Alors… ? fis-je en me retournant vers lui. Qu’est-ce qu’il y a ?

— C’est à toi de me le dire, me rétorqua-t-il en posant la main sur son verre, sans en prendre une seule gorgée.

Qu’est-ce que ça peut me gonfler quand les gens m’acculent comme ça, à me demander de m’ouvrir à eux en premier. Ça les met en position de pouvoir.

— Alors, Harper s’occupe de décorer ta maison de plage si je comprends bien ?

Harper, c’était un sujet sûr.

— Ouais, elle a fait un super travail. L’endroit est méconnaissable.

Il acquiesça.

— D’accord. Tu l’aimes bien ?

Ça partait rapidement en cacahuète, quand même.

— C’est mon amie. Bien sûr que je l’aime bien.

— Juste ton amie ? demanda-t-il.

Je détestais mentir à Rhett, même s’il y avait une différence de taille entre un mensonge par omission et un mensonge pur et dur.

— Je la trouve vraiment sexy. Mais oui, c’est juste une amie.

Il parut me croire.

— C’est vrai qu’elle est sacrément mignonne et très cool. Je pense que vous vous entendriez bien, si vous essayiez.

— Tu es en train de m’encourager à sortir avec elle ? demandai-je, incrédule.

— Tu n’es pas le connard que tu prétends être, et je sais très bien que tu serais correct envers elle.

Pour m’occuper, je bus quelques gorgées de plus. Rhett reprit, avec un fâcheux sujet :

— Bon… Et si on parlait d’Alexia, maintenant ? Tu repousses ça depuis suffisamment longtemps.

Je soupirai d’agacement.

— Pas envie d’en parler.

— Et c’est bien dommage, siffla-t-il, parce que je suis ton meilleur ami et que tu vas me raconter, mon gars, que tu le veuilles ou non.

— J’ai rien à dire.

— Depuis quand est-ce que tu t’imagines que je suis du genre à te juger, hein ? me demanda-t-il, blessé, et apparemment vraiment fâché que je choisisse de garder certaines choses pour moi. Tu peux tout me dire.

— Mais pourquoi est-ce que ça te gêne autant ?

— Parce que j’ai toujours cru qu’on se disait tout l’un à l’autre. Et apparemment j’avais totalement tort. Depuis qu’Alexia t’a quitté, tu es devenu un autre homme. J’ai cru que te laisser du temps serait la meilleure des choses à faire, mais ce n’est que maintenant que je réalise mon erreur. Si je t’avais forcé à t’ouvrir à l’époque, peut-être serais-tu moins coincé aujourd’hui.

— Faut pas, mec, le détrompai-je doucement. Faut pas te blâmer pour ça.

— Trop tard. Raconte-moi, maintenant.

Jamais je ne m’étais rendu compte que mon silence lui faisait tant de mal.

— Bon, t’as gagné.

Pour la première fois depuis le début de cette conversation, il but une gorgée de sa bière et attendit que je commence.

— Elle m’a quitté pour un autre.

Rhett ne réagit pas spécialement. Il n’y eut pas la moindre trace de surprise dans ses yeux, comme s’il s’y attendait déjà.

— Elle m’a menti et m’a sorti une excuse bidon, comme quoi c’était elle le problème… Et je ne sais pas trop pourquoi je l’ai crue. Ensuite, je l’ai vue traîner avec un autre mec… et je me suis senti parfaitement con. J’avais acheté une bague et j’étais prêt à l’emmener au Grand Canyon pour la demander en mariage. Sauf qu’elle m’a largué quelques jours avant.

Rhett baissa les yeux vers sa bière un instant puis les releva vers moi en me regardant avec sympathie.

— Ça aurait brisé le cœur de n’importe qui, Troy. C’est parfaitement compréhensible.

— Tu trouves ? demandai-je. Parce que moi, j’ai l’impression que tout le monde essaie de me forcer à changer et de passer à autre chose !

— Oh, je pense que tu dois effectivement passer à autre chose, répondit-il de but en blanc. Mais je comprends aussi que ce soit dur et je n’en pense pas moins de toi.

— Je le ferais si je le pouvais, Rhett. Mais ce n’est pas possible.

— C’est possible, me contredit-il doucement. Ce n’est pas parce qu’une femme t’a fait du mal que les autres le feront aussi. Ne tire pas un trait sur l’avenir parce que tu as souffert par le passé.

— Je ne peux pas, je te jure, me plaignis-je en fermant les yeux.

— Vas-y doucement. Tu n’as qu’à batifoler un peu d’abord, si tu as besoin.

— Non, affirmai-je.

Puis en voyant Rhett soupirer et battre en retraite, je décidai de renchérir.

— Écoute, Rhett, je suis heureux pour Aspen et toi. C’est une fille super. Mais tout le monde n’a pas la chance de vivre une histoire comme la vôtre.

— Non, convint-il. Mais toi, oui. Je le sais.

Je secouai la tête, découragé, et détournai le regard.

— Peut-être que tu as juste besoin de plus de temps. Trois ans, ça fait beaucoup avec une seule et même personne. Un jour, tu t’en remettras. Un jour, tu sauras à nouveau faire confiance aux gens.

— J’en doute fortement. Et j’ai vraiment pas envie d’être le genre de mec qui va constamment vérifier le téléphone de sa copine. Je ne lui ferai jamais confiance et ce ne serait pas juste pour elle.

— C’est pour ça que je pense que tu devrais t’amuser un peu, avoir des histoires sans lendemain, juste pour le fun. Et rencontrer d’autres filles. La plupart des femmes cherchent un type fidèle et beau avec qui s’installer, et elles n’ont pas spécialement l’intention de le tromper, non plus. Alexia est une pute, c’est tout. Ne compare pas les autres à elle.

— Je sais que tu as raison, avouai-je. Je le sais. Mais ça ne change rien à mes sentiments. Je ne crois plus aux couples. Et je ne pense pas réussir un jour à refaire confiance à qui que ce soit.

— Si, affirma-t-il. Tu pourrais vivre une aussi belle histoire qu’Aspen et moi.

— Pas maintenant, décrétai-je. Et vraisemblablement jamais.

Chapitre 6 - Harper

J’étais une vraie boule de nerfs.

Jamais je n’avais présenté de garçon à mes parents, et aujourd’hui je leur amenais Troy, qui n’était même pas mon vrai petit ami. Il y avait tant de raisons pour que ça se tourne au cauchemar ! Et s’ils me pinçaient, s’ils décelaient mon mensonge, ils réagiraient encore plus mal que si j’étais tout simplement célibataire.

Je vous en supplie, faites que tout aille bien…

Troy toqua à ma porte et me fit faire un bond de dix mètres.

Putain, il faut vraiment que je me calme.

J’ouvris et le vis m’attendre en costard-cravate.

— Quoi ? fit-il d’une expression neutre. On dirait que tu viens de voir un fantôme.

— Qu’est-ce que tu fiches en costard ? le houspillai-je.

— Euh… Merci ? Toi aussi tu es belle.

Je me frottai les tempes.

— On dîne chez mes parents, je te rappelle. Tu es trop bien habillé, et comme on est déjà assez en retard comme ça ! Tu n’auras jamais le temps de te changer…

— Tu ne serais pas un peu à cran, toi ? s’ébahit-il avant d’entrer, de fermer la porte, d’enlever sa veste et sa cravate. Voilà. Là, je suis juste bien habillé. Tu peux te détendre, maintenant.

— Pardon… Je sais que j’angoisse pour rien.

— En plus, c’est mon plus beau costume. Je suis canon là-dedans.

— C’est vrai que tu es pas mal, Troy, lançai-je à voix haute en me rendant dans la salle de bain pour y finir de me maquiller.

— Pas mal ? se plaignit-il tout aussi fort. C’est tout ?

— Totalement baisable ! rugis-je depuis la salle de bain. C’est mieux ?

— Un peu…

Je rajustai mon cardigan devant la glace, puis m’ébouriffai à nouveau les cheveux. Jamais je ne me sentais bien dans ma peau quand j’étais en présence de ma famille. Ma mère disait toujours que je serais plus jolie avec quelques kilos de moins, et que j’avais l’air d’avoir un nid de pigeon sur la tête. Rien ne lui suffisait jamais.

Troy apparut dans l’encadrement de la porte, s’accouda au bois, et me considéra en croisant les bras.

— Quoi ? demandai-je, en me regardant toujours dans le miroir pour finir de m’arranger.

— Tu es très belle, répondit-il sérieusement.

Je levai les yeux au ciel.

— Pas maintenant, Troy.

— Hé, protesta-t-il en m’attrapant le poignet et en m’attirant contre lui. Je suis sincère.

— C’est typiquement une réplique de menteur, ça.

— Non, je suis franc, à cent pour cent. Comme toujours, avec toi.

Je me comportais en vraie gamine. Le stress commençait à me porter sur les nerfs.

— Bon, maintenant est-ce que tu veux bien te calmer, merde ? exigea-t-il.

— Je vais essayer, répondis-je en me dégageant de son étreinte.

Je vérifiai ensuite mon look une dernière fois dans le miroir. Je portais un pantalon noir et un collier de perles, avec une coiffure bien volumineuse et légèrement frisée. Si j’avais bel et bien l’allure de quelqu’un de la haute, je n’avais pas forcément le goût qui allait avec.

— Finissons-en.

Il mit son bras autour de ma taille.

— Allez, on va bien s’amuser ce soir.

— Attends de rencontrer mes parents, le prévins-je.

— Je suis sûr qu’ils ne sont pas aussi méchants que tu le dis.

— Parfait, persiflai-je. Alors prouve-moi le contraire.

— Juré, répondit-il fermement.

Je pris mon sac à main, puis on se dirigea tous les deux vers sa Maserati garée dans la rue. Il m’ouvrit la portière côté passager, ce qui me surprit même si je n’aurais pas su dire pourquoi. Ensuite, il s’installa au volant.

— Ils vivent dans le Connecticut, n’est-ce pas ?

— Ouais, répondis-je.

La voiture sillonna lentement les rues au gré du trafic dense puis emprunta enfin l’autoroute. Troy suggéra alors :

— Vu où ils habitent, je pense qu’il serait malin que je joue la carte du riche sophistiqué. Je suis sûr qu’ils vont adorer.

— Non, refusai-je immédiatement. Contente-toi d’être toi-même, Troy.

— Moi-même ? reprit-il, incrédule. Tu me supportes à peine quand je suis moi-même ! Comment veux-tu que…

— Troy, tu es génial. Laisse-toi aller.

— Je ne suis pas sûr d’être le gendre idéal, pourtant…

— Peut-être, mais si tu fais le snobinard, personne ne croira qu’on est vraiment ensemble. Ils savent pertinemment que je n’accrocherais jamais avec un type comme ça. Alors sois toi-même.

— Et si j’étais moi-même, en enlevant deux ou trois petites choses ?

— C’est pas bête.

— D’accord.

Suite à ce petit échange, il me prit la main et la posa sur ma cuisse. Ce contact impromptu ne sembla pas l’interpeller. J’eus même l’impression qu’il ne l’avait pas anticipé, parce qu’il ne me regarda pas une seule fois. Pourtant, jamais nous ne nous étions tenu la main auparavant. Malgré l’incongruité de son geste, je trouvais cette chaleur agréable. J’entremêlai mes doigts dans les siens, et contemplai un instant la différence conséquente entre nos deux mains. La sienne aurait suffi à recouvrir mon visage tout entier. La mienne, en revanche, était à peine assez grande pour s’enrouler autour de son manche.

— Tout ira bien. Je suis là pour t’aider, me glissa-t-il avant de porter ma main à ses lèvres pour y faire un léger baisemain.

Des frissons me parcoururent à la douceur de ce geste.

— D’accord.

* * *

Arrivé à destination, Troy emprunta l’allée, contourna le rond-point puis gara la voiture.

— Bel endroit, commenta-t-il en sifflant.

Mes parents avaient une grande maison et quelques hectares de terre. Si cette propriété splendide aurait fait rêver la plupart des gens, mes parents, eux, ne cessaient de se plaindre, considérant qu’il était épouvantable de ne pas posséder de bâtisse plus proche de la côte. C’est dire combien ils étaient pénibles.

— Ouais.

— Ça a dû être une vraie garçonnière en son temps…

— Ouais… J’y ai ramené des centaines de filles…

Il m’envoya un petit coup de coude espiègle.

— Arrête un peu ton char. Ne me dis pas que tu n’as jamais ramené de petit ami dans ta chambre en douce pour faire crac-crac ?

Je ne pus m’empêcher de hausser les sourcils.

— C’est la première fois que j’entends ce terme, m’esclaffai-je.

— Il faut se mettre à la page, voyons, Dix-sur-Dix.

— Comme tu veux, Vingt-Centimètres.

Il sourit avant de s’extirper de la voiture et de venir m’ouvrir la portière, me prenant délicatement la main pour m’aider à sortir. Quand ce fut fait, il m’attira contre lui pour m’embrasser rapidement, mais doucement. Nos nez se frôlèrent.

Chacune de ses étreintes me prenait par surprise. Il embrassait tellement bien… Ses gestes étaient si tendres et chargés d’une telle sensualité que, tout naturellement, je me sentais aimée.

— Je suis prêt à parier que tes parents nous épient depuis la fenêtre, murmura-t-il pour s’expliquer.

— Ah…

J’avais cru qu’il faisait ça pour moi…

— Cela dit, j’en ai bien profité quand même, me glissa-t-il avec un clin d’œil.

Puis il me prit la main et m’accompagna jusqu’à l’entrée. Et pour être tout à fait honnête, Troy était délicieusement charmant dans sa chemise et son pantalon de costume. Son maintien, presque militaire, faisait bien ressortir ses muscles. Certes il avait un superbe petit cul, mais son meilleur atout résidait dans son visage. Sa beauté était quelque peu classique, mais un charme un peu gamin l’habitait, le rendant aussi adorable. Je n’aurais rien changé chez lui, pour rien au monde. On arriva devant la porte, et Troy toqua.

— Que le spectacle commence.

Ainsi dans son élément, en contrôle de la situation, il était tellement cool et suave. Après tout, c’était son métier. Moi, de mon côté, je n’avais pas sa classe. J’étais tétanisée, absolument paniquée, ce que Troy remarqua.

— Eh bien, où est passée ma Harper ?

Je me tournai légèrement vers lui, perplexe. Il s’expliqua :

— La Harper que je connais est une femme fière et forte. Elle ne laisse personne l’emmerder et n’a peur de rien. On se fiche de ce qu’ils pensent ! Je sais déjà que tu es géniale, et je te connais, moi. Leur opinion n’a aucune espèce d’importance.

Que Troy — Troy ! — réussisse à me faire recouvrir la raison m’indiqua qu’il fallait vraiment que je me reprenne et que j’arrête d’être lâche.

— Tu as raison…

— J’ai toujours raison.

Cette fois, je tournai entièrement la tête vers lui.

— Ça, j’en suis moins sûre.

— Moi, si.

Et il compléta sa pique par ce petit sourire qui me faisait de plus en plus craquer. Je m’apprêtais à lui lancer une répartie acerbe quand la porte s’ouvrit à la volée.

Troy m’enlaça rapidement et arbora un sourire charmeur.

Ramenée à la réalité, redoutant d’avance cette corvée terrible, je me tournai vers mes parents.

En voyant Troy, ma mère écarquilla les yeux, et à en juger par son air effaré, elle ne semblait pas s’imaginer possible que moi, l’aînée, la moins jolie des deux, j’arrive à me dégoter un mec aussi beau que lui. Si sa stupeur me blessait, je savourais silencieusement ma victoire. Enfin je lui donnais tort !

— Bonjour, Monsieur Peterson, déclara Troy qui prit les devants en serrant la main de Papa. Merci de nous accueillir pour le dîner.

Papa accepta la poignée de main, et acquiesça, tout excité. Troy se tourna ensuite vers Maman pour, là aussi, la lui tendre.

— Je vois d’où vient la beauté d’Harper… Enchanté de vous rencontrer, Madame Peterson.

Les bras m’en tombent. Je ne croyais pas Troy capable d’autant de suavité.

— Quel charmeur, gloussa Maman en éludant son commentaire. Tout le plaisir est pour moi !

Par contre, moi, ils m’ignorèrent totalement.

— Entrez donc, Troy ! fit maman en l’incitant à s’exécuter, une main sur son dos.

Et bonjour, ça vous tuerait ?

Troy s’arrêta et se tourna vers moi, m’adressant un regard dans lequel il me fut plus qu’aisé de lire : il comprenait que je sois blessée de le voir devenir l’unique objet de l’attention de mes parents.

— Attendez, je manque à tous mes devoirs envers ma ravissante amie, les interrompit-il en revenant vers moi pour me prendre par la main. Je suis perdu sans ma chère moitié.

Ses douces paroles s’accompagnèrent d’un regard tendre qu’il m’adressa. Mais est-ce sincère, ou est-ce que c’est juste encore une comédie ?

— Oooh, murmura Maman en se penchant vers Papa. Qu’est-ce qu’ils sont mignons !

Oui, enfin vous ne m’avez toujours pas dit bonjour, mais on s’en tape…

On entra dans le salon où nous attendaient Kara et Sebastian, et une pointe de jalousie me traversa. Kara était toujours la plus jolie, et Troy ne tarderait pas à s’en rendre compte pour aussitôt regretter de ne pas plutôt avoir conclu un marché avec elle.

— Vous devez être Kara, déclara Troy en s’approchant pour lui serrer la main. Félicitations pour vos fiançailles et pour le bébé.

— Oh… Merci.

Elle sembla ébahie, un instant, avant de vite se lever pour venir lui serrer la main, un peu gênée, comme si elle non plus n’arrivait pas à croire que j’aie pu ramener un top modèle à la maison.

Troy serra ensuite la main à Sebastian, et Kara se tourna vers moi.

— Oh putain, il est canon, me chuchota-t-elle. Où est-ce que tu l’as trouvé ?

— On en reparle plus tard.

Troy et Sebastian échangèrent quelques banalités pour se présenter, puis mon escort revint vers moi et passa un bras autour de ma taille.

— Vous êtes tous très beaux dans ta famille, Harper.

— Merci, fis-je avant de me hisser vers son oreille. Tu n’étais pas supposé te comporter comme d’habitude ? lui chuchotai-je.

Maman et Papa entrèrent à leur tour.

— Le dîner est presque prêt ! lança Maman en se dandinant vers la cuisine pour terminer de préparer le festin. Encore quelques minutes.

— Je suis impatient, se réjouit poliment Troy. J’adore la cuisine maison.

— Est-ce que je peux vous proposer quelque chose ? suggéra Papa. Du vin ?

— Volontiers, confirma Troy. J’adore le vin.

Je foudroyai mon père du regard.

— Je veux bien un verre moi aussi. Et bonjour, au fait.

Papa m’adressa un sourire faux comme la mort puis s’en alla.

Putain, ce que je peux détester ma famille !

Quant à Troy, il continuait de me coller comme de la résine.

— Ça se passe pas si mal que ça, me glissa-t-il discrètement.

— Je préférerais être dans ta maison de plage.

— Pour qu’on se remette à poil ? fit-il avec un petit regard suffisant.

— Pour que je puisse faire bronzette et oublier mes problèmes.

— Sur mes genoux, hein ?

Je levai les yeux au ciel. Il fallait toujours qu’il en rajoute une couche ! Sebastian débarqua alors pour s’approcher de Troy.

— Donc si j’ai bien compris, vous possédez une société de rencontres en ligne ?

— Oui, confirma Troy. Ça a commencé comme un petit projet, avant de prendre de l’ampleur. Et c’était la meilleure décision de ma vie… enfin, à part sortir avec la femme de mes rêves, bien sûr.

Il m’adressa ensuite un regard sans équivoque.

— Aww, me chuchota Kara en s’éventant de la main.

— Fan de sport ? demanda Sebastian.

— Oh que oui, affirma Troy. Je regarde tout, même le golf.

Sebastian sourit.

— On va bien s’entendre alors.

Puis ils se lancèrent dans une conversation enflammée sur la sélection de la NFL et on m’ignora à nouveau. Kara m’entraîna alors un peu plus loin.

— Hé, Harper !

Quoi ?

— Oui, Kara ?

— Troy est super beau ! Pourquoi nous l’as-tu caché ?

Parce que je ne veux le partager avec personne.

— On a décidé d’y aller doucement…

— Ouais, ben alors accélère, me conseilla-t-elle. Je croyais que Sebastian était l’homme le plus beau du monde, mais…

— Mais quoi ? répliquai-je en la foudroyant du regard.

Kara sembla deviner qu’elle avait dépassé les bornes.

— Je voulais juste dire que tu as géré. Et il est vraiment gentil, en plus.

— Tu le connais à peine ! la contredis-je.

— Oui, mais mon fiancé l’adore, de toute évidence. Regarde-les.

Et en effet, Troy et Sebastian s’étaient lancés dans un débat passionné au sujet du nouveau quarterback des Forty-Niners.

— Les mecs s’entendent toujours quand il s’agit de sports, soupirai-je.

— Mais les filles ne s’entendent jamais, même quand on parle cheveux, me rétorqua-t-elle. Est-ce que c’est le bon, Harper ?

— Euh…

— Il t’aime tellement ! Alors j’espère que oui, fit-elle en croisant les bras, m’adressant un regard plus qu’affirmatif.

Elle n’en démordait pas, celle-là.

— Encore une fois, tu ne le connais pas.

— Je sais tout ce qu’il y a à savoir.

— C’est-à-dire qu’il est riche, qu’il est beau et qu’il aime le sport ?

— Qu’essaies-tu de me dire, que ce n’est pas un homme bien ? s’étonna-t-elle en haussant les sourcils. Parce que j’ai l’impression que tu passes plus de temps à essayer de me convaincre de ses défauts qu’à t’occuper de lui.

J’explosai.

— J’en ai ras-le-bol de devoir avoir un mec pour que ma famille s’intéresse un peu à moi. Je suis autonome, mon Dieu !

Attendrie, elle changea de ton.

— On veut juste ton bonheur. Sebastian me rend plus heureuse que je ne l’ai jamais été, et on te souhaite simplement de connaître ça, toi aussi. Tu rates vraiment quelque chose.

— Petit ami ou pas, je suis heureuse.

— Je ne te dis pas que tu as forcément besoin d’un homme dans ta vie, m’expliqua ma sœur pour tenter de me calmer. Mais cette présence… surtout avec un mec beau comme le tien… Est loin d’être néfaste.

Alors que j’avais ouvert la bouche pour répondre, la voix de Maman s’écria :

— C’est prêt ! Tout le monde à table !

Troy me retrouva comme s’il m’avait collé un mouchard, et me pressa contre lui.

— J’ai bien cru t’avoir perdue, confessa-t-il, avant de me serrer contre lui, et me faire ressentir la puissance de son corps contre le mien.

Kara nous observa attentivement.

— Tu ne me perdras jamais, tu sais…

Cela le fit sourire, et il baissa les yeux vers moi pour doucement déposer un baiser sur mon front.

— Aww, gazouilla Kara.

L’ignorant, je profitai pleinement de cette étreinte, même si c’était du chiqué.

— Allez, allons nous asseoir, murmura Troy en me relâchant pour m’accompagner au salon.

Il me tira la chaise comme un gentleman, et vint prendre siège à mes côtés. Sa main se posa sur ma cuisse le plus naturellement du monde. Papa prit place à ses côtés.

— Serait-ce une Maserati que j’ai vue dehors ?

— Effectivement, confirma Troy. C’est ma fifille.

— Qu’elle est belle, ronronna Papa. Quel âge a-t-elle ?

— Tout juste un an, répondit Troy. Avant, j’avais une Range Rover. Je préfère de loin la réactivité de celle-ci.

Papa acquiesça comme un connaisseur. Puis le repas commença.

Repas que je passai à fixer d’un air hagard mon verre de vin en me demandant quand mon calvaire prendrait fin. Troy fascinait en effet tout le monde. On lui posait toutes les questions possibles et imaginables en le considérant d’un œil approbateur. La star de la soirée. Même quand on posait des questions sur notre relation, elles lui étaient toujours adressées à lui, et pas à moi. Ça n’avait aucun sens. Tout le monde s’inquiétait tellement de me voir me caser qu’ils ne se souciaient absolument pas de moi en tant que personne. Ce qui me laissait plus que perplexe.

Les conversations ne tarirent pas, continuant à bon train tout au long du repas. Maman avait fait un jambon rôti au miel, de la purée maison et un accompagnement de légumes. Sa cuisine était bonne, et elle me manquait parfois, contrairement à sa compagnie.

Troy faisait presque l’objet d’un interrogatoire. Les questions fusaient de toutes parts. On lui demanda où il avait grandi, s’il était allé à la fac et s’il avait envisagé de faire une carrière de mannequin.

— Maman, lançai-je sévèrement en lui intimant clairement d’enlever ses sales pattes de là.

— Quoi ? demanda-t-elle innocemment.

Troy rit avec légèreté.

— À dire vrai, j’ai effectivement posé pour deux ou trois publicités par le passé… mais ce n’était pas grand-chose.

— Moi aussi, je suis mannequin, indiqua Kara qui souhaitait y mettre son grain de sel.

— Cool, déclara-t-il. On a probablement beaucoup en commun alors.

En voyant Sebastian passer le bras autour de Kara d’un geste protecteur, je faillis lever les yeux au ciel.

À l’arrivée du dessert, pas un seul de mes parents ne m’avait adressé la parole. Seuls Kara et Sebastian semblaient s’être aperçus de ma présence, ce qui m’énervait prodigieusement. Je ne demandais pas beaucoup, juste un peu d’attention, une attention positive, pas « Quand est-ce que tu comptes reprendre tes études pour te trouver un meilleur boulot ? » ou « Quand est-ce que tu nous ramènes un homme ? ». Tout ce que je demandais, c’était qu’on s’enquière par exemple de ma journée. Mais non. Je pouvais toujours courir.

En rogne, je me levai et m’absentai sans un mot. Départ que personne mis à part Troy ne dut remarquer. Après m’être emparée de mon sac à main, je sortis sur le perron pour aller m’asseoir sur ses marches et respirer un peu. L’air frais du soir rafraîchit un tant soit peu le volcan de colère qui bouillonnait en moi, mais les cendres restèrent plus qu’actives. J’ouvris alors mon sac et en tirai une cigarette que j’allumai. Je ne fumais pourtant jamais, excepté quand j’étais vraiment bouleversée. Sous l’influence apaisante de la clope, je me calmai un peu. Alors après seulement quelques bouffées, je l’écrasai volontairement dans l’une des jardinières extérieures, car il était plausible que ma famille se soucie plus de cette plante que de moi.

J’entendis la porte d’entrée s’ouvrir et se refermer tout aussi rapidement, puis des pas lourds se rapprocher de moi. Pas besoin de me retourner. Je savais qui c’était.

— Tu as raté la mousse, m’apprit Troy en s’asseyant sur la marche. Elle était délicieuse.

— Je te crois sur parole.

Quand il cala les coudes sur ses cuisses, son genou effleura le mien. Il reprit :

— Ils sont vraiment gentils.

— Ah bon ? répondis-je curieusement. Tu m’en diras tant.

À cette réponse, sans me quitter des yeux, il vint me presser doucement la main. Moi, je fuyais son regard.

— Pourquoi tes parents s’inquiéteraient-ils tant de te voir te caser si tu ne comptais pas pour eux ? demanda-t-il d’une voix douce.

— Ils tiennent à la réputation de la famille.

— Quelle réputation ? s’étonna-t-il. Ce n’est pas comme s’ils étaient célèbres.

— Non, mais ils aiment quand même se vanter de Kara auprès de tous leurs amis. Quand on leur pose des questions sur moi, ils ne savent plus quoi répondre. Pour eux, je suis un échec.

— Ce n’est pas ce qu’ils pensent de toi, m’expliqua-t-il calmement. J’admets que ce ne sont pas les gens les plus chaleureux qui soient, mais le fait qu’ils aient du mal à te prouver leur affection ne signifie pas qu’ils n’en aient pas. Tu ne peux pas lire dans les pensées.

— Mais je ne me sens plus la bienvenue ici. Et c’est triste à dire, mais ça fait une éternité qu’on ne m’avait pas si bien reçue… et c’est juste parce que je leur ai ramené un homme.

Il me pressa à nouveau la main, puis baissa le nez vers le mien.

— Ne te laisse pas abattre. Tu sais, ils ne s’intéresseraient pas autant à moi si je ne sortais pas avec toi.

— Ça va te paraître idiot, je le conçois, mais tu ne peux pas comprendre.

— Je crois que si, pour être honnête, répondit-il doucement. Mon frère est gay depuis toujours et mes parents refusent de l’accepter. Ils le voient comme un échec, une disgrâce, l’inverse du fils prodigue. Au moins, tes parents acceptent celui que tu aimes et t’encouragent.

— Ne nous compare pas, ordonnai-je. Nos situations n’ont rien à voir.

— C’est vrai, admit-il. Ce que je veux dire, c’est qu’ils ne sont peut-être pas très chaleureux mais ils ne seraient pas prêts à te perdre juste parce que tu fais des choses qu’ils n’approuvent pas. Je pense sincèrement que si tu leur avouais être lesbienne, ils ne seraient certes pas ravis mais ils ne te déshériteraient pas.

Je dégageai ma main et croisai les bras.

— Oh, arrête ! siffla-t-il.

Je tournai la tête vers lui.

— Tu peux te fermer à tout le monde sauf à moi.

Ses bras me soulevèrent alors de terre pour me poser sur son genou, et je passai instinctivement les miens autour de son cou pour me tenir. Nos visages étaient si proches que je sentais son souffle contre moi. Il baissa les yeux et m’examina attentivement.

— Ne te ferme jamais à moi.

Puis il m’effleura la joue en dessinant un sillon jusqu’à mes lèvres qu’il toucha légèrement avant de baisser sa main.

Le silence régnait autour de nous, et pendant un instant, j’eus l’impression que nous étions seuls au monde, les uniques âmes dotées de conscience de l’univers, avec les étoiles et la lune pour seule compagnie. Troy me contemplait d’un nouvel œil, comme s’il voyait quelque chose en moi pour la première fois. Le petit air suffisant qui animait généralement ses yeux s’était volatilisé, remplacé par une tranquille curiosité. L’émotion qui y brillait était différente, presque… indéchiffrable. Il posa un doigt sous mon menton et inclina lentement mon visage, rapprochant mes lèvres des siennes.

Ce baiser fut semblable à nul autre. Ses lèvres caressaient si doucement les miennes qu’elles semblaient craindre de les blesser. Le silence était tel que j’entendais chacune de ses respirations résonner en moi. Nos bouches dansaient l’une contre l’autre, produisaient un léger son mouillé. Un son qui détendait tous les muscles de mon être tout en attisant mon désir.

Troy m’emprisonna dans une profonde étreinte en refermant ses bras comme des barreaux en titane autour de mon frêle corps, puis il intensifia son baiser qui malgré tout resta tendre. Nous respirions l’un en l’autre, avides de plus. L’une de ses mains se faufila dans mes cheveux où elle se cramponna avec force, comme pour s’en assurer le contrôle. J’aimais sa façon de me tenir, comme si j’étais sienne et à lui seul.

Ses lèvres migrèrent ensuite vers mon cou et m’accordèrent cette caresse dont j’avais tant besoin. Je ne sais comment, mais il devina que j’adorais cela, car il continua. Il était le premier à anticiper mes désirs sans que je n’aie à lui expliquer.

De retour sur ma bouche, il me donna un dernier, très long baiser qu’il laissa s’éterniser pendant plusieurs secondes avant de se retirer. Ses yeux, lorsqu’ils se posaient sur moi, brillaient de mille feux. J’y voyais luire une expression que je ne savais interpréter me rappelant un troublant tableau d’une galerie d’art qu’on ne saurait trop comment décrire.

Refusant de me lâcher, il m’attira contre lui puis enfouit son visage dans mon cou. Sa main me tenait fermement, comme s’il craignait que je puisse m’enfuir.

— Désolée que tu souffres autant. Je te jure que j’ai de la peine pour toi.

Ses mots tourbillonnèrent dans mon cœur.

— Tu mérites mieux que ça, et c’est nul que tes parents ne te voient pas comme je te vois, avec toutes tes incroyables qualités. La seule personne à même de décider de ta valeur, c’est toi, pas moi, ou ta famille. Ne te laisse pas abattre.

— Tu as sûrement raison, chuchotai-je.

Il embrassa mon front et y laissa ses lèvres un instant.

— J’ai toujours raison.

Un petit sourire me vint.

— Ça, j’en suis moins sûre…

— Moi, si, se contenta-t-il de répondre.

— Au moins mes parents croient que tu m’aimes, ce qui est un sacré exploit. Félicitations.

— Ce n’était pas si difficile que ça, tu sais, me répondit-il sans me quitter des yeux.

Je fis de même, sans trop savoir comment répliquer.

— Est-ce que tu veux partir ? chuchota-t-il. Je peux leur dire que tu ne te sens pas très bien.

— J’en meurs d’envie, répondis-je immédiatement.

* * *

Le voyage de retour se fit dans le calme, et à notre entrée dans l’appartement, je compris très clairement que Troy n’avait pas l’intention de partir. Non que j’en eus envie. J’appréciais beaucoup la compagnie de ce meilleur ami ultra sexy et ne m’en lassais jamais.

Mais quand nous pénétrâmes dans la chambre, je devinai que quelque chose avait changé. Non, je le sentais au plus profond de mon être. Et lui aussi, je le voyais. Il me dévisageait dans le noir. Je ne distinguais de sa silhouette que les quelques fragments touchés par la faible lumière extérieure. Lentement, il déboutonna sa chemise puis la jeta par terre.

Son corps était un bloc de marbre, qu’un sculpteur perfectionniste aurait ciselé de part en part, façonnant d’interminables reliefs et sillons. J’adorais ses hanches étroites, suivies d’un V particulièrement remarquable d’où partait une mince ligne de poils qui disparaissait dans son pantalon. Hormis sur sa tête, ses bras et ses jambes, bien entendu, c’étaient là ses uniques poils.

Il m’observait comme un prédateur, à l’affût du moindre mouvement, aussi infime soit-il. Son regard bleu brûlait de sombres intentions, rivé sur moi à mesure qu’il s’avançait. Arrivé face à moi, il baissa les yeux pour mieux me contempler. Il me surpassait d’une tête, mais j’aimais bien ça.

D’une main, il commença à déboutonner mon cardigan, puis l’ouvrit totalement, dévoilant mon soutien-gorge d’un violet sombre. Sans honte, il baissa les yeux, se concentrant sur la poitrine que mon push-up formait, puis m’ôta les bretelles des épaules d’un geste vif, presque impatiemment. De l’autre main, il défit mon jean et dézippa la fermeture éclair, avant de tâter le haut de ma culotte, effleurant son doux tissu. Puis ses doigts s’aventurèrent plus bas encore jusqu’à atteindre la bosse entre mes jambes, et il posa son visage contre le mien tout en se mettant à me doigter avec la pression parfaite.

Je m’agrippai instinctivement à ses bras. Comme on ne m’avait plus touchée à cet endroit depuis bien longtemps, c’était d’autant meilleur. Par ailleurs, il savait parfaitement s’y prendre. Il me faisait tellement mouiller que j’en inondais ma culotte, et ma respiration s’accéléra contre mon gré, car bientôt je fus affamée de lui, impatiente de sentir plus que ses doigts.

Il me doigtait sans me quitter des yeux, sans m’embrasser, attentif à mon plaisir. Si cela aurait pu me mettre mal à l’aise, en l’occurrence pas du tout — son ardeur nourrissait le feu qui brûlait en moi. À mon plus grand dam, il il retira lentement ses doigts avant de les prendre en bouche pour en sucer la cyprine. Puis les yeux rivés sur les miens, il baissa mon pantalon.

Je le vis s’agenouiller, et il me fallut retrouver mon équilibre en m’agrippant à ses épaules. Une fois mon pantalon entièrement tombé, il s’attaqua à ma culotte, et la fit lentement descendre le long de mes jambes, comme si cette lenteur lui procurait du plaisir. Dès que cette dernière m’eut été enlevée, il approcha sa bouche de mon entrejambe et lui accorda un doux baiser.

— Oh mon Dieu…

Transie de plaisir, je pinçai aussitôt ses épaules. Sa langue fit le tour de mon clitoris puis pénétra profondément en moi. Troy glissa une de mes jambes par-dessus son épaule, me forçant à me servir de lui pour ne pas tomber. Et après m’avoir bien écartée, il m’embrassa deux fois plus fort.

J’en tremblais, les nerfs à vif. Il me comblait tellement que je haletais comme une chienne. Mes doigts agrippés à ses cheveux, je gémissais très fort, incapable de me contrôler. Puis, juste quand j’allais atteindre l’orgasme, il se recula d’un coup et se leva.

J’en avais envie de hurler tellement sa bouche me manquait. Alors j’envoyai hâtivement les mains sur son pantalon pour pratiquement le lui arracher, car il me le fallait nu le plus vite possible. Il me le fallait en moi, et tout de suite. Après avoir baissé son pantalon, je fis de même pour son boxer. Son long manche s’en dégagea. En plus d’être épais, il valait bien tous les centimètres dont il se vantait tant.

En fine connaisseuse de la gente masculine, je devinai qu’il voulait me voir à genoux, alors j’obtempérai en prenant appui sur ses cuisses puis posai ma bouche sur son gland. À la seconde où ma langue le toucha, Troy poussa un profond gémissement qui semblait provenir de loin. Il empoigna fermement mes cheveux comme s’il voulait me fourrer tout son membre dans la bouche.

Je le pris autant que possible, avant de le branler tout en le suçant.

Ses yeux brunirent ; sa respiration se fit sacadée.

— Putain, tu suces bien…

Et je continuai, en faisant de mon mieux parce que c’était exactement ce que lui m’avait fait. Même si je m’en décrochais presque la mâchoire à essayer de tout prendre, taille et épaisseur, en moi.

— J’adore ta grande bouche, gronda-t-il avant de retirer sa queue.

Ensuite, il me souleva du sol comme si je ne pesais rien puis m’allongea sur le lit et vint me chevaucher, me recouvrant totalement de sa taille de géant.

J’étais folle de désir. Jamais je n’avais à ce point eu envie de baiser. J’étais même prête à supplier, à implorer, s’il le désirait.

Lorsque ses lèvres trouvèrent les miennes, il m’embrassa très fort, me dévora, même, comme s’il avait besoin de mon être pour survivre. Mes jambes s’enroulèrent autour de sa taille, et il tâta une cuisse de sa main, caressant la peau douce de mon genou jusqu’à mon cul. Ses baisers descendirent le long de mon cou, puis il dégrafa mon soutien-gorge d’une seule main. Dire que la plupart des mecs n’y arrivent même pas à deux… Puis il suça chaque téton à vif avant de lever les yeux vers moi.

— Tu as des capotes ?

— Dans ma table de nuit.

Oh oui, on y arrive ! Je n’avais plus pris mon pied depuis des mois, et s’il savait faire tout ça avec une telle perfection, c’est qu’il pouvait baiser comme un marin.

Il tâtonna dans la table de nuit pour en sortir une capote. D’un coup de dent, il l’ouvrit puis déroula le préservatif sur son membre, une capote rose goût cerise. Après l’avoir bien placée autour de la base et en avoir vérifié l’extrémité, il se positionna sur moi.

Troy était décidément le plus beau mec que j’aie jamais connu, et j’avais rêvé de cet instant des centaines de fois. Il était arrogant, imbu de lui la plupart du temps, et certes il ne comprenait absolument pas où étaient les limites, mais par delà cette apparence de naze qu’il projetait sciemment, il était gentil et sensible. Le savoir le rendait plus attachant à mes yeux, et je m’y étais en effet encore plus attachée. Je détestais cette Alexia qui l’avait tant fait souffrir, et pour être honnête, j’aurais préféré qu’il ne pense plus du tout à elle. J’aurais aimé qu’il accepte de se donner une seconde chance en matière d’amour.

Parce qu’on s’entendrait très bien tous les deux.

Il se pencha sur moi et m’embrassa mais n’entra pas en moi.

Alors je m’agrippai à son dos et me glissai sous lui, mue par la force de mon désir. J’étais tellement mouillée qu’il s’introduirait sans peine. Mais ça ne venait pas.

Il continua à m’embrasser, mais s’arrêta là aussi bientôt, et baissa les yeux vers moi, honteux.

— Désolé… Je n’y arrive pas.

J’eus l’impression de me recevoir un boulet de démolition en plein cœur. La déception me submergea. Tout avait été si bon et on était bouillants comme la mort. Et pourtant il voulait arrêter ?

— Pourquoi ?

Il laissa échapper un profond soupir, chargé de regrets.

— Je ne sais pas… Mais je n’y arrive pas.

— Est-ce que tu penses toujours à elle ? demandai-je sans me censurer un seul instant.

— Non, pas du tout, répondit-il. Je ne pense qu’à toi. Mais je n’y arrive pas. Et je ne sais pas pourquoi.

Il fuyait mon regard, comme s’il n’avait pas la force de m’affronter. Puis, sans prévenir, il descendit entre mes jambes et me tira d’un coup par les hanches jusqu’au bord du lit.

— Attends, qu’est-ce que tu…

Ses lèvres se posèrent sur mon entrejambe et il me le baisa à nouveau, aussi fort qu’avant. Je frémis en sentant sa langue me titiller ; j’atteignais des sommets et perdais le contrôle de moi-même. Je lui succombais complètement. Il cercla alors mon clitoris avant de pénétrer en moi, me procurant tant de plaisir que je dus m’agripper aux draps.

Je rejetai la tête en arrière, pour profiter de ce qu’il me faisait. Mes mains dans ses cheveux, j’attirai davantage son visage entre mes jambes, en désirant toujours plus. Je baissai les yeux vers lui, et croisai son regard lubrique. D’une main, il fit le tour de mon entrejambe, se servant de sa langue partout ailleurs.

Une lente brûlure irradia de mon ventre et se répandit dans tout le reste de mon corps. Puis elle se descendit vers mon clitoris et un orgasme incroyable me déchira de part en part. J’avais l’impression de recevoir l’illumination divine, d’éprouver quelque chose de surnaturel. Des tressautements m’agitèrent et je criai, hurlant son nom plusieurs fois — je crois même l’avoir qualifié de « roi » à un moment.

Quand l’orgasme passa et que je revins sur terre, j’avais les tétons plus durs que la pierre et je haletais, à bout de souffle. Je caressai ses cheveux, me remettant tout juste de l’incroyable plaisir qu’il venait de me procurer. C’était le meilleur cuni qu’on m’ait fait de ma vie, sans le moindre doute.

Troy se leva puis se pencha sur moi.

— Roi ? répéta-t-il avec son sourire arrogant. Tu sais, on m’a déjà donné plein de surnoms, mais ça, c’est une première.

J’étais si satisfaite que je ne me sentis pas gênée.

— Fiche-moi la paix.

Au lieu de s’exécuter, il embrassa mon entrejambe une dernière fois.

— J’adore ton goût. On dirait de la pastèque.

— J’ai une bonne chatte, hein ? me vantai-je.

— La meilleure.

Il me souleva d’un bras et me releva dans le lit, jusqu’à ce que ma tête puisse reposer sur les oreillers. Ensuite il se glissa sous les draps à mes côtés. Son bras se posa sur ma taille, comme s’il était prêt à dormir.

— De quoi ? râlai-je. Tu t’imagines vraiment que je vais te laisser en plan ?

Il fit un immense sourire jusqu’aux oreilles.

— J’espérais bien que non. Mais moi, je t’ai déçue.

— C’est vrai, mais tu t’es rattrapé.

Je montai sur lui et m’inclinai, puis repris sa bite en bouche, comme la capote n’y était plus.

Il se laissa aller dans son oreiller et gronda :

— Tu sais vraiment bien sucer.

J’arrêtai un instant pour me mettre à le branler de ma main.

— Merci.

Il m’empoigna alors par le cou et me remit sa bite en bouche, puis m’accompagna de haut en bas, plus agressif qu’avant. Même si notre intimité s’imprégnait plutôt de douceur et d’attentions, il y avait des étincelles entre nous. Notre relation était plus explosive que toutes celles que j’avais connues. Peut-être que c’était parce que nous étions avant tout des amis, ou parce qu’il était incroyablement sexy. Ou peut-être pour une autre raison.

Il me donna un petit coup de doigt sur la tête, pour m’indiquer qu’il allait jouir.

Mais je continuai, parce que j’avais envie qu’il explose dans ma bouche. Moi, j’avais bien joui sur sa langue, alors ce n’était que justice.

Il prit une profonde respiration, et se tendit.

— Bébé, je vais jouir.

Alors je m’abattis sur son membre et lui fis une gorge profonde.

— Oh putain.

Il m’empoigna le cou et se vida. Ce fut bien plus que ce à quoi j’étais habituée, ce que je remarquai immédiatement. Son sperme me remplit la bouche entière et la gorge, et je dus avaler tout de suite parce que c’était trop. Mais je continuai jusqu’à ce qu’il ait totalement fini, car je voulais que son orgasme dure le plus longtemps possible. Quand il eut enfin terminé, je me retirai et laissai sa bite encore un peu dure reposer sur son ventre. Il soupira et ferma les yeux.

— Tu es vraiment la femme parfaite.

Je me couchai à ses côtés et me mis à l’aise pour dormir, mais me rendis compte que mon entrejambe me brûlait à nouveau. Le voir jouir et savourer ma fellation m’avait enflammée, et je ne savais trop s’il fallait que je le lui dise, et si oui, comment.

Il se coucha à mes côtés puis me serra contre lui, sa poitrine contre mon dos. Son étreinte se renforça, et il lia ses doigts aux miens sur mon ventre. Pourtant, je n’aurais pas cru qu’il était très câlin. Je m’étais bien trompée.

Il vint m’embrasser doucement sur la nuque.

— Troy ?

— Mmh ? fit-il doucement.

Devais-je lui dire ? Ça me gênait un peu, mais on avait convenu de toujours être francs. Et c’était agréable d’avoir un copain de baise qui savait me satisfaire. C’était après tout pour ça que j’avais consenti à ce pacte.

— J’ai encore envie de toi.

Il se leva un peu et se pencha vers moi.

— Ah bon ?

Une lueur amusée brillait dans ses yeux.

— Te voir jouir… M’a revigorée.

— Je vous envie tellement, vous les femmes, dit-il en écartant mes jambes pour reprendre place entre elles. Moi, j’aimerais bien jouir deux fois de suite.

Après s’être mis en position, il me déposa un petit baiser sur le clitoris.

— Ça ne te dérange pas ?

La plupart des mecs refusaient de me faire un cuni, ne serait-ce qu’une fois.

— Je te mangerai la chatte autant que tu le veux, parce que je l’adore.

* * *

À mon réveil le lendemain matin, je découvris un grand baraqué enroulé autour de moi. Ses bras formaient comme une cage de fer, et sa poitrine un mur de béton. Sa chevelure était encore en bataille, et une expression détendue se lisait sur son visage. Une de ses mains tenait encore mes cheveux, et je commençais à croire qu’elle avait passé la nuit ainsi.

Avant de me lever, je le contemplai un long instant, notant les traits parfaits de son si beau visage. Ses cheveux noirs contrastaient contre son teint pâle, et ses yeux, lorsqu’ils étaient ouverts, émettaient leur propre lumière. J’examinai un instant sa puissante mâchoire et y répandis quelques baisers. Parce qu’il ne s’était pas rasé depuis quelque temps, une légère repousse s’y faisait déjà sentir.

Même si j’aurais bien voulu l’admirer toute la matinée, il fallait que je me lève pour aller vider ma vessie et me brosser les dents. Lentement, je me glissai hors de son étreinte, lui piquai sa chemise qui traînait par terre, puis m’éclipsai.

Dès que je l’eus enfilée, je la découvris bien trop ample pour moi. Elle me descendait jusqu’aux genoux, et dedans, je me sentais encore plus petite que d’habitude. Je me rendis à la salle de bain pour y faire mon affaire, avant de retourner dans la cuisine afin de décider du petit-déjeuner que je confectionnerais à mon invité. Malheureusement, je n’avais que des céréales et du café. Pourvu que ça suffise.

Je préparai la cafetière puis allai m’asseoir à la table de la cuisine avec un magazine, complètement décoiffée, et sans avoir l’intention d’arranger les choses. Hors de question d’aller prendre une douche au cas où Troy ait besoin d’aller aux toilettes au réveil.

Une demi-heure plus tard, la porte s’ouvrit.

— Et voilà mon nounours, me salua-t-il.

Je levai les yeux et lui adressai un petit sourire. Il s’était accoudé contre le chambranle de la porte, en boxer. Son corps parfaitement sculpté m’excita à nouveau. Et ce visage si beau ne quittait jamais mes pensées. Son sourire faisait naître des petites fossettes sur ses joues. C’était le seul homme de ma connaissance qui réussissait à être si sexy et mignon en même temps.

— Ton nounours a dû se lever pour faire pipi et préparer le café.

— Ouah… Tu sais donc faire autre chose que des câlins, alors.

Après cette répartie, il se leva pour s’approcher de moi et m’embrasser chaleureusement. Son étreinte avait beau être prude, j’en serrai aussitôt les cuisses. Le moindre de ses baisers faisait jaillir des étincelles dans mes yeux. Il baissa les siens vers ma chemise trop ample.

— Tu n’as jamais été aussi sexy !

— Vraiment ?

Il déposa un baiser sur mon cou.

— Vraiment.

— Ça te dérange si j’utilise ta salle de bain ? demanda-t-il en se dirigeant vers la pièce en question.

— Non, vas-y.

Il s’exécuta donc. Cependant, en entendant le son d’une brosse à dents, je devinai ce qu’il était en train de faire. Mais, est-ce que ça voulait dire qu’il avait emporté la sienne ? Ou est-ce que…

Je tambourinai à la porte.

— Dis-moi que tu ne te sers pas de ma brosse à dents !

Il m’ouvrit puis m’adressa tant bien que mal un sourire, gêné par la présence de ma brosse entre ses dents. Puis il cracha dans l’évier et haussa les épaules, tout penaud.

— Eh bien, si je te mange la chatte, je pense avoir le droit de me servir aussi de ta brosse.

— Mais c’est ma brosse à dents.

— Et ? s’étonna-t-il en haussant les sourcils. Tu veux bien sucer ma bite, mais tu es dégoûtée à l’idée de me prêter ta brosse à dents ?

— Amène la tienne !

— Bon d’accord. J’te jure…

Je grognai avant de tourner les talons. Il me lança dans mon dos :

— Au fait, je me suis servi de ton rasoir pour ma barbe. J’espère que ça ne te dérange pas !

Il s’empressa de refermer la porte et de la verrouiller avant que je ne puisse répliquer. Du coup, je me contentai de gueuler « Connard ! » avant de retourner à ma table pour continuer ma lecture.

Il sortit quelques instants plus tard en se frottant la joue d’un air narquois.

— Qu’est-ce qu’il y a à déjeuner ?

— Des Frosted Flakes, Monsieur Vingt-Trois Centimètres.

Après s’être fait un bol, il s’assit face à moi.

— Vingt-Trois ? On n’avait pas dit vingt ?

— Si, mais c’était une sous-estimation.

Un sourire se dessina sur ses lèvres, accompagné de fossettes.

— Tu m’as mesuré ?

— Pas vraiment, rétorquai-je en tournant une page. Mais j’ai bien vu.

— Si tu le dis.

— Quoi, tu n’as jamais mesuré ? demandai-je, incrédule.

— C’est un truc de naze, me répondit-il, en avalant quelques cuillerées de son petit-déjeuner.

— Tu vas t’empresser de le faire en rentrant chez toi, j’en suis sûre.

— Je ne vois absolument pas pourquoi tu dis ça…

Un air de triomphe s’inscrivit sur mon visage.

Il se leva alors pour aller fouiller dans mes tiroirs.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? m’étonnai-je. Tu cherches une autre brosse à dents ?

— Non, un mètre de couturière.

Je levai les yeux au ciel.

— Tout de suite ?

Sa trouvaille faite, il s’en empara puis ferma le tiroir.

— J’ai.

Il revint ensuite s’asseoir et se mit à se toucher sous la table. Je le foudroyai du regard, incrédule.

— À la table de la cuisine, pour de bon ?

— C’est maintenant ou jamais, bébé, me rétorqua-t-il avant de baisser les yeux vers son membre, puis vers moi. Dis, montre-moi tes nichons pour que je puisse bander.

— Non.

— Allez ! protesta-t-il en m’adressant un petit coup sous la table. Rends service à papa.

Je pris un air écœuré.

— Comment peux-tu être si gentil parfois, et si dégueulasse ?

— Ça va. Je vais plutôt penser à la pipe que tu m’as faite hier… et putain, qu’elle était bonne…

En plein dans sa réminiscence, il ferma les yeux et se tut.  :

— Je suis toujours là, tu sais…, commentai-je.

Il leva un doigt.

— Chut…

Je préférai siroter un peu de café en réponse, tentant de l’ignorer. Il rouvrit les yeux quelques secondes plus tard.

— Il est prêt.

— Ouais…

Il sortit le mètre, puis fit sa besogne sous la table. D’un coup, il se fendit d’un immense sourire.

— Et bien ? Vingt-trois centimètres, effectivement. Sacré coup d’œil, Dix-sur-Dix !

— Je suis ravie d’avoir pu t’aider, observai-je ironiquement.

— Bon, et maintenant, comment est-ce qu’on fait pour calmer tout ça… ?

Il ponctua cette remarque en se frottant le menton et en m’accordant un regard complice.

— Petit malin, fis-je pour toute réponse.

Il ricana.

— Allez ! Après une telle pipe, comment veux-tu que je pense à autre chose, en ta présence ? C’est impossible. Je tiens à ce que tu le saches.

— Quelle prévenance de ta part…

— Hé, quand tu me dis ce dont tu as envie, moi, je suis là. Comme la nuit dernière. Et quand moi je te dis ce dont j’ai envie…

— Soit. Alors je veux moi aussi une petite attention de ta part quand j’en aurai fini.

Il croisa les mains derrière sa tête.

— Je serais plus qu’heureux de t’aider.

* * *

Nous étions au lit.

Troy ne dormait pas dans son coin, contrairement à la plupart des mecs. Au contraire, il me collait tout le temps, tout le temps, comme un magnet, et nos corps ne cessaient de s’unir. Nos mains s’entremêlaient justement, comme toujours.

— C’est drôle, mais je ne t’aurais jamais cru câlin, observai-je.

— Parce que ce n’est pas mon genre, effectivement, confirma-t-il.

— Alors pourquoi est-ce que tu l’es avec moi ?

Il haussa les épaules.

— J’aime bien. Je fais beaucoup de choses avec toi sans trop comprendre pourquoi.

— Comme ? demandai-je.

— Eh bien, rester ici par exemple, quand j’aurais dû partir il y a plusieurs heures déjà.

— Pourquoi être resté, alors ?

— Parce que j’aime bien être avec toi, remarqua-t-il en me caressant doucement les cheveux. De fait, j’allais même te proposer de passer le reste du week-end avec moi à la maison de plage… et pas en tant que décoratrice.

— Pour de bon ? demandai-je, sentant mon cœur battre d’excitation.

— Oui, répondit-il, et son sourire s’agrandit mille fois plus encore en voyant ma réaction. On pourrait aller se faire un pique-nique, aller à la plage, ou se refaire une petite session de baignade à poil...

— Mais tu m’as déjà vue nue. Qu’est-ce qui te plaît tant, dans cette idée de baignade à poil ?

— Tu auras les tétons tout durs.

Je levai les yeux au plafond.

— Je t’avoue que j’adorerais venir… sans le côté à poil.

— Cool, s’exclama-t-il. Depuis que j’ai acheté cet endroit, tu es la seule personne que j’y invite, tu sais.

— Ah ? Alors on devrait inviter Rhett et Aspen.

Il haussa les épaules.

— Non, sinon je ne pourrais plus me comporter comme j’en ai envie avec toi, être moi-même, observa-t-il avant de baisser la voix, tout triste. Et tu es la seule avec qui je peux vraiment faire ça. Je ne renoncerais à ça pour rien au monde.

— C’est vrai ? demandai-je, sentant ces mots me marquer au plus profond de mon être.

— C’est vrai.

— C’est pareil pour moi, t’avouerai-je.

Il frotta son nez contre le mien en réponse.

— Je vais faire un ou deux courses. Je reviens dans une heure.

— D’accord.

* * *

À notre arrivée à sa maison de plage, on déposa nos sacs dans la salle à manger et la nourriture dans la cuisine. Le soleil était de sortie et la journée semblait belle, un temps idéal pour la bronzette et la nage.

— Je suis vraiment jalouse, observai-je en prenant une serviette dans son placard.

— Jalouse de quoi ? demanda-t-il avec son sourire arrogant de toujours, me laissant présumer de la suite. De mon charme naturel ? De ma beauté ?

Et évidemment, il fit un petit signe de tête en direction de son entrejambe.

— De mes magnifiques bijoux de famille ?

Je le dépassai d’un pas tranquille avec la serviette de plage enroulée autour de ma taille.

— Non, andouille. Je suis jalouse de ta baraque.

— Oh ! fit-il, avant d’acquiescer. C’est vrai qu’il y a ça, aussi.

— J’ai du mal à comprendre pourquoi tu n’y vis pas à plein temps.

Il secoua la tête et se tartina de la crème solaire sur le nez.

— Pas pratique. À Manhattan, j’ai une vingtaine de restaurants à distance de marche, tous à moins de dix minutes. Ici, il n’y a qu’un Taco Bell.

— Hé, mais c’est génial Taco Bell ! m’exclamai-je pour défendre la chaîne.

— Peut-être une fois de temps en temps. Mais est-ce que je serais aussi beau et mince si je mangeais tout le temps au fast-food ?

— Je ne sais pas, mais j’ignore comment tu fais pour passer les pas de portes avec la grosse tête que tu te paies…

— De quelle tête parles-tu, chérie ? demanda-t-il avec une expression plus que maligne.

— Tu es ridicule, soupirai-je en sortant, à la recherche d’un coin sympa sur le sable.

J’en trouvai un, sur lequel je déposai ma serviette avant de m’y coucher avec des lunettes de soleil. Malgré la chaleur ambiante, une petite brise m’empêchait de griller sur place. Troy me rejoignit quelques instants plus tard.

— Sucette ? proposa-t-il en m’en tendant une.

— Volontiers.

J’acceptai et commençai à déguster la sucrerie. Ce spectacle le fascina ; il se mit à me mater sans le moindre scrupule.

— Quoi ? demandai-je.

— C’est juste que j’aime te voir sucer.

Je lui envoyai une bonne tape sur le bras, pour rire. Il s’en amusa.

— Désolé… Je n’ai pas pu m’en empêcher.

On s’allongea côte à côte, admirant les vagues et le ressac.

Après avoir fini la sienne, il fourra le papier sous sa serviette pour qu’elle ne s’envole pas, et je fis de même quand ce fut mon tour. Le silence s’ensuivit, et s’éternisa, seulement perturbé par les couinements des mouettes à la recherche de lambris et par le son des vagues qui venaient s’écraser sur la plage.

— Je peux te poser une question ? demandai-je.

— Vas-y, répondit-il tranquillement, les mains derrière la tête, détendu.

— Pourquoi est-ce que tu n’as pas réussi à me pénétrer ?

Cela m’avait trotté en tête toute la journée. Rien n’expliquait ce blocage, et j’étais de plus en plus perplexe. Il bandait, pourtant, et j’étais prête à le recevoir. Qu’est-ce qui l’en avait empêché ?

— Je te l’ai déjà dit, Harper. Je ne sais pas.

— Impossible.

— Quelque chose clochait, s’expliqua-t-il enfin. J’avais l’impression de faire quelque chose de mal.

— Parce que je ne suis pas Alexia ? sifflai-je.

Je commençais à être exaspérée par son attachement inexplicable à son ex. En le quittant, elle lui avait brisé le cœur. Pourquoi était-il incapable de l’oublier ? Pourquoi cela m’énervait-il tant ?

— Ce n’est pas ça, me contredit-il en s’asseyant pour me regarder. Jamais je ne pense à elle quand je suis avec toi. Et c’est peut-être pour ça que j’aime tant ta compagnie. Je suis heureux avec toi. Tu repousses mes cauchemars. C’est comme si… tu me réparais.

— Je ne comprends toujours pas…

— Et moi non plus, répondit-il avec franchise. Mon frère a une théorie… Que je ne suis pas sûr de croire.

— Laquelle ?

— Il pense que je ne peux plus coucher avec une fille dont je ne serais pas amoureux. Et j’espère sincèrement qu’il a tort parce que sinon c’est la merde. Selon lui, mon problème n’a rien à voir avec Alexia. Il pense que c’est notre bonheur et notre intimité de couple qui me manquent. Les nuits en solitaire, le sexe sans conséquence, ça ne me suffit pas. Je ne sais qu’en penser.

Ces mots donnaient en effet matière à réflexion.

— Comment étais-tu avant de la rencontrer ?

— Je baisais n’importe qui n’importe quand, j’étais le plus gros tombeur de Manhattan. Mais après avoir rencontré Alexia, tout a changé. Je me suis casé parce que je pensais qu’elle était vraiment mon âme sœur. Je me suis bien mis le doigt dans l’œil.

— Tu semblais trop expérimenté pour vouloir te caser…

— J’ai couché partout, admit-il. Et honnêtement, malgré la rupture, j’ai apprécié cette monogamie. J’aimais bien n’être qu’avec une seule femme. Notre amour ne faisait que croître jour après jour, année après année. Mais ensuite, elle a tout brisé en mille morceaux, et je ne pourrais plus jamais connaître ça. Il y avait beaucoup de bonheur, c’est vrai, mais encore plus de souffrance à la fin. Et ça m’a tellement chamboulé que je ne peux plus vivre normalement.

— Mais non, le rassurai-je gentiment. Je pense que tu as juste peur. Et il n’y a rien de mal à ça.

— Je crains d’être condamné à vivre dans la peur.

— Et tu le seras, annonçai-je franchement, si tu ne t’accordes jamais de seconde chance.

Il soupira.

— Plus facile à dire qu’à faire.

— Trois ans de relation, c’est beaucoup. On ne s’en remet pas en un jour, ni même en un an.

— Combien de temps faut-il, alors ? exigea-t-il de savoir. Elle, elle était déjà en couple une semaine après notre rupture. Ce qui me fait encore plus mal, c’est de savoir qu’elle n’était pas heureuse avec moi. Et je n’en savais rien : elle ne m’a jamais rien dit. J’aurais de mille fois préféré l’honnêteté à son tissu de mensonges, maugréa-t-il en enfouissant ses orteils dans le sable, abîmé dans leur contemplation. Et toi, tu as déjà été en couple ?

— Non.

— Jamais ? demanda-t-il surpris.

— Jamais.

— Puis-je te demander pourquoi ?

— Je n’ai tout simplement pas trouvé le bon. Je suis sorti avec deux ou trois mecs, j’ai eu quelques amourettes, mais c’est tout.

— Je ne suis pas le seul à avoir peur, apparemment, commenta-t-il en se tournant vers moi avec un regard de connaisseur.

— Non, murmurai-je en me recroquevillant, les genoux contre la poitrine. C’est juste que je n’ai pas envie de perdre mon temps avec quelqu’un quand je ne suis pas convaincue que ça marche. En gros, l’inverse d’Alexia.

Un rire chagriné lui échappa.

— Vous êtes plus différentes que le jour et la nuit.

— En tout cas, je pense vraiment que tu devrais réessayer.

— Non, répondit-il sévèrement. Ma vie actuelle me convient.

— Vraiment ? le mis-je au défi de répéter. Parce que jusqu’ici tu ne m’en donnes pas vraiment l’impression.

— Et pourtant, je suis vraiment heureux avec toi…

Quand je l’entendais dire des choses pareilles, j’en venais sincèrement à me demander si Troy et moi ne pouvions pas vivre autre chose ensemble. Plus je passais de temps avec lui, plus je m’attachais. Jamais auparavant je n’avais eu de problème à protéger mon cœur, mais avec Troy, il échappait à mon contrôle. J’aimais passer du temps avec lui, et dès qu’il s’en allait, une profonde tristesse s’emparait de moi. Je pensais à lui toute la journée au travail, et à chaque baiser, des étincelles jaillissaient entre nous. Jamais je n’avais ressenti une telle alchimie avec quiconque. C’était naturel. Ne ressentait-il pas la même chose ? Étais-je la seule à développer de tels sentiments ? Il m’avait bien prévenue, pourtant. Je ne devais pas tomber amoureuse de lui, chose que je lui avais sincèrement promise. Et voilà que sans le vouloir, je brisais peu à peu cette promesse.

— Moi aussi, je suis heureuse.

Les yeux perdus vers l’horizon, il reposa ses bras sur ses genoux.

Comme on avait fait vœu de franchise l’un envers l’autre, je décidai de poser une question dangereuse. Même si, personnellement, ce n’était pas un sujet qui me dérangeait.

— Est-ce que tu pourrais un jour t’imaginer en couple avec moi ?

Je ne pouvais être la seule à ressentir la force de notre lien. C’était forcément mutuel. Il y avait une étincelle entre nous qui crépitait depuis le premier regard. Certes, elle se dissimulait derrière son attitude arrogante, mais elle était bien là. Il tourna ses yeux vers moi, ses yeux sombres.

— Tu es la seule femme avec qui je pourrais jamais m’imaginer être en couple.

* * *

Le week-end à la plage passa en un éclair, et à peine rentrée en ville, j’en fus nostalgique. C’était vraiment sympa de sortir au grand air avec les pieds dans l’eau, à se câliner dans une véranda avec Troy, à regarder l’océan, ses doigts dans mes cheveux s’adonnant à d’infinies caresses. Malgré les heures qui défilaient, aucun de nous ne semblait avoir besoin de parler.

Mais les vacances étaient finies, désormais.

J’avais une semaine chargée en perspective, car beaucoup de clients sollicitaient mes services à cette période de l’année. Troy et moi déjeunions ensemble tous les midis, et, dès que je finissais le travail, il m’appelait pour me demander s’il pouvait venir. Parfois il travaillait le soir, mais je ne lui posais jamais de questions là-dessus. Étrangement, de savoir qu’il sortait avec d’autres filles, même pour de faux, me mettait mal à l’aise. Un nœud se formait dans mon estomac, me rendant malade.

Je finissais une commande pour une entreprise d’art quand quelqu’un entra dans mon bureau. Ma secrétaire lui adressa quelques mots auxquels je ne prêtai pas spécialement attention. Étant toujours au téléphone, je choisis de terminer ma conversation téléphonique avant de me tourner vers ce client potentiel.

Troy entra alors, avec un jean taille basse et un t-shirt qui soulignait son torse massif. Tout en déambulant, il promena son regard dans mon bureau et acquiesça.

— Joli, comme endroit.

Il se pencha par-dessus le bureau et m’embrassa doucement sur les lèvres.

— Merci, répondis-je. J’aime bien, moi aussi.

— Je viens de me rendre compte de quelque chose, au fait. On est tous les deux propriétaires d’entreprise.

— Pourquoi, la Belle Compagnie est à toi ?

— Nous avons tous des parts égales dans la société.

— Oh ? fis-je étonnée, car je n’en savais rien. C’est impressionnant.

— Non, c’est ce bureau qui m’impressionne, commenta-t-il en examinant à nouveau les environs, s’imprégnant de toute l’ambiance.

— Alors, qu’est-ce qui t’amène ?

Il enfonça ses mains dans les poches.

— J’ai réalisé que je n’avais jamais vu ton bureau alors j’ai voulu y jeter un œil. En plus, j’avais envie d’aller déjeuner avec ma lady.

Sa lady ? Pour quelqu’un qui ne voulait pas de petite amie, il me traitait comme telle quand même, je trouvais…

— C’est bête parce que j’avais déjà quelque chose de prévu.

— Quoi ? s’exclama-t-il, dévasté.

On avait eu beau se voir tous les jours, cela ne semblait guère suffire, ni à l’un… ni à l’autre.

— Avec qui ?

— Avec Aspen.

— Oh…

— Je ne l’ai plus beaucoup vue. Elle est très occupée avec Rhett, et moi avec toi.

— C’est pas faux, commenta-t-il en se grattant l’arrière de la nuque. Je ne traîne plus autant avec Rhett ou les autres moi non plus.

— Nous sommes de très mauvais amis.

Il rit.

— J’en ai bien l’impression. Mais bon, quand il y a des turlutes dans l’histoire, ça s’excuse.

Je le foudroyai du regard.

— Fais attention à ton langage quand tu es dans mon bureau, le grondai-je en faisant un signe de tête vers mon assistante à quelques mètres de nous.

Il la considéra un instant puis se retourna vers moi.

— Dix-sur-Dix, t’es la meilleure tailleuse de pipe du monde, me lança-t-il certes sans crier mais sans baisser la voix.

Je lui envoyai une claque sur le bras.

— Arrête ou dégage.

— Et si tu te mettais à genoux ?

Je lui envoyai une nouvelle claque.

— Dégage.

— Promets-moi qu’on se voit dès que tu finis le travail ?

— Pourquoi ? demandai-je.

— Comment ça, « pourquoi » ? aboya-t-il. Tu le fais, c’est tout !

Puis il se pencha vers moi et m’embrassa avant de sortir. La sonnette sonna dès que la porte s’ouvrit et une seconde fois à sa fermeture, puis bientôt, le silence habituel du bureau se fit.

Mon assistante se tourna vers moi avec un grand sourire sur les lèvres.

— Il est mignon.

Je levai les yeux au ciel.

— Arrogant, surtout.

* * *

En arrivant au restaurant, j’y découvris Aspen, mais pas seule. Rhett était assis à côté d’elle, et de l’autre côté de la table se trouvait également un bel homme que je n’avais jamais vu auparavant. Il était brun foncé, comme Troy, et une petite cicatrice lui traversait le sourcil. Il était extrêmement beau, mais ce charme avait quelque chose de dangereux. Je supposai qu’il faisait partie de l’une des six personnes qui géraient Belle Compagnie.

— Salut, lançai-je en m’approchant de leur cabine.

— Salut ! s’écria Aspen qui s’extasia en m’apercevant. Tu es mignonne aujourd’hui !

— Toi aussi, mais toi tu l’es tout-le-temps, répondis-je en m’asseyant à côté d’eux devant le bel inconnu.

— Je confirme qu’elle l’est en permanence, commenta Rhett en adressant à Aspen un regard affectueux.

— Ouah, s’exclama Aspen. Ce déjeuner commence bien !

L’homme tendit sa grande main vers moi.

— Cato.

Main que je serrai.

— Harper.

— Mais j’ai entendu parler de toi, dis donc, observa-t-il, ses yeux s’assombrissant sous l’illumination. Tu as une grande bouche, en plus d’être canon.

C’est Troy qui leur a raconté ça ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit ! protesta Aspen. J’ai dit qu’elle avait du culot et qu’elle était très belle.

— C’est ce que je viens de dire, non ? la contredit-il.

— Peut-être, mais de façon vraiment cradingue, râla Aspen.

— Enfin, fit Cato en se retournant vers moi. J’aime les blondes.

— Merci de l’info, répondis-je, ironique.

Il éclata de rire.

— Toi, je t’aime bien. En général, les mecs apprécient les filles qui se laissent faire, mais moi je les préfère avec du répondant. On va s’entendre à merveille.

— C’est bon à savoir, soupirai-je en faisant signe à la serveuse de venir pour commander un coca.

Cato passa le bras derrière moi.

— Et donc… Décoratrice d’intérieur, c’est ça ?

—Yep.

— C’est cool, comme métier, commenta-t-il. Bravo.

— Merci.

— Je te donne l’autorisation de décorer ma chambre quand tu veux, répondit-il, brut de décoffrage.

Je levai un sourcil en le considérant d’un sale œil.

— Tu parles toujours aux filles comme ça ?

— Fous-lui la paix, mec, le fustigea Rhett. J’ai dit que j’allais te la présenter, pas te la livrer en pâture. C’est pas une proie, mec.

— Pardon, soupira Cato en enlevant son bras. Mais je m’attendais pas à une fille si canon. Je recule, je recule.

— Merci.

Et je foudroyai Aspen du regard. Qui me répondit par un sourire innocent.

Cato retenta sa chance.

— Pour de bon, mon appart a vraiment besoin de décoration. C’est littéralement juste deux trois canapés avec une table de babyfoot. Pas méga cosy.

— Je serais plus qu’heureuse de t’aider, répondis-je.

— Troy m’a dit que tu t’étais occupée de sa maison de plage, renchérit Cato. Et tu as fait un super travail, il paraît.

— Je fais toujours un super travail, rétorquai-je.

— Tu as un de ces culots, commenta-t-il avec un sourire suffisant. Je kiffe.

Nos assiettes arrivèrent et on mangea en silence. Je me retrouvais à parler plus à Cato qu’avec Aspen. Et peut-être que c’était fait exprès. Si tel était le cas, j’avais un bon coup de pied ou deux à distribuer.

— On va tous sortir, ce soir, dès qu’Aspen sort du boulot, m’annonça Cato. Tu devrais venir.

Me proposait-il un rencard ? Inquiétant. Je voyais Troy en cachette mais je ne pouvais pas vraiment leur dire. Soit, ce ne serait pas à proprement parler « mal » de sortir avec Cato, mais je m’en sentis quand même coupable. Troy ne serait peut-être jamais prêt à m’accorder quoi que ce soit de plus, mais ça ne signifiait pas que j’avais envie de chercher ça auprès d’un autre.

— Je suis occupée ce soir, pour être honnête, mais…

— Mais non, répondit Aspen à la hâte. Elle viendra.

Je la foudroyai d’un regard qui signifiait « mais qu’est-ce que tu fous ? ». Et elle me répondit d’un autre qui voulait dire : « Ne discute pas ».

Et je n’avais pour ainsi dire aucune excuse pour me tirer de ce pétrin. De ce qu’en savait Aspen, je ne couchais avec personne depuis au moins deux mois. Rien d’illogique, donc, à ce qu’elle cherche à me présenter un mec canon. Et en temps normal, Harper aurait sauté sur l’occasion. J’étais coincée, sans espoir de m’en sortir.

— Elle viendra, répéta Apsen.

— Cool, fit Cato en m’envoyant un clin d’œil. Je m’assurerai que tu passes un bon moment.

— Est-ce que tu pourrais essayer de ne pas me sortir de conneries, alors ?

Il éclata de rire.

— J’essaierai.

* * *

Dès que j’eus fini le travail, Aspen entra dans mon bureau, accoutrée d’une robe bleue bien moulante. Et elle était canon, comme d’habitude.

— Prête à partir ?

Mes yeux lui lançaient des éclairs, comme pour dire « Attends ma cocotte tu vas entendre le fond de ma pensée », ce à quoi elle se défendit en disant :

— Allez, Cato est vraiment beau gosse. Pourquoi est-ce que tu ne veux pas sortir avec lui ?

Je n’avais pour tout dire aucune excuse .

— C’est l’ami de Rhett. Ça ne risque pas de faire bizarre ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Vous êtes tous les deux adultes, rétorqua-t-elle. Ça ira.

Pourquoi me sentais-je si coupable ? Troy et moi n’étions qu’amis et je ne faisais rien de mal. Mais j’avais quand même l’impression de le trahir. Aspen remarqua mon malêtre.

— Donne-moi une bonne raison de ne pas y aller.

— C’est juste que… On dirait encore un de ces chauds lapins qui tient des registres des nanas qu’il baise.

— Et ? demanda-t-elle. Depuis quand est-ce que tu en as quelque chose à faire ? Il faut vraiment que tu sortes un peu, que tu te changes les idées au lieu de ressasser le fait que ta sœur se marie. Et puis, depuis quand est-ce que tu n’es plus sortie avec un mec ? Je te rends service, là.

Si je ne laissais pas tomber l’affaire, elle allait comprendre que quelque chose ne tournait pas rond.

— Tu n’as pas tort.

— Je sais, répondit-elle. Maintenant, on y va.

— Tout de suite ? fis-je, incrédule, sans même avoir eu le temps d’appeler Troy pour lui raconter ce qui se passait.

— Je ne peux pas me changer d’abord ?

— Pourquoi ? demanda-t-elle très sérieusement. Tu es superbe. Et tes jambes aussi.

Un sourire se dessina sur mon visage, que j’effaçai très vite.

— Si tu veux, mais il faut d’abord que je me remaquille.

— Non, répondit-elle. Parce que tu vas prendre une heure et demie. Je te connais. Ils nous attendent déjà au bar.

J’enverrai un message à Troy en chemin, alors.

— Ça marche.

Je m’emparai de mon sac à main et sortis avec elle. Elle accéléra le pas à mes côtés, le léger vent de notre élan faisant un peu voleter ses cheveux.

— Mais tu sais, Rhett aussi était un chaud lapin avant notre rencontre. Et c’est devenu un autre homme.

— Intéressant.

Pourquoi juges-tu utile de me dire ça ?

— Cato est peut-être un peu trop extraverti mais il redescendrait sur Terre s’il trouvait la meuf de ses rêves.

— Parce que tu crois que je le suis ? demandai-je, incrédule.

— Selon lui, tu es canon.

— Jamais je ne sortirai avec un escort-boy, lançai-je rapidement.

— Pourquoi ? exigea-t-elle de savoir. Il n’y a rien de mal à ça.

— Ça ne te dérange vraiment pas de savoir qu’à chaque fois que Rhett est au travail, il passe le bras autour d’une autre qui le regarde comme s’il était la créature la plus sexy du monde ? Moi, ça m’irriterait fissa.

— C’est de toute manière son quotidien. Même quand il va faire des courses il fait tomber les femmes comme des mouches.

En guise de réponse, je sortis mon téléphone sans cesser d’avancer.

— Moi, je suis du genre jalouse, Aspen. Quand j’ai un homme, je ne le partage avec personne.

On était presque arrivés au bar alors j’envoyai rapidement un petit message à Troy.

Je viens de me faire embringuer dans une histoire impossible. Je te dirai quand je sors.

Dépêche alors. Ta bouche manque à ma bite.

Même ses paroles salaces me faisaient sourire.

— Qu’est-ce qui te met de si bonne humeur ? demanda-t-elle.

Je remis le téléphone dans mon sac.

— Rien.

* * *

Cato m’offrit un autre verre puis m’accula dans la cabine, et, baissant le ton de sa voix, fit comme si les deux autres n’étaient plus là.

— J’ai déjà vu une fille me demander de l’épouser… genre, pour de bon. Elle était prête à payer des millions pour que je devienne son mari jusqu’à la fin de mes jours.

Je levai les deux sourcils d’un coup.

— C’est l’anecdote la plus flippante que j’aie jamais entendue.

— C’est clair, reprit-il en riant. On peut me payer tant qu’on veut, jamais je ne me caserai avec une parfaite étrangère. Faut vraiment être dingue.

Il ponctua sa remarque par une gorgée de sa bière avant de baisser ses yeux verts sur moi, qui me rappelèrent la mousse de la face nord des arbres.

— J’adore les blondes.

— Tu l’as déjà dit.

— Et je te le redis. Si je devais te noter, je te mettrais un dix sur dix.

Ses yeux témoignaient de leur sincérité. Quelle ironie d’être qualifiée exactement de la même façon à la fois par Troy et par Cato. Peut-être que Troy lui avait parlé de moi en ces termes ? Cela me donna chaud au cœur.

Cato se pencha plus près de moi, comme s’il allait m’embrasser. Ma main se plaqua immédiatement sur sa poitrine pour le repousser.

— Doucement, mon pote.

Un sourire suffisant se dessina sur son visage.

— Je te promets qu’une fois lancée, tu ne voudras plus m’arrêter.

— Et moi je te promets que si tu te lances, je t’envoie un coup de genou dans les couilles.

Au lieu de prendre la mouche, il ricana légèrement

— Combien de verres est-ce qu’il faut que je te paie ?

— Aucun.

— Allons dans les toilettes, alors, suggéra-t-il tout de go.

— Tu crois que je vais écarter les jambes pour un verre gratuit ?

— Je crois que tu écartes les jambes pour un vrai mec.

Je levai les yeux au ciel.

— Ces conneries fonctionnent vraiment avec les filles ?

Il se releva, empreint de confusion.

— Euh, bah ouais…

— Elles doivent être vraiment débiles alors.

— Et si tu te détendais un peu et m’accordais une chance ? suggéra-t-il.

— Et si tu essayais de me respecter un peu pour voir, d’abord ?

— Pigé, grogna-t-il en se reculant, me laissant enfin un peu de place pour respirer.

Je rétorquai :

— Je ne suis pas une fille facile, alors si c’est ça que tu cherches, tu perds ton temps.

— Je ne cherche rien du tout, me contredit-il. C’est juste que t’es belle et j’ai envie de voir jusqu’où on peut aller… et de préférence dans une cabine de toilettes.

— Quel charmeur…

Il se marra puis trinqua son verre contre le mien.

— J’aime les défis, Harper. Je ne me décourage pas si facilement.

Pour dire la vérité, si je n’avais pas déjà Troy, je me serais probablement laissée tenter. Il était trop beau pour être vrai, et il avait un genre d’espièglerie que je trouvais attirant. Troy et moi n’avions rien fait ensemble et cela ne risquait pas de se produire, mais aller avec Cato m’aurait semblé trop bizarre. En plus, ça ne me paraissait tout simplement pas juste. Dès que Cato s’approchait trop près, l’image de Troy m’apparaissait, et j’avais l’impression de le trahir, aussi compliqué que cela puisse paraître.

Rhett, pendant ce temps, était en train de rouler des pelles à Aspen quand son téléphone sonna.

— Une seconde, demanda-t-il en levant le doigt avant de baisser les yeux. Une seconde.

Puis il répondit avec un « salut » joyeux, avant de faire une pause, l’air intrigué.

— Eh bien, au bar avec Aspen, Cato, et Harper, répliqua-t-il à son interlocuteur mystérieux avant de voler un baiser rapide à Aspen. Oui, Harper. Pourquoi ?

Cela attira mon attention.

C’est Troy ?

— Oui, on va rester ici un petit moment, alors n’hésite pas à nous rejoindre. Bye.

Puis il raccrocha. Oh merde, c’est vraiment Troy ? Pourvu que non, parce que sinon, bonjour la gêne.

— Qui était-ce ? demanda Aspen.

— Troy, répondit Rhett.

Et merde.

— Cool ! se réjouit Aspen.

— J’espère qu’il va se trouver sa propre nana à draguer, râla Cato. Parce que je suis déjà sur le coup de ce joli petit cul-là.

Il me désigna d’un coup de tête, et je le foudroyai du regard.

— Ce petit cul a un nom.

— Oh ouais, Harper, répondit-il. Pardon.

Comment diable allais-je expliquer à Troy ce qui se passait ? Je n’avais pas envie qu’il s’imagine que je sortais volontairement avec son ami. Ou peut-être que je n’aurais pas besoin de m’expliquer parce qu’il s’en foutrait, ne ressentant rien d’autre pour moi que de l’amitié. Peut-être que ça ne ferait aucune différence pour lui. Mais cette confirmation me ferait bien plus mal que prévu.

Chapitre 7 - Troy

Qu’est-ce que ces quatre-là fichaient au bar ? Deux mecs, deux filles ? On aurait dit un double rencard. Peut-être que je me posais trop de questions. Mais que ferait Harper avec Cato ? Il ne semblait pas son style. Cela dit, je ne connaissais pas le style de mec d’Harper. Parce que j’avais toujours cru… et même espéré… que ce soit moi.

J’entrai et trouvai rapidement leur table. À ma grande horreur, je découvris Cato entièrement tourné vers Harper, l’ayant acculée au mur. Son immense sourire indiquait clairement qu’il lui sortait le grand jeu, et je le connaissais depuis suffisamment longtemps pour le savoir, quand il draguait, même de loin.

Une intense douleur me contracta alors les épaules et je me sentis écœuré, submergé par un sentiment de trahison et de chagrin. Je croyais Harper à moi, mais elle en préférait un autre, et elle ne m’avait rien dit. Le schéma se répétait : ce n’était qu’une Alexia de plus…

Je restai figé sur place, incapable de penser ou de bouger le moindre orteil. Mais ensuite je réalisai quelque chose. Harper n’était pas ma copine. Juste une amie que je voyais de temps en temps. Il n’y avait rien de sérieux entre nous, et je ne voulais pas que ça change. Alors pourquoi étais-je épouvanté par la scène qui se déroulait ? Pourquoi avais-je si mal ? Pourquoi pensais-je tant à Alexia ?

— Tu comptes rester planté là ou venir nous rejoindre ? demanda Rhett après avoir remarqué mon manège.

Je sortis de ma transe et fis semblant d’aller bien, même si en réalité, quelque chose en moi venait de mourir.

— Ça va, tout le monde ? fis-je en venant m’asseoir à leur table, de l’autre côté de la cabine, en évitant à dessein de regarder Harper, incapable de dissimuler ma déception.

Cato ignora un moment Harper pour se tourner vers moi.

— T’as pas l’air bien du tout.

J’avais envie de lui arracher la tête. Il collait bien trop Harper, et je n’aimais pas ça du tout. La jalousie m’envahissait de part en part et j’avais envie de lui briser tous les os du corps. Puis de lui couper la bite pour qu’il ne l’approche pas d’Harper.

— Va te faire enculer.

— Wouh ! fit Cato en levant les mains. Dis donc, t’as passé une journée de merde, ou quoi ?

— Pas particulièrement, râlai-je en réponse, en évitant toujours Harper du regard.

— Tout va bien, mec ? demanda Rhett avant de m’adresser une petite tape sur l’épaule.

J’envoyai promener sa main, sur la défensive.

— Je suis juste… stressé.

— À quel sujet ? demanda Aspen.

— Pour une des personnes que j’escorte, on va dire…

— Les parents de Nate refusent toujours de venir le voir ?

— Ouais.

Mensonge plutôt crédible. Harper ne cessait de me regarder toutefois, et je sentais son regard me transpercer jusqu’au cœur.

— Salut, Troy…

Je fixai la fenêtre avec obstination.

— Salut.

— Oh mec ! explosa Cato, je sais que tu as passé une journée pourrie, mais t’en prends pas à ma nana.

— Ta nana ? sifflai-je. C’est pas ta nana.

Ma voix s’était chargée d’une telle malveillance que je me surpris moi-même.

— Mais putain, rentre chez toi au lieu d’être insupportable ! lança Cato. T’es pas un si gros connard, d’habitude.

Il se tourna ensuite vers Harper et l’empoigna :

— Allez, on va danser bébé.

Comment viens-tu de l’appeler ?!

Il se leva et la tira derrière lui. En me dépassant, elle se tourna vers moi et me lança un regard qui semblait sincèrement désolé.

Sauf que j’en ai rien à foutre.

Ils s’éloignèrent pour rejoindre la piste de danse. J’essayai de ne rien laisser paraître et d’avoir l’air cool, mais cela me demanda toute ma force mentale. Que fichait Harper avec un type pareil ? Elle était mille fois trop bien pour lui. Il ne la respectait pas, contrairement à moi. Il ne tenait pas à elle, contrairement à moi. Certes, moi non plus je ne méritais pas une femme comme elle, mais de tous les hommes présents au bar, j’étais sans conteste le mieux intentionné.

— Ça va, mec ? s’inquiéta Rhett.

— Ouais.

Ma résolution se brisa et je jetai un œil à la piste de danse. Cato dansait tout près d’Harper, et ils se balançaient ensemble au rythme de la musique. Ça me donnait la gerbe. Mais quand je le vis la prendre par la taille et l’attirer contre lui, j’eus envie de renverser la table. Sans y réfléchir, je me levai d’un bond et les approchai d’un pas martial.

— Mais qu’est-ce qu’il fait ? demanda Aspen à Rhett.

— Aucune idée, s’inquiéta Rhett.

Arrivé sur la piste, je me frayai un chemin dans la foule, et une fois à trente centimètres d’Harper, je l’attrapai par le poignet et l’arrachai des bras de Cato. L’élan la propulsa durement contre ma poitrine.

— Mais putain, qu’est-ce que tu branles ?! rugit Cato.

— À mon tour.

Et j’entraînai Harper un peu plus loin, puis la plaquai contre moi pour me mettre à lentement danser contre elle. Mais à chaque fois que je posais les yeux sur elle, je me sentais bouillonner de rage. Le goût de cette trahison ne se dissipait pas.

— C’est quoi ces conneries ? Qu’est-ce que tu fais avec lui ?

— Laisse-moi t’expliquer, me glissa-t-elle rapidement. On m’a forcée.

— Forcée ? répétai-je, incrédule.

— Aspen nous a arrangé le coup sans me laisser le choix. Si j’avais refusé, elle aurait deviné que je lui cachais quelque chose. Je ne peux pas lui dire la vérité sur nous, si ? Ça serait trop compliqué à expliquer, et de quoi est-ce que j’aurais l’air ? Je n’ai pas eu le choix.

— Si : ne pas sortir avec Cato.

— Écoute, c’est juste pour ce soir. Je ne sortirai plus jamais avec lui.

Cela me calma un peu.

— Plus jamais ?

— Évidemment que non, murmura-t-elle, ses yeux pleins de tendresse pour moi.

C’est alors que je réalisai combien mon attitude était absurde. Je me comportais en vrai psychopathe.

— Je suis désolé… Je ne sais pas ce qui m’a pris.

— Ce n’est rien.

— Promets-moi que c’est juste pour ce soir.

Je scrutai attentivement sa réaction.

— Je te le promets.

— Je ne veux pas te partager avec qui que ce soit…

Ces mots m’avaient échappé comme j’étais là, à danser avec elle, à me retenir de l’embrasser à grand-peine. J’étais pourtant insatiable de ses lèvres, insatiable de ses bras, de toutes ses étreintes tendres et affectueuses.

— Et je ne veux pas te partager non plus.

— OK pour ce soir. Mais à une condition : tu rentres avec moi.

— Ça me tente…

Pendant plusieurs secondes, je continuai à la regarder intensément, avant de la relâcher avec beaucoup de difficulté.

— Je te laisse retourner avec Cato…

— D’accord.

J’étais effondré ; elle n’avait aucune idée d’à quel point.

Moi, je crevais d’envie de plaquer ma bouche contre la sienne devant tout le monde, pour qu’ils sachent tous qu’elle m’appartenait, mais je réussis à m’en empêcher. Sans un autre mot, je lui tournai les talons et retournai à la cabine où Rhett et Aspen me dévisageaient, ahuris.

Je m’assis et soupirai profondément. Mes yeux ne se risquèrent plus du tout sur la piste de danse. Harper n’appréciait pas Cato, et cela me dégoûtait de le voir la toucher.

Rhett m’examinait attentivement.

— Tout va bien ?

— Mouais.

Je croisai les bras et perdis de nouveau mon regard dans le vague à l’extérieur du restaurant.

— Tu es sûr… ? insista Rhett.

— J’ai dit : ça va ! aboyai-je.

— Tu n’aurais pas le béguin pour Harper ? demanda Aspen.

Je mourrais d’envie d’admettre la vérité, de confesser que oui. De révéler notre histoire au grand jour et de ne plus avoir à la partager. Mais j’avais peur. Je n’étais pas prêt à revivre une histoire d’amour, et il était peu probable que je puisse de nouveau accorder ma confiance à quelqu’un, mais… d’imaginer Harper avec un autre me donnait des envies suicidaires.

— Non.

— Alors pourquoi est-ce que tu as fait ça ? demanda Aspen.

Je me tournai vers elle.

— Je connais Cato depuis longtemps. Je sais quel genre d’homme il est, et je me devais de prévenir Harper. Elle compte beaucoup pour moi.

Aspen sembla me croire.

— C’est une grande fille, Troy. Elle sait se défendre.

Peut-être. Mais moi, j’ai envie de la défendre quand même.

* * *

Une heure plus tard, on s’approcha du bar pour se commander des verres. Cato, qu’on avait laissé en paix pour lui donner une chance avec Harper, parlait à voix basse avec celle-ci comme s’ils étaient déjà en couple. J’essayai de ne pas les épier, mais en vain. Écœuré par la façon dont il lui faisait l’amour du regard, j’étais au bord de l’implosion.

Rhett et Aspen étaient eux aussi dans leur bulle. Clairement, j’étais la cinquième roue du carrosse. Normalement, dans cette situation, j’aurais essayé de draguer une nana au pif, mais la seule qui m’intéressait était déjà occupée avec un autre.

Las, j’analysai le bar à la recherche d’une activité pour remédier à mon ennui. Rester là à détonner dans le paysage ne me branchait pas tellement, mais je n’avais pas grand-chose d’autre à faire.

Puis soudain, en repérant un visage familier, je sentis mon ventre se contracter. Ce fut une explosion de sentiments tous plus négatifs les uns que les autres. Mes épaules s’affaissèrent brusquement sous le poids d’une anxiété terrible, et rapidement, je sentis croître en mon cœur une colère irrépressible et tournée vers moi-même, car, et c’était désolant, sa simple vue me faisait toujours autant souffrir. Lâche comme j’étais, je n’avais qu’une envie : courir me cacher quelque part. La regarder m’était insupportable. Et depuis notre dernier échange, cette cuisante souffrance n’avait fait que s’accentuer.

Putain… C’est une blague !

Elle allait forcément me remarquer, moi, l’abruti merdeux qui se liquéfiait sur place, délaissé par ses amis tous occupés deux par deux. Et le pauvre con qu’elle tenait par la main n’arrangeait rien à la situation.

— Quoi ? fit Rhett en se tournant vers moi.

Mais putain, qu’est-ce que je suis supposé faire ? Je songeais sérieusement à déguerpir avant qu’elle ne me voie, avant qu’elle n’ait l’occasion de lire la tristesse dans mes yeux. Je ne voulais pas qu’elle sache qu’elle me faisait encore mal, après tout ce temps.

— Alexia. Et elle vient par ici.

Je me sentis envahir par un élan de panique. J’étais coincé comme un rat : même si je lui tournais le dos pour faire face au bar, elle me reconnaîtrait quand même sûrement.

Harper mit fin à sa conversation avec Cato et suivit mon regard. Rhett intervint :

— Reste fort, fais semblant d’être indifférent, me souffla-t-il. Elle n’existe pas.

J’en avais marre de la croiser tout le temps. Saurais-je un jour m’affranchir de cette femme ? Si elle venait me parler, que trouverais-je à lui dire ? Une chose était certaine : je ne voulais pas qu’elle me voie ainsi, seul comme une andouille. Ma volonté se dissipait peu à peu.

Elle n’était plus qu’à quelques mètres, et vu sa trajectoire, elle allait forcément me croiser. Je serais alors confronté à sa présence et celle de son petit ami, contraint de faire mon possible pour ne pas repenser à notre ancienne relation dont la fin m’avait anéanti.

À ce moment-là, sans prévenir, Harper accourut à mes côtés et se posta devant moi. Puis, elle se hissa sur la pointe des pieds, passa ses bras autour de mon cou et m’embrassa sur la bouche devant tout le monde.

Je me détendis aussitôt, comme si Harper pouvait me protéger, et à l’instant où ses lèvres rencontrèrent les miennes, Alexia s’évanouit de mon esprit. Toute mon angoisse se métamorphosa en joie. J’étais en sûreté. Harper était la seule à me comprendre, et je me sentais comblé auprès d’elle. Nos langues dansèrent l’une contre l’autre, et j’en oubliai le reste du monde. Il n’y avait plus qu’elle et moi. Désormais, je me fichais comme de l’an 40 d’Alexia et de son petit ami. Comment pouvais-je éprouver le moindre regret quand c’était grâce à notre rupture que j’avais fini par rencontrer Harper ? C’était la fille la plus cool que je connaissais, et sa beauté surpassait mille fois celle de toutes les autres. Je la serrai plus fort dans mes bras, et m’abandonnai corps et âme à nos baisers. Harper était le seul être qui m’importait désormais.

Je mis fin à notre baiser sans plus chercher Alexia.

— Tu veux qu’on se casse ?

— Volontiers.

* * *

— Les gens vont se demander ce qu’il y a entre nous, réfléchit Harper à haute voix, allongée à mes côtés dans le lit.

On s’était bien caressés, et avec plaisir, mais je n’arrivais toujours pas à lui faire l’amour. J’en avais envie, mais en sentant le moment fatidique approcher, je finissais par me bloquer, encore et toujours. J’ignorais pourquoi.

— On n’aura qu’à leur dire que tu m’as embrassé pour me tirer de là. Et après on est sortis pour mon bien.

— Tu crois qu’elle t’a vu ? demanda-t-elle, la jambe passée autour de ma hanche, les mains sur ma poitrine.

— Je ne sais pas, dis-je. Je n’ai pas regardé. Mais sûrement.

— Est-ce que ça te soulage ? demanda-t-elle.

— Pas vraiment, admis-je. Je ne veux pas qu’elle me croie seul alors qu’elle a dû fréquenter bien d’autres mecs. Quand je l’ai croisée au supermarché, j’ai mis à dessein quatre boîtes de capotes dans mon caddie pendant que je lui parlais, pour bien lui indiquer ce que j’en pensais.

— Quatre ? fit-elle, acquiesçant lentement. Ouah. Ça fait beaucoup de parties de jambes en l’air.

Je levai les yeux au ciel.

— Je sais. C’est nul.

— Mais non, me contredit-elle gentiment. J’aurais sûrement fait pareil.

— Non, tu es plus forte que moi. Tu t’en serais sans doute moquée.

— À la différence que moi, je n’ai jamais eu de relation qui a duré trois ans, raisonna-t-elle. Tu ne devrais vraiment pas être aussi dur envers toi-même.

— Je suis pathétique, Harper, constatai-je tristement. Renier la réalité ne la rend pas moins dure.

Je me tournai sur le dos pour contempler pensivement le plafond. Elle vint alors se blottir contre moi et reposer sa tête sur mon torse.

— T’étais vraiment énervé de me voir avec Cato…

Je laissai un silence lui répondre. Je me souvenais parfaitement de la fureur qui m’avait envahi, et combien j’aurais volontiers explosé Cato.

— Désolé.

— Tu t’es senti trahi, n’est-ce pas ? demanda-t-elle, d’une voix chargée d’empathie.

— Honnêtement, oui… Mais je ne sais pas trop pourquoi.

Elle se mit sur les coudes, et reposa sa tête dans la paume de sa main.

— Je suis vraiment désolée. Si j’avais su que tu le vivrais comme ça, jamais je ne serais sortie avec Cato. Et à vrai dire, j’ai eu envie de m’enfuir dès que j’ai compris ce qui se tramait.

— Je n’avais jamais été aussi jaloux de ma vie, répondis-je sans savoir que j’entendais vraiment par là.

Manquais-je de confiance en moi ? Ou me sentais-je juste protecteur envers Harper ? Qu’est-ce que je voulais dire ?

— Pourquoi ? chuchota-t-elle.

— Vraiment, je ne sais pas, Harper. Et j’aimerais savoir, pourtant.

Elle me frotta doucement la poitrine puis embrassa ma clavicule. La caresse de ses cheveux sur ma peau, légère, m’apaisait. Après un nouveau baiser, ses lèvres remontèrent vers les miennes.

J’aurais aimé rester ainsi à jamais. J’ignorais ce que je ressentais ou ce que tout cela signifiait pour moi, mais je savais qu’il y avait quelque chose entre nous. Non que je puisse mettre le doigt dessus, et elle non plus. Mais je savais une chose.

Je ne voulais la partager avec personne.

Chapitre 8 - Harper

En voyant Aspen entrer dans mon bureau, je compris immédiatement la raison de sa visite. Le baiser que j’avais échangé en public avec Troy n’était pas passé inaperçu, et elle était sûrement passée chez moi hier soir dans l’espoir de m’en parler avant de se rendre compte que je n’y étais pas. Où aurais-je bien pu être, mis à part avec Troy ?

Elle s’approcha de mon bureau avec un air d’accusatrice.

— On déjeune ensemble ?

— Ai-je le choix ?

— Nope.

Je soupirai puis sauvegardai le document sur lequel je travaillais.

— Où veux-tu aller ?

— Ça m’importe peu.

Elle s’exprimait d’un ton sec, comme si elle était en colère après moi, ou déçue. Elle était probablement blessée parce que je ne lui avais pas parlé de Troy. Et c’était compréhensible. Je pris mon sac à main.

— On va au Chinois ?

— M’en fiche.

Jamais elle ne s’était si peu préoccupée de la nourriture. Je laissai passer sans relever.

On quitta ensemble le bureau pour traverser quelques rues en direction du restaurant chinois où on allait toujours. Un silence gêné nous entourait, et Aspen ne désirait clairement rien dire avant de m’avoir acculée à une table. Je passai notre bref échange en revue dans ma tête pour tenter d’anticiper ce qu’elle pourrait me dire. Mais au final, cela m’importait peu. Je n’aimais pas mentir et j’étais de toute façon très mauvaise à cela. Une fois qu’on fut assises et nos verres d’eau commandés, Aspen bondit à l’attaque.

— Depuis quand est-ce que ça dure ?

Il aurait été plus malin de tout nier. J’avais déjà échafaudé un mensonge crédible, mais je ne voulais guère m’en servir. Aspen était ma meilleure amie et je ne pouvais pas la faire tourner en bourrique.

— Environ deux mois.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? demanda-t-elle, blessée.

— Parce que ce n’est pas ce que tu crois.

— Que veux-tu dire ?

Je pris une profonde inspiration avant de tout lui expliquer. Elle reprit, après que j’aie fini :

— Tu veux dire qu’il se sert de toi pour oublier Alexia, et que toi tu te sers de lui pour faire semblant d’avoir un petit ami auprès de tes parents ?

— Ouais.

— Et tu couches avec lui ?

— Pour être honnête… Non. On n’a pas couché ensemble.

Aspen parut encore plus perplexe.

— Non ?

— À chaque fois qu’on est prêts à le faire, il prend peur. Il ne comprend pas pourquoi, mais son frère croit que Troy ne veut plus coucher avec qui que ce soit avant d’en être amoureux. C’est pour ça qu’il galère tant. Je crois commencer à partager cet avis.

— Mais vous faites d’autres choses ensemble, donc ? demanda-t-elle.

— Ouais. Et on passe beaucoup de temps ensemble. De fait, je le vois presque tous les jours. Il est devenu très rapidement mon meilleur ami, et je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai dormi seule.

Elle m’étudia longtemps, sans dissimuler ses pensées.

— Tu es tombée amoureuse de lui, n’est-ce pas ?

C’était très clairement écrit sur mes traits, je le savais. J’étais sidérée de voir que Troy ne l’avait pas encore remarqué. En même temps, ces sentiments étaient imprévus. Il y avait beaucoup en lui que je n’aimais pas, mais ce que j’aimais, je l’adorais.

— Ouais.

— Fais attention, Harper, me conseilla-t-elle. Parce que tu as l’air vraiment attachée.

— Je sais. Mais je pense, et peut-être suis-je folle, qu’il ressent la même chose.

— Tu sais, il a eu l’air assez bouleversé en croisant Alexia…, s’avança-t-elle prudemment.

— C’est vrai, admis-je. Mais je ne pense pas qu’elle lui manque. Je pense qu’il craint juste ce qu’elle représente pour lui… le chagrin. Regarde combien il était jaloux de me croire avec Cato !

— C’est vrai.

— Et il m’a dit, aussi…

— Quoi donc ?

— Que je suis la seule femme avec laquelle il puisse s’imaginer en couple. Qu’il n’a jamais été aussi jaloux de sa vie. Que je suis sa meilleure amie, la seule personne à pouvoir le comprendre…

Dans mon cœur, je croyais à cette possibilité infime mais bien réelle que Troy partage mes sentiments. Ce n’était plus un simple rêve, mais une hypothèse ancrée dans le réel. Peut-être pourrait-on enfin vivre cette histoire d’amour dont j’avais tant envie. Il avait juste besoin d’un peu de temps.

— Il a dit ça ? demanda-t-elle.

J’acquiesçai.

— Tu devrais peut-être lui en parler.

— Il a besoin de plus de temps, et doit s’en rendre compte de lui-même. Dans l’éventualité… Non, au moment où on couchera vraiment ensemble, je lui en parlerai.

— Ça semble logique, convint-elle.

Toutefois, elle parut toujours peinée.

— Désolée de ne t’avoir rien dit. Troy et moi n’étions pas supposés aller si loin, mais c’est parti en vrille. Je n’aurais jamais cru ressentir de telles choses pour lui. De l’extérieur on dirait un salaud prétentieux, mais en apprenant à le connaître, je me suis rendu compte qu’il n’en était rien. En fait, il est plutôt… cool.

Le chagrin d’Aspen se dissipa, et un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Je suis heureuse pour vous.

— Tu vas un peu vite en besogne là, non… ?

— Rhett n’a que du bien à dire de Troy, de sorte qu’à mon avis tu n’as pas tort, il doit être vraiment un type bien. Les hommes n’ont pas l’esprit aussi acéré que les femmes, et je suis sûre que Troy ressent la même chose pour toi, même s’il ne s’en rend pas compte. Et je pense que tu as raison d’attendre qu’il s’en rende compte tout seul. Sinon, il risque de prendre peur.

— Exactement, dis-je.

— Mais ça ne serait pas génial si Troy et toi vous mettiez ensemble comme Rhett et moi ? s’exclama-t-elle en se tortillant d’excitation sur place.

Je protestai :

— Ne nous laissons pas emporter…

— Mais ça serait génial !

— C’est vrai.

Je rêvai un instant à l’idée et sentis des frissons me remonter l’échine. Rester un peu dans la maison de plage de Troy à ses côtés relevait pour moi du rêve. M’attarder au lit avec lui après l’amour en lui murmurant des mots doux, voilà ce que je désirais du plus profond de mon être. En réalisant combien ces sentiments étaient forts, la vérité s’abattit sur moi comme une illumination.

Je suis amoureuse de Troy.

Mais comment était-ce arrivé ?

Chapitre 9 - Troy

À l’arrivée de Cato, j’étais en train de récupérer des dossiers à Belle Compagnie.

— Mais mec putain, c’est quoi ces conneries ?

Dans l’indifférence, je pris mes affaires sans le regarder.

— Si tu as un truc pour Harper, tu aurais dû me le dire. Je l’aurais pas draguée si j’avais su !

Incapable de le regarder, je coinçai le tout sous mon bras et filai vers la porte.

— Parle-moi, mec !

Il s’empara des dossiers qu’il m’arracha, pour obtenir mon attention. Je me tournai vers lui, lui faisant les gros yeux.

— Lâche-moi, Cato.

— Non. Je veux qu’on en parle.

— Quoi, tu veux faire la causette c’est ça ? sifflai-je.

— Non, mais j’ai pas envie que tu me fasses la gueule. Je connais les règles, et jamais j’aurais essayé de me taper ta copine. Mais j’ignorais qu’elle était avec toi. Tu me l’as jamais dit.

Cato était bien mal loti, pour le coup.

— Je ne te fais pas la gueule.

— On aurait dit, pourtant, critiqua-t-il. Tu me regardes à peine.

— Je suis juste encore un peu énervé par tout ça, admis-je. J’ai pas aimé la manière dont tu la regardais.

Cato poussa un soupir frustré.

— Encore une fois, je savais pas. Désolé, OK ? râla-t-il avant de me rendre les dossiers.

Que je repris, en acquiesçant sobrement.

— OK.

— OK ? reprit-il. Donc ça veut dire qu’on est amis de nouveau ?

— Ouais, fis-je en opinant du chef.

Il poussa un soupir de soulagement. Puis un grand sourire se dessina sur son visage.

— Et donc, ça veut dire que Harper et toi… ?

— Ah putain, commence pas, rétorquai-je immédiatement.

— Mais pourquoi ? Moi je te parle de toutes mes conquêtes, non ? Et toi des tiennes. En quoi est-ce que c’est différent avec Harper ?

— Parce qu’elle est différente, répondis-je fermement.

La porte d’entrée s’ouvrit alors sur Rhett qui entra aussitôt. À notre vue, il sourit en grand.

— Vous vous disputez Harper ?

— Il n’y a pas de raison de se battre, le contredis-je calmement.

Rhett nous rejoignit mais resta près de Cato, comme pour prendre son parti. Je me sentis en position de faiblesse.

— Bon… Alors qu’est-ce qu’il y a entre Harper et toi ? demanda Rhett. Je me souviens distinctement de t’avoir entendu dire qu’il n’y avait rien. Tu m’as menti ?

La déception transpirait de ses mots.

— Non, je n’ai pas… vraiment… menti.

— Très bien, alors qu’est-ce que tu m’as sorti exactement comme salade ? explosa-t-il.

Ça ne me dérangeait pas de tout expliquer à Rhett, mais pas en présence de Cato.

— On pourrait pas en parler plus tard ? demandai-je en jetant un œil à ce dernier.

— Non, on ne peut pas, siffla Rhett en m’empoignant par le bras pour me tirer hors de la boutique.

Une fois arrivé dans la rue, là, il me foudroya du regard.

— Crache le morceau.

Après avoir mentalement organisé mes explications, je lui déballai tout.

— C’est l’histoire la plus tordue que j’ai jamais entendue, explosa Rhett. Tu couches avec Harper pour oublier Alexia ?

— Non ! protestai-je. Je n’y arrive même pas ! Elle compte trop pour moi, je ne peux pas me contenter de la baiser.

La lueur dans ses yeux changea.

— J’avais pourtant l’impression que tu ressentais quelque chose de fort pour elle hier soir. On aurait dit que tu allais arracher le bras de Cato.

— J’étais bien parti pour lui arracher les deux, pour être honnête.

Rhett croisa alors les bras et m’indiqua de continuer sans un mot.

— J’aime être avec elle, poursuivis-je. C’est comme une meilleure amie. Je pense à elle toute la journée, et dès qu’on est ensemble, je me sens heureux. Elle est trop cool, et trop belle. Je… Je ne sais pas comment l’expliquer.

— Tu es amoureux, voilà ce qu’il y a, répondit-il avec un grand sourire un tantinet ironique.

— Mais non ! protestai-je. Je n’ai toujours pas oublié Alexia.

Il soupira.

— Troy, tu l’as oubliée.

— Alors pourquoi est-ce que je la déteste toujours autant ? Pourquoi est-ce que je panique en la croisant ? Dans mes rêves je continue de la demander en mariage avant qu’elle ne me précipite en bas d’une falaise. Je ne crois pas l’avoir oubliée, non !

— Et quand tu es avec Harper, tu penses à elle ? demanda-t-il.

— Non, m’empressai-je de répondre. Mais quand je suis avec toi non plus. Ça ne veut rien dire.

— Tu ne crois pas plutôt que c’est la façon dont ça s’est fini qui te met en rogne ? Ça ne veut pas dire que tu l’aimes encore.

— Mais ça ne signifie pas non plus que c’est fini à coup sûr, le contredis-je. Comment puis-je aimer Harper si je ressens toujours un truc pour Alexia ? Et en plus, je n’ai rien vraiment à lui offrir. Je ne fais pas dans le couple, et ça ne changera jamais. Fin de l’histoire.

— Tu ne crois vraiment pas que ça pourrait être différent avec Harper ?

Je haussai les épaules.

— Ça en vaut pas la peine. Alexia m’a fait beaucoup de mal. Et je ne sais pas ce que ça me ferait de perdre Harper… Au moins dans cette configuration, elle restera toujours à mes côtés, quoi qu’il arrive.

Rhett se gratta alors l’arrière de la nuque.

— C’est là que tu te trompes.

— Que veux-tu dire ?

— Quand on n’accorde pas à une femme ce qu’elle désire, elle va le chercher ailleurs. Harper est jolie fille et a beaucoup de prétendants. Tu supporterais vraiment de rester planté là à la voir sortir avec un autre ? Alors que tu pourrais le faire toi, si tu te bougeais le cul ?

L’idée qu’un autre puisse la toucher me rendait fou de rage. Une vague de jalousie me traversa de part en part, à tel point que j’en eus mal au cœur. Harper était tout mon monde et je ne voulais la partager avec personne. Mais je ne pouvais plus risquer à nouveau de mettre mon cœur en danger, plus jamais.

— Je la laisserais faire…

— Je n’y crois pas.

— Peut-être, mais c’est la vérité, constatai-je tristement. J’aimerais continuer à entretenir ma relation avec Harper aussi longtemps que possible. Mais si elle veut partir… je ne l’en empêcherai pas.

— Même après tout ce que vous avez traversé ? demanda-t-il, incrédule. Tu viens de me dire que cette fille était ta meilleure amie, et que tu rêvais de la revoir à la minute où vous vous quittez. Tu es vraiment prêt à faire une croix sur tout ça ?

— Elle finira de toute façon par trouver mieux que moi, le contredis-je.

— Mais non, affirma Rhett avec conviction.

— Toutes les relations ont une fin, précisai-je. Que ce soit à cause d’une rupture ou la mort. Je ne veux plus jamais connaître ce genre de chagrin.

— Donc ça signifie que tu ne veux plus de notre relation ? me défia-t-il.

Je ne compris pas.

— Tu es bel homme, Rhett. Mais t’es pas mon type…

Cela ne sembla pas le dérider.

— On n’est pas amants, mais on a quand même une relation d’amitié, tous les deux. Je t’aime et tu m’aimes, en amitié. Alors quand je mourrai, tu seras forcément très triste. Ou est-ce que tu es en train de me dire que tu te fermeras tellement à tes émotions que plus personne ne comptera pour toi ? Troy, c’est pas une vie, ça. On aime les gens et on les perd. On ne peut cesser de vivre juste pour ça.

— Ce n’est pas pareil…

— Je suis ton meilleur ami, donc à priori tu m’aimes autant, voire plus, que la femme dont tu es tombé amoureux. J’aime Aspen de tout mon être, mais je t’aime aussi. Si je perdais l’un de vous, j’aurais exactement la même réaction. Mais ça ne m’empêchera pas de vous aimer.

— Non, arrête. Je vois où tu veux en venir…, l’interrompis-je en levant la main.

— Tu es un abruti ! explosa-t-il. Dis à Harper ce que tu ressens pour elle et accorde-lui sa chance. Parce que sinon, tu finiras par le regretter.

Furieux, il m’adressa un dernier regard d’avertissement avant de s’en aller et de me planter là tout seul.

* * *

J’entrai chez Harper sans frapper.

— Bébé, c’est moi.

— J’arrive dans une seconde, me lança-t-elle depuis sa chambre.

Depuis quand est-ce que je l’appelais bébé ? C’était sorti tout seul.

Harper sortit de sa chambre en jean et en chemisier serrés.

— T’es canon, lançai-je sans réfléchir.

— Toi aussi, et tout le temps, me salua-t-elle en venant passer ses bras autour de moi pour me dire bonjour dignement.

— Bah, j’essaie…

Elle m’envoya une claque espiègle sur le bras.

— Pourquoi es-tu toujours aussi arrogant ?

— C’est que j’ai des raisons de l’être, me vantai-je en frottant mon nez contre le sien. Puis-je t’inviter à dîner ?

— C’est toujours toi qui m’invites. Et si c’était moi qui te régalais pour une fois ?

Elle se dégagea de moi puis prit son sac à main.

— Miss indépendante…

— Tu ne me laisses jamais payer. Accorde-moi ça, au moins une fois !

Ce fut à mon tour de passer mes bras autour autour d’elle pour la couvrir de baisers.

— J’en connais une qui a envie d’une petite gâterie ce soir…

Elle laissa sa tête partir en arrière, m’offrant un libre accès à sa gorge.

— Non. Si j’en avais envie, je n’aurais qu’à demander.

Je continuai à l’embrasser et sentis ma bite durcir.

— Je commence à me demander si on ne ferait pas mieux de rester là et de se commander une pizza…

— L’idée est tentante…

En entendant ça, je lui attrapai le cul et la soulevai de terre pour la déposer dans son lit.

— Aspen a dû te harceler, aujourd’hui, non ?

— Oui. Et Rhett aussi, j’imagine ?

— Oui, admis-je. Qu’est-ce que tu lui as dit ?

Elle tressaillit un instant.

— Je lui ai parlé de notre accord. Et toi ?

Je n’avais pas envie de lui raconter tout ce que Rhett m’avait dit, notamment que, j’étais peut-être amoureux d’elle et que je devais lui laisser sa chance. Je ne voulais pas lui donner de faux espoirs si elle ressentait la même chose. Ça aurait été vraiment nul de ma part.

— Pareil.

Elle acquiesça, mais elle parut un peu distante, comme déprimée. Elle me serra contre son corps et colla ses lèvres aux miennes tout en se laissant faire. On n’échangea plus un mot de la nuit. On parla plutôt avec nos corps.

* * *

Je pris un mocha au soja au Starbucks puis me rendis à son bureau. Je savais qu’elle sortait du lit le plus tard possible et ne s’offrait jamais de café en chemin. Au lieu de cela, elle se servait de la machine pourrie qu’elle avait installée à son travail. Qui faisait un café au goût de plantes mortes.

J’entrai puis me dirigeai vers son bureau. Les cheveux relâchés dans le dos, elle tapait à l’ordinateur. En réalisant ma présence, elle se tourna vers moi.

— Quelle agréable surprise ?

— J’étais dans le coin, alors je me suis dit que j’allais t’apporter un café.

Elle le considéra un instant puis leva les yeux vers moi, presque surprise.

— C’est gentil…

— Il est au soja. Ne t’inquiète pas.

Elle prit une gorgée.

— Et c’est délicieux. Bien mieux que la merde qu’on a ici.

— C’est ton bureau, tu sais ? la taquinai-je. Il ne tient qu’à toi de…

— J’ai mieux à faire que de penser au café.

Je me penchai vers elle par-dessus son bureau pour l’embrasser comme d’habitude. Mais cette fois quand je me retirai, je découvris une lueur différente dans son œil. Que j’aurais été bien incapable de décrire parce que je n’étais pas trop sûr de ce que je voyais. Harper et moi n’étions plus les mêmes depuis la soirée que nous avions passée au bar. Notre liaison était encore meilleure, mais aussi… différente.

— Qu’est-ce que tu fais aujourd’hui ? demanda-t-elle.

— J’ai du travail ce soir. À part ça, rien.

Elle acquiesça puis sortit quelques papiers de son tiroir.

— Si seulement tu pouvais bosser la nuit pour qu’on se voie en journée… Je n’aime vraiment pas rester tout seul chez moi pendant que tu travailles.

Elle ouvrit son dossier sans répondre.

— Quelque chose ne va pas ?

— Non, dit-elle en retournant les yeux vers moi, mais elle semblait distante, comme peinée.

— Et notre vœu de franchise ?

Elle soupira puis se tourna vers sa secrétaire.

— Est-ce que tu pourrais nous laisser seuls un instant ?

— Bien sûr.

Elle prit son café puis sortit. Je me tournai alors vers Harper pour savoir ce qu’elle voulait me dire. Elle s’exprima d’une voix puissante :

— Tu te plains de ne pas me voir assez. Tu viens m’apporter mon café au travail, en prenant bien la peine de choisir exactement celui que j’aime, et tu voudrais passer toute la journée avec moi ?

Elle me fusilla ensuite du regard comme si elle avait fini et que ses dires expliquaient tout. Perplexe, je fis un « Ouais....? » peu enthousiaste.

Qui parut d’autant plus la frustrer.

— Et pour toi je ne suis qu’une amie ? Parce qu’on ne dirait pas, Troy. On dirait que je compte beaucoup plus à tes yeux, et ça me perturbe…

— Ça t’embête ?

— Non, bien sûr. Mais… C’est juste que tu m’as répété à maintes reprises que tu ne voulais pas qu’on se mette en couple, mais tu me traites comme ta petite amie.

Je ne sus que dire. Je ne réfléchissais pas souvent à mes actes ; je me contentais d’agir au gré de mes envies.

— Tu es mon amie, et j’aime passer du temps avec toi. Tu es même devenue ma meilleure amie… Tu sais, je ne réfléchis pas avant d’agir. J’agis, c’est tout.

— Mais tu es sûr de ne rien ressentir de plus pour moi ?

Je n’en étais pas sûr, non. Parfois il me semblait que oui. Parfois, non.

— Pourquoi ?

Elle baissa les yeux vers ses mains et se tut. Puis elle pinça fortement les lèvres et les lécha nerveusement.

— Parfois, j’ai l’impression que tu m’aimes mais que tu te mens à toi-même.

Sa voix tremblait, comme si le simple fait de prononcer ces mots lui faisait peur. Comme si elle le regrettait déjà.

Me prenant par surprise, ses paroles entrèrent d’une oreille pour ressortir par l’autre. Une légère panique m’envahit quand j’y reconnus des similitudes avec le discours de Rhett. Je m’enfonçai dans la chaise qui faisait face à son bureau, sentant tout bonheur disparaître de mon être.

— Harper, je ne veux plus jamais être en couple. Je te l’ai dit depuis le début.

Elle me dévisagea, inexpressive.

— Ça n’a pas changé, et ça ne changera jamais.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

— Si, fis-je. Je ne peux rien être de plus pour toi.

— Donc, tu n’es pas amoureux de moi ? demanda-t-elle d’une voix effacée.

— Non…

— Toutes tes petites attentions, ton comportement de petit ami parfait… Ça ne signifie donc rien ?

Je haussai les épaules.

— Rien…

Elle acquiesça, puis prit une profonde inspiration.

Est-ce qu’elle m’aimait ? Est-ce que je lui avais donné de faux espoirs ? L’avais-je blessée ? Parce que si tel était le cas, j’étais prêt à me suicider.

— Si c’est trop dur pour toi, peut-être devrait-on arrêter de se voir…

Je ne voulais pas, moi. Pas du tout. Mais je ne pouvais plus lui faire de mal. Je refusais d’être l’homme qui la ferait souffrir.

— Est-ce que ce serait plus simple pour toi ? demanda-t-elle doucement.

— Non… Pas du tout, avouai-je. Mais je veux ce qu’il y a de mieux pour toi.

— C’est toi ce qu’il y a de mieux pour moi, chuchota-t-elle, sans oser me regarder.

J’étais venu en croyant passer du bon temps… Et au lieu de cela, elle me quittait et moi, je ne faisais rien pour l’en empêcher. Une souffrance inexplicable me parcourait de part en part. Je me désintégrais. Ce matin, obnubilé par elle, j’avais juste souhaité lui apporter son café. Et voilà qu’elle s’éloignait à la vitesse grand V. Mon cœur me tançait plus que jamais.

— Harper, est-ce que tu m’aimes ?

Elle refusait toujours de croiser mon regard.

— Non.

— Alors quel est le problème ? chuchotai-je.

— Je ne t’aime pas. Mais je suis en train de tomber amoureuse de toi.

Elle daigna enfin tourner vers moi ses yeux chargés d’émotion.

— Si tu ne veux plus me voir, d’accord. Mais j’ai du mal à croire que je puisse éprouver tout ça et toi non. Tu t’es érigé des défenses mentales si puissantes que rien ne peut les pénétrer. Tu ne comprends même plus ce que tu ressens. Tu ne peux vivre ainsi pour l’éternité, Troy. Si tu t’accordais une seconde chance, je te jure que les choses seraient différentes.

Je me grattai l’arrière de la nuque en réfléchissant à ces mots qui venaient pénétrer mon cœur et s’y briser en des milliards de fragments.

— Parfois j’y pense… mais je n’y arrive pas, Harper. Ce n’est pas juste envers toi.

Elle détourna le regard.

— Donc c’est fini, n’est-ce pas ?

Non, je ne voulais pas que cela se finisse. C’était si soudain, si inattendu… Que ferais-je sans elle ? Que serait ma vie ? Ces deux derniers mois à ses côtés avaient été merveilleux, et je m’étais senti plus vivant que jamais. Voilà que désormais j’allais la quitter.

— Apparemment…

Elle acquiesça et adopta une façade d’indifférence.

— Alors prends soin de toi, Troy. J’espère que tu trouveras… ce que tu cherches.

Toute émotion avait disparu de son visage. J’avais l’impression d’être en meeting professionnel, et de ne plus avoir d’amie.

— OK…

Je me levai puis sentis une immense faiblesse m’assaillir tandis que mes genoux étaient à deux doigts de céder. J’étais perdu, et hors de mon élément. En me séparant d’Harper, j’avais l’impression de m’être coupé un bras. Sans un regard en arrière, je sortis, sentant mon cœur sombrer dans les abysses.

* * *

Des journées entières s’étaient écoulées sans que je ne trouve de solution à ce problème. Dès que j’entendais une blague marrante, j’avais envie d’appeler Harper pour lui en faire part. Puis je réalisais avec douleur qu’elle ne faisait plus partie de ma vie.

Elle n’était même plus mon amie.

Ma tristesse se mua rapidement en dépression, et je me rendis plus souvent à ma maison de plage que d’ordinaire. J’avais besoin d’être seul, de méditer, les yeux tournés vers l’océan. Il me suffisait de dormir dans des draps sur lesquels elle s’était allongée pour qu’elle envahisse aussitôt mes pensées, et parfois, des résidus de son parfum venaient titiller mes narines. J’avais un mal fou à trouver le sommeil sans elle. Pourtant, ce n’était pas dans mes habitudes de dormir enlacé. Jamais je n’avais étreint au lit Alexia. J’avais vite trop chaud, j’étais inconfortable. Mais désormais, sans Harper à mes côtés, j’étais complètement glacé.

Et elle est partie.

Elle me revenait en rêve, avec ce merveilleux sourire, sa chevelure si douce qui retombait en cascades. La plupart du temps, on était juste assis sur la plage tous les deux. Parfois c’étaient des rêves érotiques, où je la baisais si fort que j’en pétais le lit. D’autres fois, j’étais à genoux avec une bague à la main.

Qu’est-ce que je dois déduire de ça ?

Mais m’éloigner avait été la meilleure chose à faire. Elle tombait amoureuse de moi, m’avait-elle confié. J’avais beau m’en enorgueillir, j’avais également honte. Comment ? Quand ? Pourquoi ? On s’était mis d’accord pour rester amis. Je devais l’escorter, et elle m’aider à oublier Alexia. Alors pourquoi ?

Elle était convaincue que j’éprouvais la même chose, que je me mentais à moi-même. Était-ce vrai ? Ou seulement possible ? Harper était spéciale à mes yeux. Je pensais à elle tout le temps, et même loin d’elle, je n’avais plus qu’une idée en tête : la rejoindre. Mais si je l’aimais vraiment, pourquoi n’avais-je pas couché avec ? Si tel était le cas, pourquoi est-ce que je me retenais ?

Je ne comprenais pas.

* * *

Aux alentours de minuit, j’agonisais dans mon lit, incapable de dormir. Le sommeil était un luxe dont je ne profitais plus beaucoup. Aux côtés d’Harper, je roupillais comme un bébé. Jamais je ne dormais si bien, si satisfait, qu’avec elle.

Sans elle, j’asphyxiais.. J’avais juste assez d’oxygène pour survivre, mais pas suffisamment pour être à l’aise.

Mon téléphone sonna sur ma table de nuit et mon cœur se mit immédiatement à battre la chamade. Était-ce Harper ? J’avais dû lutter pour ne pas l’appeler ou lui envoyer de message. Ce n’était pas faute de vouloir pourtant, mais je me retenais. Peut-être qu’avec un peu de chance, elle craquerait. Je voulais désespérément lui parler.

Mais non, ce soir, ce fut un numéro inconnu.

Pourquoi m’appellerait-on à cette heure-là ? C’était bizarre. Par curiosité, je répondis. Peut-être était-ce un copain qui m’appelait pour faire le taxi parce qu’il était bourré et avait emprunté le numéro de quelqu’un.

— Allô ?

— Monsieur Sexton ? demanda une voix d’homme, qui avait adopté un ton professionnel.

Rien qu’à l’entendre, je devinai qu’il devait avoir la cinquantaine.

— Lui-même, répondis-je d’une voix puissante, sans pour autant pouvoir nier la crainte qui venait de naître en moi. Qui est-ce ?

— Docteur Palacos, expliqua-t-il. Du New York Medical Center.

Mon cœur s’arrêta.

Oh merde.

— Votre frère Kyle vient d’être admis en unité de soins intensifs. Vous nous avez été désigné comme son parent le plus proche. Je voulais juste vous prévenir.

La chambre se mit à tourner. Ma poitrine se serra. Je m’assis si vite que je manquais d’en tomber, m’agrippant aux draps comme s’ils pouvaient me rendre un peu d’énergie.

— Comment va-t-il ?

— Ça ira. Je pense qu’il pourra récupérer toutes ses fonctions.

Cela ne me rassura pas pour autant.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Selon un témoin, on l’a traîné dans une ruelle où cinq hommes l’ont presque battu à mort. Le témoin affirme que c’était une agression homophobe, m’apprit le Docteur Palacos sans la moindre émotion.

Il parlait comme un robot.

— Quels enfoirés !

— Il est bien amoché et il a un bras cassé, mais il va s’en sortir. Vous devriez venir lui rendre visite.

— J’arrive tout de suite, criai-je avant de raccrocher sans même dire au revoir.

* * *

Mark était déjà dans la chambre de Kyle quand j’y parvins enfin. Accroupi à son chevet, à lui tenir la main, ses yeux rouges et gonflés révélaient qu’il avait pleuré. Je m’arrêtai près d’eux et baissai le regard vers mon frère. Ce dernier était recouvert de plâtres et de tubes en tout genre. J’accusai le coup en plein cœur.

— Oh mon Dieu…

Mark se leva et vint me serrer fort dans ses bras.

— Il va s’en sortir. Même si ça ne paraît pas évident, comme ça, gémit-il, avant de me tapoter le dos un instant puis de se retirer. Il va s’en tirer. Promis, Troy.

Comme en transe, je m’arrachai de ses bras puis m’approchai de Kyle. Ses yeux fermés, il respirait paisiblement. Ma main trouva immédiatement la sienne et s’y agrippa fermement.

— Je suis là, Kyle, lui murmurai-je d’une voix faible.

Mark regagna le chevet de Kyle. Il prit son autre main et soupira profondément, lui aussi. Je sentis mes yeux me brûler de larmes.

— Quel genre de monstre ferait une chose pareille… ?

— Je ne sais pas, murmura-t-il.

— Où étais-tu ? demandai-je, en essayant de ne pas me montrer agressif.

— À la maison. Il est sorti avec des amis. Ça a dû arriver pendant qu’il rentrait.

— Comment ont-ils pu deviner qu’il est gay ?

— Aucune idée, répondit-il. Mais parfois ça se voit. Peut-être que c’était dans sa démarche… Je ne sais pas.

Je m’assis, et maintins ma main sur celle de mon frère.

— J’allais appeler tes parents, mais… Je ne sais pas si c’est une bonne idée…

J’acquiesçai.

— Je comprends…

Était-ce la bonne chose à faire ? Je sortis mon téléphone machinalement, mais il y avait quelqu’un d’autre dont j’avais plus besoin que jamais. Seule elle pouvait m’aider aujourd’hui. Je l’appelai sans y songer, et elle répondit d’un seul coup comme si elle avait attendu mon appel.

— Salut ? demanda-t-elle d’une voix puissante, trahissant une insomnie de sa part.

— Harper ?

Ma voix faible et tremblante trahit mon désarroi. Je ne pus empêcher mes larmes de couler.

— Troy ?! s’exclama-t-elle, alarmée. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Kyle est à l’hôpital… il s’est fait prendre à partie par des mecs dans une ruelle, et…

Je fus incapable de finir.

— Je suis au New York Medical Center…

— J’arrive, déclara-t-elle immédiatement. J’arrive tout de suite.

Je n’eus même pas besoin de demander.

— Merci.

— Accroche-toi, d’accord ?

— D’accord.

* * *

Harper arriva dans la chambre en haletant très fort, comme si elle avait couru pour arriver plus vite. Elle avait déboulé en seulement sept minutes, donc le scénario était plausible. À sa vue, je ne pus plus longtemps restreindre mes émotions. Mes yeux s’emplirent de larmes, et je me redressai pour lui tomber dans les bras et enfin me sentir en sécurité.

Harper leva le nez vers moi, et je découvris que son magnifique regard bleu avait perdu de son pouvoir d’hypnose. Ils reflétaient son âme tel un miroir, âme qui brûlait de douleur, à l’agonie. Ils me renvoyaient ma propre peine, et je voyais qu’elle avait du chagrin pour moi.

Je vins dans ses bras et la serrai le plus fort possible contre moi, mon menton sur sa tête, comme un garde-fou. La poitrine agitée de soubresauts, je me sentis submergé par l’émotion. Mon frère s’en sortirait, mais ça n’apaisait pas ma douleur. Ce qui lui était arrivé était si injuste. Si seulement j’avais été là pour le protéger… Comment avait-on pu le tabasser uniquement pour ses préférences sexuelles ? C’était nul.

Harper se retira gentiment puis prit mon visage entre ses mains, essuyant mes larmes de son pouce. Elle déposa ensuite un doux baiser sur mes lèvres, pour me donner de la force quand je croyais ne plus en avoir du tout.

— Est-ce qu’il va s’en sortir ?

J’acquiesçai.

— Le docteur a dit que oui. Il a un bras cassé et quelques plaies, mais…

— Il n’aurait jamais dû traverser ça.

Merci de me comprendre.

— Exactement.

Elle m’embrassa à nouveau, et cette caresse m’apaisa.

— Je suis là pour toi.

— Merci.

Un élan de gratitude monta du plus profond de mon cœur. Elle ne comprenait pas combien cela comptait pour moi. Elle me prit le bras et vint aux côtés de mon frère, puis baissa les yeux vers moi pour lui effleurer la main de la sienne.

— Vous vous ressemblez.

— Je sais, glissai-je tout bas en arrêtant enfin de pleurer, essuyant mes larmes.

— Je suis Mark, lança ce dernier en tendant la main pour serrer celle d’Harper. Le petit ami de Kyle.

— Heureuse de vous rencontrer, renchérit-elle avant de lui rendre cette poignée de main, et de poser la sienne sur le bras de Kyle. Kyle, je sais que vous nous entendez, et sachez… sache… que nous sommes là pour toi. Tu n’es pas seul.

Ses mots signifiaient beaucoup pour moi. J’étais reconnaissant de ne pas être seul dans un moment pareil. De pouvoir compter sur la présence du seul être qui pouvait m’aider.

* * *

Je redoutais d’appeler mes parents. Non pas parce qu’ils risquaient d’en faire tout un plat, de hurler, de pleurer, de me faire honte… Non. Mais je craignais qu’au contraire ils n’en aient rien à faire, ce qui rendrait cette nuit encore plus atroce. Au réveil de Kyle, que pourrais-je bien lui dire ? Que Maman et Papa ne pouvaient toujours pas le sentir parce qu’il était gay ? Même s’il avait manqué de mourir ? Comment diable aurais-je pu lui annoncer un truc pareil ?

— Est-ce que tu comptes les appeler ? me chuchota Mark.

Je soupirai profondément avant d’acquiescer et de sortir mon téléphone. Puis après avoir appuyé sur le bouton « appel », je patientai, en priant à chaque sonnerie pour qu’ils ne répondent pas. Mais à mon désarroi, ils le firent.

— Allô ? retentit la voix de Papa. Troy, il est tard. Tout va bien ?

— Non, pas du tout, répondis-je fermement.

— Qu’est-ce qu’il y a, fiston ? Besoin d’aide ?

— Kyle est à l’hôpital, répondis-je d’un ton égal. Il s’est fait agresser, et il a un bras cassé avec beaucoup de plaies. Il est à l’unité de soins intensifs.

Un long silence me répondit.

— Papa ?

— Je t’avais dit que ça finirait par arriver. On ne peut pas choisir de vivre ainsi et s’attendre à ce que la société nous accepte.

Il semblait presque las.

Je gonflai la poitrine de rage et me mis à suer des mains. J’étais si énervé que j’aurais pu déplacer des montagnes.

— Donc si je te suis bien, il mérite ce qui lui est arrivé… ?

J’étais presque incapable de parler.

— Mais non, voyons, me répondit-il. Je dis juste… que c’est un risque auquel il s’attendait.

Ma rage devint irrépressible.

— On s’en fout ! C’est ton fils et il a besoin de toi ! protestai-je en hurlant, sentant mes yeux à nouveau s’emplir de larmes. Kyle est un homme bien et tu devrais l’aimer quelle que soit son orientation sexuelle !

— Quand il sera revenu dans le droit chemin, on verra.

Je n’y croyais pas. Comment pouvait-on être aussi inhumain ? Comment pouvait-on tourner le dos à son fils comme ça ? C’en était trop ; j’explosai.

— Quand ce sera ton heure et que tu seras en train de mourir dans ton lit d’hôpital, ne t’attends pas à ce que je sois présent à ton chevet. Et ne t’attends pas non plus à ce qu’au jour de ton enterrement je vienne te dire adieu.

Je raccrochai d’une traite en essayant de ravaler mes larmes. Mais c’était trop dur.

Harper vint s’asseoir sur mes genoux puis passa ses bras autour de mon cou. Je m’enfonçai dans son étreinte et m’y tins du mieux possible, m’accrochant au seul être qui ne me trahirait jamais.

Chapitre 10 - Harper

Ma propre douleur, je savais la gérer. Il n’y avait rien que je ne puisse supporter, et je ne cherchais jamais à me faire plaindre. Par contre, si quelqu’un que j’aimais était dans le désarroi, c’était une tout autre histoire.

Troy était bouleversé par ce qui était arrivé à son frère. La cause de son agression était encore pire que la douleur en elle-même, et encore plus complexe, car Troy se blâmait lui-même d’avoir laissé cela se produire. Mais je savais qu’au plus profond de lui, c’était l’abandon de sa famille qui lui causait le plus de souffrance. Comme il l’avait lui-même relevé, mes parents n’étaient pas vraiment conciliants envers moi, mais ils seraient toujours présents s’il m’arrivait quelque chose. Ils viendraient me tenir la main et m’assurer qu’ils m’aimaient, célibataire ou non.

Troy ne s’était jamais montré faible devant moi, mais cela avait changé. Il ne me cachait plus rien, même pas ses larmes. Cette semaine de séparation avait été fort douloureuse, et en recevant cet appel si tard dans la nuit, je n’avais pas réfléchi à deux fois avant de répondre.

À vrai dire, j’étais heureuse de l’avoir fait.

Même si aucun mot n’aurait pu le réconforter. Tout ce que je pouvais faire, c’était rester à ses côtés pour lui rappeler que j’étais là, qu’il ne souffrait pas seul. Lui frictionner le dos, lui caresser les cheveux pour l’apaiser. Dans la nuit, il finit par se rabattre dans son fauteuil et s’endormir.

Mark n’avait toujours pas fermé l’œil, si ce n’était pour ciller. Les larmes venaient puis disparaissaient à nouveau.

Je contemplai le visage de Troy, et l’observai dormir. Si seulement j’avais pu prendre tout ce fardeau pour qu’il n’ait plus jamais à souffrir. Mais c’était impossible.

Cependant, une idée me vint.

Il n’y avait qu’une mince chance pour que cela fonctionne, mais il fallait que j’essaie. Parce que si j’y arrivais, je réparerais beaucoup de dégâts dans la famille de Troy. Cela le rendrait heureux et le soulagerait en même temps car il n’aurait plus à porter seul le poids du bien-être de son frère.

Je me défis lentement de son bras sans le réveiller, puis me tournai vers Mark.

— S’il se réveille, dites-lui que je reviens.

Il acquiesça.

* * *

Le soleil venait à peine de poindre. Je quittai l’hôpital, et, une fois sur le trottoir, je téléphonai à Aspen qui répondit d’une voix rauque.

— Mais qu’est-ce qui te prend de m’appeler à une heure pareille ? Tu ferais mieux d’avoir une sacrée bonne excuse.

— Il faut que je parle à Rhett. C’est urgent.

— Il dort.

— Tu n’as pas entendu ? sifflai-je. J’ai dit que c’est urgent !

— OK, râla-t-elle en reposant le téléphone pour réveiller Rhett. Harper veut te parler.

— De ? marmonna-t-il.

— J’en sais rien, répondit-elle. Mais c’est important.

— Passe-moi le téléphone, marmonna Rhett, dont la voix ne tarda pas à retentir plus fort à l’autre bout du fil. Harper ?

— J’ai besoin de l’adresse des parents de Troy. Tu l’as ?

— Pourquoi ?

— Donne. Je n’ai pas le temps de t’expliquer.

Rhett parut hésiter.

— Fais-moi confiance.

Il soupira puis me donna l’adresse.

— Si Troy se met en rogne, je décharge tout sur toi, je te préviens.

— Il ne t’en voudra pas, le rassurai-je avant de raccrocher.

* * *

Je toquai en arrivant à leur appartement. Ne sachant pas trop dans quelle branche ils travaillaient, je priais pour qu’ils ne soient pas encore partis au boulot. Franchement, j’aurais trouvé lamentable qu’ils continuent à faire comme si tout allait bien alors que leur fils aîné était à l’hôpital.

Mais sa mère était là. Elle ouvrit la porte, en pyjama de flanelle, décoiffée. Elle venait de se réveiller, c’était évident.

— C’est la première fois que je vois un colporteur venir aussi tôt, ma grande…

Entre son ton et sa façon de parler, on voyait clairement qu’elle était riche, avec un côté snob que je n’aimais pas du tout. Parce que pour être honnête, elle me rappelait un peu ma mère.

— Je m’appelle Harper, et je suis… la petite amie de Troy.

Je n’aurais pu mieux résumer la situation, même si ce n’était pas tout à fait exact. Sa mère se figea à cette révélation, et posa un nouveau regard sur moi, m’examinant comme si elle essayait d’inscrire mon visage dans sa mémoire.

— Vous êtes très belle, Harper.

Au moins, elle semblait plutôt gentille.

— Merci…

— Troy m’inquiète depuis un moment. Je craignais qu’il n’y ait personne d’autre après Alexia.

Que je pouvais haïr ce nom ! Sans savoir si c’était par jalousie ou par instinct de protection, je la détestais.

— Que puis-je faire pour vous ?

— Troy vous a déjà dit que Kyle était à l’hôpital. Certes, ses blessures peuvent être pansées et il finira par s’en remettre, mais ce n’est pas ce qui importe. Il vient de vivre une expérience traumatisante, et à son réveil il aura besoin de vous voir, vous et votre mari.

Elle plissa les yeux de désaccord. Si j’avais jusque là su gagner sa faveur, le vent avait rapidement tourné.

— Vous mettez votre nez là où cela ne vous regarde pas.

— Avec tout mon respect, madame, j’aime Troy et je ferais n’importe quoi pour qu’il soit heureux. Et en tournant le dos à Kyle, vous le faites beaucoup souffrir. À vrai dire, je suis aussi consternée que lui. Les choix de Kyle ou ce qu’il fait en privé ne devraient pas vous importer. En tant que parents, il est de votre devoir de lui vouer un amour inconditionnel, amour qui ne devrait pas fluctuer juste parce qu’il fait quelque chose qui vous déplaît. Vous devriez vraiment réexaminer votre sens des priorités.

Elle croisa les bras sur la poitrine, et me siffla d’une voix glaciale :

— Vous avez beaucoup de culot, ma chère.

— Je sais. Et je sais que j’ai ruiné mes chances de vous plaire un jour. Mais je m’en fiche, pour être honnête. Je vous en prie, allez voir votre fils et prenez-lui la main. Vous rendez-vous compte que cela aurait pu tourner très différemment ? Kyle aurait pu mourir. Ou est-ce que vous vous en moquez ?

Je vis une petite lueur s’animer dans ses yeux. Infime, presque indétectable, mais tout de même présente.

— Je sais qu’il compte pour vous, l’implorai-je d’une voix pleine d’émotion. Je sais que vous l’aimez. Je vous en prie, laissez tomber vos griefs. Si Kyle n’a toujours pas changé d’avis, il n’en changera jamais. Laissez votre fils être l’homme qu’il veut être.

Sa mère continua à me dévisager sévèrement, sans pour autant me dévoiler ses pensées.

— La vie est trop courte, Madame Sexton. Vous avez déjà perdu Kyle, mais est-ce que vous êtes aussi prête à perdre Troy ? Parce que je vous promets que si vous ne faites rien et n’essayez pas de réparer votre relation, il ne vous reparlera plus jamais. Et je ne lui en voudrais pas.

Monsieur Sexton surgit derrière elle. À en juger son expression, il avait tout entendu.

— S’il vous plaît… Je sais que vous aimez tous les deux Kyle. Je vous en prie.

Elle adressa à son mari un regard éloquent.

Il la considéra longtemps à son tour, semblant lire en elle.

Je ne pouvais retourner à l’hôpital sans eux. Il fallait que j’arrange les choses, pour Troy. Cette situation lui était insupportable ; il était dévasté. Troy m’avait aidée avec ma famille, et je désirais lui rendre la faveur.

— Je vous en supplie, ne me forcez pas à y retourner sans vous…

Monsieur Sexton se tourna vers moi.

— Est-ce que vous pensez… que Kyle voudra vraiment nous voir ?

— Oui, répondis-je sans hésiter. Absolument.

Elle se tourna vers son mari.

— Je veux y aller.

Il acquiesça.

— Moi aussi.

* * *

À mon arrivée, Troy était penché sur Kyle et lui tenait encore la main. Ce dernier respirait à grand peine, comme s’il luttait pour accomplir la moindre action vitale. Je m’arrêtai un instant et l’observai, heureuse d’être porteuse de si bonnes nouvelles. Troy me remarqua puis se leva.

— Où étais-tu ?

Il semblait blessé, comme si mon absence, pourtant de courte durée, lui avait sérieusement pesé.

— J’ai dû aller chercher quelque chose.

— Quoi donc ? demanda-t-il en se rapprochant de moi.

Il y avait dans son regard une lumière que je ne leur avais jamais vue. Il semblait vouloir me prendre dans ses bras très fort et ne plus jamais me lâcher.

Ses parents entrèrent alors dans la pièce et baissèrent les yeux vers Kyle qui gisait comme un cadavre sur le lit.

— Oh mon Dieu, balbutia Madame Sexton en se plaquant la main sur la bouche. Mon petit garçon !

Troy leva le nez vers eux et dut se frotter les yeux. Il avait peine à croire qu’ils soient vraiment là.

— Maman ? Papa ?

Sa mère, incapable de contenir son émotion, laissa couler les larmes qui jaillissaient de ses yeux. Elle s’approcha de Troy et lui caressa affectueusement le bras.

— Désolée de ne pas être venue plus tôt…

Les yeux de Troy s’illuminèrent de gratitude, et il sembla enfin un peu heureux. Sa mère le délaissa alors pour s’approcher du chevet de Kyle et lui prendre la main, et lui murmura, en la caressant doucement :

— Mon bébé... Maman est là.

— Papa aussi, déclara Monsieur Sexton.

Mark les observait en souriant. Ils lui jetèrent tous deux un coup d’œil hésitant, puis l’ignorèrent. Les retrouvailles n’étaient pas parfaites, mais au moins ils étaient là. Troy tourna le regard vers moi.

— Comment est-ce que… J’essaie de les convaincre depuis des années…

— Je ne sais pas comment j’ai fait, répondis-je en toute franchise.

Il me considéra d’un œil nouveau. Comme un homme qui aurait vécu toute sa vie dans une cave et qui viendrait d’apercevoir un rayon de soleil. Il me contempla comme jamais auparavant. Ses yeux s’emplirent d’adoration, d’affection et d’autres sentiments que je peinais à interpréter. Il ouvrit la bouche, puis la referma sans un mot. Mille pensées parurent le traverser, sans qu’il ne puisse tout traiter.

Alors il se rapprocha de moi puis me prit dans ses bras.

— Tu es… la femme la plus merveilleuse que je connaisse.

Les yeux dans les siens, je fis de mon mieux pour ne pas pleurer. Comment n’avais-je pas compris plus tôt que je l’aimais ? La force de cet amour me surprit, et je m’étonnais presque de tout ce que j’aurais fait pour qu’il soit heureux. Si ce n’était pas l’amour, je ne savais pas ce que c’était.

— Je suis ta meilleure amie, tu sais. Je suis prête à tout pour toi.

— Tu n’es pas seulement ma meilleure amie, murmura-t-il en me prenant délicatement le visage pour me caresser la joue, parlant tout bas. J’ignore ce que tu es précisément, mais tu es mille fois plus qu’une amie.

Puis il se pencha et m’embrassa doucement, sans se soucier de ses parents ou de Mark. Qu’ils nous observent, cela n’avait pas d’importance. Seuls nous deux comptions.

Chapitre 11 - Troy

J’avais du mal à croire que mes parents soient vraiment là.

La dernière fois que Kyle et eux s’étaient retrouvés dans la même pièce remontait à… mon Dieu, je ne m’en souvenais même plus. Mais quelque chose comme une éternité. J’avais toujours su qu’il était différent. Une fois, pendant nos années de lycée, il avait invité un ami à dormir à la maison et je les avais surpris en train de faire des choses dans sa chambre. À l’époque, je n’avais évidemment rien dit aux parents, gardant cette révélation pour moi. En toute franchise, c’était à peine si son coming-out en avait été un. Ce qu’il avait confessé au monde, tout le monde s’en doutait déjà.

Tout le monde, excepté mes parents, apparemment.

Depuis, il y avait une drôle d’ambiance dans la famille. J’étais généralement forcé de scinder mon temps en deux pendant les fêtes, passant d’abord du temps avec Kyle, et avec mes parents ensuite. Chose qui ne semblait guère les surprendre.

S’ils s’étaient donné la peine de venir aujourd’hui, peut-être que les choses changeraient enfin.

Et tout ça, c’était grâce à Harper. J’ignorais ce qu’elle avait pu dire ou faire pour les convaincre, mais elle avait réussi. Elle comptait beaucoup pour moi, et je la tenais déjà en haute estime, mais là… Je ne savais plus ce que je ressentais. Mais quelque chose d’autre, pour sûr.

Je lui pris la main et la tins très fort.

— Merci infiniment.

— Ravie d’avoir pu aider.

Je l’embrassai à nouveau, heureux comme jamais de pouvoir poser mes lèvres contre les siennes. Son absence avait été une vraie torture, et même si je ne savais où nous en étions, plus jamais je ne la laisserais s’en aller. Elle comptait trop pour moi.

Kyle se mit enfin à remuer et ouvrit les yeux. Il inspecta un instant les éléments de la pièce, puis, quand il aperçut nos parents, il cilla plusieurs fois avant de détourner le regard, comme s’il croyait être en train de rêver.

— Mark ? demanda-t-il d’une voix rauque.

— Je suis là, le rassura Mark en lui pressant la main.

— Je suis très moche, hein ? demanda Kyle.

— Tu es beau, comme toujours, commenta Mark en lui tapotant la main.

— Tu parles, on dirait que t’es passé sous un rouleau compresseur, répondis-je en souriant.

Kyle sourit en m’entendant.

— Va voir ailleurs si j’y suis, couillon.

Maman lui caressa le visage et écarta une mèche de cheveux pour lui dégager le front.

— Tu es l’un des plus beaux hommes que je connaisse… des bleus n’y changeront rien.

Kyle tourna la tête vers elle et plissa les yeux.

— Maman ? Tu es vraiment là ?

Ses yeux s’emplirent de larmes.

— Oui, mon bébé.

— J’ai cru… J’ai cru que je rêvais…

Cette fois, Maman pleura ouvertement.

— Désolée, Kyle. On est tous les deux vraiment désolés, murmura-t-elle en l’embrassant sur le front, sans cesser de pleurer. On est vraiment soulagés de savoir que tu vas bien.

— Vraiment, renchérit Papa en lui tapotant l’épaule.

— Vous ne me détestez pas ? demanda Kyle.

— On ne t’a jamais détesté, affirma Papa.

— Ça veut dire que… Vous m’acceptez comme je suis ? demanda Kyle. Parce que je changerai jamais. Et j’espère que vous le comprenez…

— Bien sûr, mon chéri, murmura Maman. Bien sûr.

Les yeux de Kyle s’humidifièrent, même s’il tenta de le cacher.

— Ça fait tellement longtemps que j’attends ce moment…

— Désolée que cela nous ait pris tant de temps, murmura Maman. Mais on est là, maintenant.

— Et on ne partira plus, affirma Papa.

Kyle pleura un instant, puis essuya rapidement ses larmes. Gay ou pas, il ne montrait pas souvent ses émotions. Pour lui, pleurer était un signe de faiblesse, et il me l’avait répété mille fois.

— Ça compte beaucoup pour moi.

Papa lui tapota l’épaule.

— Où est mon frère ? demanda Kyle. Je veux le voir.

Je me levai puis m’approchai du lit.

— Je suis là, mec.

Les yeux de Kyle s’illuminèrent à ma vue, et il tendit le bras pour me serrer contre lui. Je me penchai pour l’étreindre un long moment.

— Je sais que tu es responsable de ce miracle. Merci.

— C’est pas moi, c’est Harper.

— La fille dont tu m’avais parlé ?

— Oui, répondis-je.

Il me lâcha et me sourit.

— Elle est là ?

— Bonjour, fit Harper en lui faisant un petit signe de main gêné. Enchantée de vous rencontrer… Même si c’est dommage que ce soit en de telles circonstances…

Kyle la regarda un instant, puis se tourna vers moi avec le même sourire sur ses lèvres.

— Troy, elle est mille fois trop belle pour toi.

— Mais ta gueule ! m’exclamai-je en riant parce que je savais parfaitement qu’il me taquinait.

— Elle est vraiment mignonne. Et c’est dire, vu que je préfère les hommes !

— Mais je le sais qu’elle est mignonne, fanfaronnai-je. Pourquoi est-ce que tu crois que c’est ma petite amie ?

Je ne me rendis compte de mes mots qu’après les avoir prononcés, comme s’ils étaient sortis de leur propre volition. Non que je puisse rectifier, désormais. Kyle sourit jusqu’aux oreilles.

— Ta petite amie, hein… ?

Je haussai les épaules, sans essayer de me défendre. Kyle me poussa d’un mouvement espiègle sur le côté.

— Alors il faut que je rencontre celle qui sera peut-être un jour ma belle-sœur. Viens par ici.

Elle sourit puis s’exécuta.

— Je disais… Ravie de vous… bah, de te rencontrer, Kyle. Désolée de ce qui t’est arrivé.

Il haussa les épaules.

— Il faut se battre pour ce en quoi on croit. Et j’ai aucun regret. Maintenant, viens que je t’enlace.

Et il tendit le bras qui n’était pas emplâtré pour la serrer contre lui, en renchérissant tout haut :

— Ah, et merci d’être aussi patiente avec mon frère. C’est vraiment un chic type, malgré toutes les conneries qu’il raconte.

Je levai les yeux au ciel et me retins de lui envoyer une tape

— Oui, c’est l’un des hommes les plus gentils et charitables que je connaisse. J’ai de la chance de l’avoir.

Kyle se tourna vers moi.

— Et en contrepartie, t’as pas intérêt à la laisser filer, OK ?

— J’essaierai.

— Et je peux te dire d’entrée de jeu qu’elle est trente mille fois mieux que cette pute d’Alexia.

Son nom me faisait encore grincer des dents. Certaines choses ne changeraient jamais.

— J’aurais pu te le dire tout seul.

— Donc, tu n’as aucune raison de les… comparer, peu importe le domaine, me déclara-t-il en m’adressant un regard entendu.

Comprenant très bien où il en voulait en venir, je laissai couler.

Harper, elle, se glissa à mes côtés et se lova sous mon bras. C’était si naturel…

— Maman, Papa, déclara enfin Kyle en se tournant vers eux, j’aimerais vous présenter mon petit ami Mark. Nous sommes ensemble depuis longtemps et nous vivons ensemble.

En disant cela, Kyle ne montra pas la moindre trace d’inquiétude ou de gêne. Il ne semblait pas se soucier de l’opinion des autres.

Maman fit un signe de tête à Karl, un peu dans l’embarras.

Papa haussa les épaules sans rien dire. Je glissai alors à Mark :

— Ne le prends pas trop mal. Laissons les choses se faire. Tout changement demande du temps.

— Oh, je ne le prends pas mal, s’empressa-t-il de me répondre. Moi, je suis juste heureux de tous vous voir ici… que ma présence vous enchante ou non.

* * *

Mon frère put quitter l’hôpital quelques jours plus tard. Il rentra donc chez lui avec des antidouleurs et un bras dans le plâtre. D’ici quelques semaines, il serait rétabli, et j’étais soulagé de savoir qu’il s’en était tiré sans séquelles graves.

En revanche, son agression me laissait un sale goût dans la bouche. Kyle était malheureusement incapable de se souvenir en détail des visages de ces pauvres types et n’avait aucune piste quant à leur identité. L’affaire avait aussitôt été classée. Toutefois, mon frère semblait moins préoccupé que moi par cette question. De savoir que ses parents étaient revenus vers lui semblait nullifier la douleur du traumatisme.

Je rentrai enfin chez moi et pris une douche, à laquelle, bien sûr, se joignit Harper. L’eau chaude coulant sur nos corps détendit nos muscles endoloris. Dormir dans un fauteuil d’hôpital n’était pas une partie de plaisir.

J’y contemplai son corps parfait et me sentis bander à la vue de sa petite taille et de ses seins lascifs, sans compter son petit cul bien ferme et rebondi que j’avais envie de mordre. Elle était tellement sexy, même avec les cheveux collés au cou.

— Merci d’être là pour moi, murmurai-je. J’apprécie vraiment.

Ses mains se glissèrent le long de mon torse pour venir me masser les épaules.

— Je serai toujours là pour toi, Troy. C’est ce que font les amis.

J’effleurai quant à moi la courbe de ses hanches.

— Non, tu n’es pas une amie pour moi.

— Alors que suis-je ? demanda-t-elle, tout en contemplant ma poitrine qu’elle caressait, de haut en bas.

L’idée d’avoir une petite amie me terrifiait. J’avais peur de me lancer. Si Harper me faisait la même crasse qu’Alexia, j’en perdrais toute volonté de vivre. Ou je deviendrais gay pour me débarrasser définitivement des femmes. Mais si je ne comblais pas Harper en cédant à ses désirs, je la perdrais. Elle discerna le malêtre dans mes yeux.

— À quoi penses-tu ?

— À beaucoup de choses…

— Raconte-moi, Troy. Tu sais que tu peux tout me dire.

J’essayai de formuler mes pensées sans avoir l’air d’un connard.

— Je sais que je ressens quelque chose pour toi, de bien plus fort que de l’amitié. C’est indéniable. Et avec le recul, il me semble évident qu’il y a quelque chose entre nous depuis le tout début. Je ne peux supporter l’idée de te voir avec un autre, et d’entendre Cato t’appeler « bébé » m’a donné envie de lui faire le coup du lapin, pour de bon. Rhett semble croire que mon cœur ne bat que pour toi, et tu penses pareil. Et je crois… Je crois qu’ils ont raison.

Ses doigts suivirent un sillon jusqu’à mes hanches qu’elle caressa légèrement.

— Mais, repris-je, je… suis terrifié. Je ne suis toujours pas prêt, Harper. Je ne sais pas quand je le serai, mais pour le moment ce n’est pas le cas. Peut-être que je renie les plus profondes inclinations de mon cœur parce que je sais que si je leur donne du crédit, ce sera ma perte…

— Alors que fait-on ? demanda-t-elle. Parce que tu sais ce que je ressens pour toi.

Et moi aussi, je savais ce que je ressentais pour elle. Mais j’étais incapable de l’admettre.

— Harper, tu es mille fois mieux que moi. La raison pour laquelle tu perds ton temps avec moi m’échappe totalement. Mais je te soupçonne d’être là parce que… tu m’aimes réellement.

Elle acquiesça, sans toutefois le dire à haute voix.

— Je veux qu’on soit ensemble… comme aujourd’hui. Et un jour, quand je te serai prêt, je te donnerai tout ce que tu désires. Il faut juste que tu sois patiente. Je sais, c’est beaucoup demander. Mais accorde-moi-ça, je t’en supplie.

— Donc tu vas essayer ?

— Oui.

Elle embrassa ma poitrine.

— Ça me suffit.

— C’est vrai ? demandai-je, sentant l’espoir grandir en moi pour la première fois depuis plusieurs jours.

— J’ai eu beaucoup de mal à trouver un homme qui compte vraiment pour moi. J’avais fini par perdre espoir. Tu es le seul mec avec qui j’ai eu envie de m’attarder au petit matin, le premier type avec qui j’ai envie de passer mon temps, et le premier aux côtés de qui j’ai pu dormir. Alors s’il y a la moindre chance entre nous deux, je veux qu’on essaie.

Je pris son visage entre mes mains, et baissai les yeux vers sa beauté exquise.

— Je vais faire de mon mieux. Parce que je le souhaite de tout mon cœur.

Chapitre 12 - Harper

Organiser un mariage, c’était déjà assez pénible comme ça. Le gâteau devait être parfait, les fleurs de saison ; pour la cérémonie, il fallait se décider entre un orchestre et un DJ, et bien sûr, bien choisir la robe.

Mais le faire en un seul mois, putain, c’est insensé.

Kara me bombardait de requêtes par textos. Il m’avait fallu courir chez le pâtissier pendant qu’elle était au travail pour essayer d’expliquer pour la cinquième fois d’affilée comment devait être l’arrangement floral en haut du gâteau. Il m’avait ensuite fallu lui commander les fleurs, qui coûtaient une fortune, puis goûter les plats en son absence parce qu’elle était trop occupée à faire retoucher sa robe. Elle me faisait confiance, et la pression me rendait marteau.

Ça, c’était sans parler des robes des demoiselles d’honneur. Bleu pastel, couvertes de ruchés bouffants et de rubans, elles ressemblaient à des œufs de Pâques. J’avais l’air d’une bergère dans ce fichu accoutrement. On aurait dit qu’elle essayait à dessein de nous transformer, les autres demoiselles d’honneur et moi, en abominations de la nature.

Mission accomplie.

Vêtue de cette horreur, je me contemplai dans le dressing. Même Troy me trouverait moche là-dedans.

— Fais voir ! lança Kara à l’extérieur de la cabine.

Non, il y a des gens dehors.

— Ça ne prend pas si longtemps d’enfiler une robe, si ?

Une robe normale ? Une minute max. Une horreur pareille ? Vingt minutes.

Je me résolus à sortir en essayant de rester digne.

— Quelle belle couleur ! s’exclama Kara. J’adore !

— Ouais…

J’avais beau essayer de ne pas grimacer, Kara me pinça quand même.

— Tu détestes, hein ?

— Non…

— Harper ?

— Hé, c’est ton mariage. Je porterai ce que tu veux.

Kara croisa les bras sur la poitrine.

— Si tu n’aimes vraiment pas, tu n’es pas obligée.

Est-ce un piège ?

— Qu’est-ce que tu voudrais porter ?

— Je ne répondrai pas à cette question.

Kara s’approcha d’un portant et prit quelques robes.

— Celle-là, par exemple, j’aime beaucoup.

Une robe violette et simple… Qui manqua de m’en faire avoir une attaque tellement elle était jolie.

— Elle est bien…

— Tu aimes ? demanda-t-elle. Alors essaie-la, plutôt.

Ça semblait trop beau pour être vrai.

— Je vais voir de quoi ça a l’air…

En fait, je mourrais d’envie de la mettre. Je désirais vraiment être jolie à ce mariage, au moins un peu, surtout que Troy allait m’accompagner. Je voulais qu’il tombe amoureux de moi et qu’il décide de me faire confiance, ce qui n’arriverait pas si j’avais l’air d’un sac à patates. Je retournai alors dans le dressing pour me changer. Une fois la robe enfilée, j’en tombai folle amoureuse. Elle m’allait comme un gant et faisait bien ressortir mes seins sans en faire trop. Elle était longue, mais ne descendait pas sous les genoux. En plus, c’était pile-poil la bonne couleur. Comme j’avais la peau blanche et les cheveux blonds, c’étaient les couleurs sombres qui me seyaient le mieux. Je sortis de la cabine et la vis changer d’expression.

— Oh ouah, c’est splendide ! s’exclama Kara.

— Je t’en supplie, laisse-moi la porter, l’implorai-je. Je veux que Troy puisse me regarder sans vomir !

Elle leva les yeux au ciel.

— Il t’aime. Ce n’est pas en te voyant une fois dans une tenue qu’il va changer d’avis sur toi.

— Je ne suis pas d’accord.

— Porte-la, si tu veux, me répondit-elle. Mais elle est juste un tout petit peu plus chère…

— Ça me va, affirmai-je.

J’étais prête à la payer moi-même, tant que j’avais le droit de la porter.

* * *

La veille du départ, je fis mes bagages et les plaçai à côté de la porte d’entrée. Vu que je ne partais que pour le week-end, je me limitai à deux valises, de sorte à restreindre le nombre de tenues que j’emporterais. Tant que j’avais un bikini et de la crème solaire, tout irait bien.

Troy toqua à la porte.

— Entre ! lançai-je.

Ce qu’il fit, avec un seul sac sur l’épaule. Il s’arrêta en voyant mes deux valises orange.

— Tu prends beaucoup de choses, dis-moi…

— Et toi rien du tout… ? l’interrogeai-je en levant les sourcils.

— Eh bien, j’ai un costume, quelques rechanges et mon maillot de bain. Le reste du temps, je m’attends à être tout nu, me fit-il avec un signe coquin des sourcils.

J’aimerais bien rester nue tout le temps, moi.

— Soit, mais je te préviens : si tu oublies quoi que ce soit, on ne prendra pas l’avion pour rentrer.

— Même si j’oublie effectivement quelque chose, je survivrai.

— On a une chambre réservée à l’hôtel aussi, donc… tout est prêt, je crois.

— Je paie, déclara-t-il. Combien est-ce qu’elle a coûté ?

— Tu ne paies rien ! protestai-je.

— Toi non plus alors, rétorqua-t-il.

— Ce sont mes parents qui prennent les frais en charge.

— Quoi ? s’exclama-t-il. Ton père ne paiera pas ma chambre ! Mais ils nous en ont vraiment pris une pour à nous deux ?

Je haussai les épaules.

— Je suis persuadée qu’ils ne rêvent que d’une chose : que tu m’engrosses. Comment pourrais-je espérer te garder sinon ?

Je levai les yeux au ciel, en me rendant compte que je n’avais sûrement pas tort.

— Au moins on pourra rester ensemble tout le trajet, commenta-t-il. Vois ça comme des vacances gratuites !

— Pleines de mélodrames et de cancans, ouais…

— Mais aucun cancan ne te visera cette fois, répondit-il. Grâce à ton bel étalon qui te protégera.

— Bel étalon ? demandai-je.

—Yep.

— Ça ne te va pas du tout.

— Bon, beau mec sexy alors. On s’en fout.

Je secouai la tête.

— Tu sais ce qui est vraiment attirant chez les hommes ?

— Quoi ? demanda-t-il.

— L’humilité.

— L’humilité ? répéta-t-il. Je ne connais pas ce mot.

Là, je te crois, sans l’ombre d’un doute.

— Je m’en doutais bien.

— Hé, mais je blague ! protesta-t-il en me prenant dans ses bras, puis en nichant son visage dans mon cou. C’est toi qui as de quoi être prétentieuse. Tu es la femme la plus sexy que j’ai vue de ma vie.

— J’en doute, avouai-je honnêtement.

— Faut pas, me gronda-t-il avant de m’adresser un regard très sérieux. Je ne mens jamais. L’aurais-tu oublié ?

— Tu n’as jamais entendu parler de Carmen Electra ?

L’ombre d’un sourire se dessina sur son visage.

— Pourquoi, une brune avec des seins disproportionnés, c’est attirant selon toi ?

— Tu ne trouves pas, toi ? demandai-je sérieusement.

— Non.

— Serais-tu en train de m’avouer ton homosexualité ? Parce que ça expliquerait beaucoup de choses.

Il m’envoya un petit coup de coude, mais il était évident qu’il se retenait à grand-peine de rire.

— J’aime les vraies femmes… comme toi.

— Quel baratineur !

— Non, je suis franc, affirma-t-il fermement. Si je vois une fille qui m’attire, je te le dirai. Mais jusqu’ici, à part toi, il n’y en a pas. Enfin si : ta mère est plutôt canon….

Je lui envoyai un coup sur le bras.

— Sois pas crade comme ça !

Cela le fit rire.

— Tu voulais la vérité, bébé !

— Ma mère est vieille !

— Si tu lui ressemblais à son âge, ça ne serait pas pour me déplaire…

Quand il disait des choses comme celles-ci, qui impliquaient qu’on resterait ensemble longtemps, cela me rendait heureuse, mais aussi triste. Était-ce réaliste ? Envisageable ? Troy avait dit qu’il essaierait de changer, mais jusqu’où irions-nous ? Il semblait tenir à ce que nous soyons ensemble. Il m’en faisait tous les jours la démonstration, que ce soit par ses faits ou ses dires. Et je savais que je comptais autant pour lui que lui comptait pour moi. Peut-être avait-il juste besoin de s’en rendre compte par ses propres moyens.

— Allons nous coucher. L’avion part tôt demain.

— D’accord. Et je vais en profiter pour te montrer combien j’adore tes seins si moyens…

— Moyens ?! sifflai-je en tournant la tête comme un chat enragé vers lui.

— De taille moyenne, corrigea-t-il. Leur apparence n’a rien de moyen…, ajouta-t-il avec un sourire bête tout en m’accompagnant dans la chambre.

— Je vais te montrer.

— Tu as de la chance d’avoir la technique…

Il me suça la lèvre en pleine marche.

— Je sais.

* * *

Le vol était très inconfortable et je regrettai de ne pas avoir pris des sièges en première classe. J’avais insisté pour payer ma place toute seule, même si mon père avait proposé de le faire. Et à cause de mon entêtement, on se retrouvait coincés à l’arrière de l’avion.

Je gigotais dans mon fauteuil sans arrêt, sans réussir à trouver de bonne position. Troy, qui lisait un livre, s’arrêta pour me regarder.

— Un problème ?

— Je ne supporte pas ces sièges…

Il releva l’accoudoir entre nous, puis prit une couverture sous le fauteuil, qu’il plia puis posa sur ses genoux.

— Allonge-toi.

— Mais c’est toi qui seras mal à l’aise…

— Ça ira. Viens.

J’étais si fatiguée que je n’hésitai pas à m’allonger pour me mettre à l’aise. Mon dos cessa de me faire mal, à l’abri du fauteuil diabolique.

D’une main, Troy prit son livre et de l’autre se mit à me caresser les cheveux. Son toucher était aussi doux que celui d’une aile d’ange, et il baissait parfois les yeux vers moi pour s’assurer que je sois bien installée. J’étais déjà sortie avec quelques hommes dans ma vie, mais Troy était le meilleur, sans l’ombre d’un doute. Il disait ne pas vouloir de petite amie, ne pouvoir faire confiance à personne, mais j’avais pourtant l’impression qu’il faisait tout l’inverse avec moi.

— Est-ce que tu as froid ? demanda-t-il.

— Non, c’est parfait.

* * *

On arriva aux Quatre Saisons à Maui avant de nous retirer dans notre chambre. Il était déjà près de quinze heures, et on avait perdu une demi-journée.

— On devrait en profiter pour aller sur la plage et surfer pendant qu’on y est. Parce qu’on ne pourra pas demain, et je doute que le lendemain on en ait encore l’occasion.

Il enfila son maillot de bain, qui pendait dangereusement bas sur ses hanches, puis revêtit un t-shirt.

— Excellente idée. Et met donc ce bikini violet si suggestif tant qu’on y est… ou rien du tout, sinon, ça me va aussi !

— Je ne vois pas ce que ça a de suggestif.

— De quoi ? demanda-t-il. Ton bikini ou se balader à poil ?

Je m’en allai sans prendre la peine de lui répondre pour enfiler mon maillot de bain et une petite robe par-dessus. Le visage tartiné de crème solaire, j’étais prête à partir.

— Prêt ?

— Ouais.

On se mit alors en route, traversant l’hôtel pour descendre jusqu’à la plage.

— C’est un bel endroit, observa-t-il en promenant son regard tout autour de nous.

— Ouais… Kara est gâtée, fis-je en pinçant les lèvres, sans rien ajouter de plus.

— Tu en veux beaucoup à ta sœur, observa-t-il platement, comme si c’était la chose la plus évidente du monde.

— Je ne lui en veux pas, le contredis-je. J’en veux à mes parents qui la favorisent sans même essayer de s’en cacher.

— J’ai pourtant l’impression que tu la détestes particulièrement de temps en temps.

On arriva à la plage aménagée où des saisonniers plaçaient des chaises et des ombrelles dans le sable. On en prit une, avant d’aller s’installer à l’ombre.

— Non, je ne la déteste pas. Mais parfois j’en suis un peu jalouse, j’imagine. C’est une mannequin et tous les mecs l’adorent. Quand nous étions plus jeunes, dès qu’un mec me plaisait, il la trouvait automatiquement mieux au premier regard. C’est lassant, à force.

Troy s’installa au fond du fauteuil et contempla l’océan, pensif.

— Ta sœur est belle, c’est vrai, mais je ne vois pas ce qu’elle a de si incroyable.

— Quel menteur ! râlai-je sous cape. Je me fiche que tu la trouves canon ou non. Ne mens pas là-dessus, c’est tout.

Non, je m’en fiche pas, mais jamais je ne pourrais l’admettre en face de toi.

Troy était le seul homme que je voulais pour moi seule, et je n’aimais pas l’idée de le voir mater une autre femme. Encore moins quelqu’un de ma famille.

— Il faut vraiment que tu arrêtes de m’accuser de mentir tout le temps…

Le ton de sa voix avait beau rester neutre, son extrême agacement était palpable.

— Ta sœur est bien trop maigrichonne. Elle est pratiquement anorexique. Je sais qu’on utilise Photoshop sur les photos de mannequins, mais elle, elle doit nécessiter beaucoup de retouches. Ses jambes sont toutes plates et elle n’a que la peau sur les os. Ça attire certains mecs, mais moi non, parce que franchement, je trouve ça moche. Toi, par contre, tu es pleine de muscles et de courbes. Je ne vois pas pourquoi tu l’envies. C’est toi la plus jolie, sans aucun doute.

C’était la première fois de ma vie qu’on me disait ça, et pour la première fois, aussi, je me sentis unique.

— Alors, arrête de lui en vouloir. Elle est très gentille et ce n’est pas de sa faute si tes parents sont plus fiers d’elle qui ôte ses vêtements devant un appareil photo que de toi qui gères ta propre boîte. C’est à eux qu’il faut t’en prendre, pas à elle.

Il avait raison. Ce qui me plaisait le plus dans notre relation, c’était qu’on était toujours franc l’un avec l’autre, qu’importe la laideur de la vérité en question.

— Je sais.

— Si seulement tu pouvais comprendre combien je te trouve belle. Et c’est pas du charabia.

— Je le sais.

Il se tourna vers moi, me considéra intensément et parut satisfait par ma sincérité.

— Bien ! commenta-t-il, avant d’ôter son t-shirt. Bon. Prête à aller à l’eau ? J’ai lu en ligne qu’il y avait beaucoup de tortues de mer ici.

— Des tortues de mer ? répétai-je, émerveillée.

* * *

Cette journée à la plage se solda par une bonne douche chaude puis quelques plaisirs dans la chambre avant l’heure du dîner. Il y avait plusieurs restaurants à l’hôtel, tous réputés pour leurs plats et leurs vins exceptionnels.

On nous emmena à une table qui surplombait l’eau, et Troy me tira comme à son habitude la chaise avant de s’asseoir en face de moi. Je le dévisageai longtemps, momentanément ébahie de le voir ici à mes côtés. Le plus bel homme du coin passait la soirée avec moi.

— Quoi ? demanda-t-il en remarquant mon regard.

— Rien, répondis-je doucement.

Il baissa les yeux vers son menu.

Une chandelle luisait sur notre table, et l’air du soir entrait tranquillement par une fenêtre ouverte. La mer était trop sombre pour qu’on y distingue quoi que ce soit, mais je songeai un instant à toutes les tortues et aux créatures marines en contrebas.

— Qu’est-ce que tu veux prendre, bébé ?

Il m’appelait de plus en plus souvent ainsi, surtout en public. Et j’aimais bien. Ce petit nom semblait naturel, comme un titre dont usent souvent les couples follement amoureux. Et au plus profond de mon cœur, je savais que Troy et moi pourrions vivre une telle histoire… s’il s’en donnait la peine.

— Sûrement un aloyau.

— On est à la plage, observa-t-il. Pas de fruits de mer ou de poisson ?

— Je n’ai pas envie de risquer une intoxication alimentaire avant demain.

— La viande rouge, c’est tout aussi dangereux, remarqua-t-il.

— Ce n’est pas faux, commentai-je en baissant à nouveau les yeux vers la carte. Alors je vais sûrement opter pour un plat végétarien.

Troy reposa son menu.

— Tu es nerveuse pour demain ?

— Pas vraiment. L’hôtel s’occupe de tout, et je n’ai à m’inquiéter de rien. Il faut juste que je réussisse à contenir Kara et que je l’empêche de faire une crise cardiaque. C’est mon seul travail.

— Dis-moi si je peux t’aider.

— Éventuellement, pour pouvoir râler auprès de quelqu’un, pourquoi pas… mais c’est tout.

Ma remarque l’amusa.

— Je suis toujours là pour toi. Et si tu as besoin d’un bon massage, je pense pouvoir t’aider.

— Je retiens.

Après avoir commandé nos plats et versé le vin, on se regarda en silence.

— Merci d’être venu avec moi, murmurai-je.

— De rien.

— Tu m’as vraiment aidé ces deux derniers mois. J’ai du mal à imaginer ma vie sans toi.

Ses yeux s’attendrirent, très émus.

— La semaine qu’on a passée loin de l’autre… A été très éprouvante pour moi, et je me suis senti perdue.

— Moi aussi.

— J’ai voulu t’appeler, et j’ai bien failli, à plusieurs reprises, pour tout te dire…

— Pareil.

— Et je sais que ça va te sembler dingue, mais… Je ne veux plus jamais vivre une chose pareille.

— Je te comprends parfaitement.

Comment pouvait-il être d’accord avec moi sans être capable de m’avouer qu’il m’aimait ? Comment pouvait-il se retrouver dans un endroit si beau, si romantique, sans ressentir la même chose que moi ? Comment pouvait-il être si apathique ? Comment une seule femme pouvait-elle détenir le pouvoir de le détruire aussi profondément ? Je la détestais au plus profond de mon être.

— Puis-je te dire quelque chose ? demanda-t-il doucement.

— Oui.

— Rhett n’arrête pas de me répéter que si je le voulais, je pourrais connaître ce qu’il vit avec Aspen. Et c’est que quand je les regarde, je vois deux personnes qui tiennent profondément l’une à l’autre. Aspen est très gentille et semble digne de confiance. Mais je ne veux pas ce qu’ils vivent. Je veux ce que nous vivons, nous.

Tenant délicatement mon verre par sa tige, je remuai un instant le vin à l’intérieur pensivement.

— Je tenais à ce que tu saches que j’apprécie vraiment la patience dont tu fais preuve envers moi. Avoir ramené mes parents à Kyle… m’a fait réaliser tout ce que je perdrais sans toi. Tu es incroyable. Pourquoi ne voudrais-je pas d’une femme aussi incroyable dans ma vie ?

On était si près du but. Troy y était presque ! Presque au point de m’accorder implicitement sa confiance. Il n’avait besoin que d’un dernier petit coup de pouce.

— Tu es à des années lumières de celui que je croyais que tu étais, quand je t’ai rencontré. Tu te comportais tellement comme un connard, tu semblais si superficiel, que je n’aurais jamais cru découvrir quoi que ce soit de plus profond en toi. Mais désormais, quand je te regarde, je vois quelqu’un d’incroyable, quelqu’un à qui je ne ferai jamais de mal. Tu peux me faire confiance, Troy.

— Je sais, Harper, je sais.

L’expression attristée qu’il m’adressa m’indiqua qu’il n’y était pas encore. Il en avait envie, mais n’arrivait pas à franchir ce palier.

— C’est difficile de trouver une femme avec qui on désire passer le restant de ses jours, celle à qui on veut faire des enfants, et un jour la voir partir sans aucune autre forme de procès. Du jour au lendemain, ma vie entière s’est effondrée, je me suis retrouvé à la case départ. Comment pourrais-je jamais m’en remettre ? Toutefois ma vie change et j’entrevois un nouveau futur… avec toi.

On tournait autour du pot. Troy m’accordait tout ce qu’il pouvait, et j’appréciais qu’il le fasse. Même si c’était peu.

Le plat arriva et on continua la soirée dans le calme. On échangea des regards, conversa en silence. Il me demanda comment était mon plat, je m’enquis du sien. Ce silence n’était pas déplaisant, pas bizarre comme d’habitude. J’adorais qu’il soit à la fois mon meilleur ami et mille fois plus.

Chapitre 13 - Troy

Harper se leva dès les premiers rayons de l’aube pour commencer à se préparer. Les sons de la douche et du sèche-cheveux m’empêchant de me rendormir, je finis par y renoncer et commandai le petit-déjeuner pour qu’elle ne soit pas obligée de courir avec l’estomac dans les talons toute la journée.

— Est-ce que je peux t’aider ? demandai-je en venant derrière elle, admirant son reflet dans le miroir.

Elle était en train de se boucler les cheveux, habillée d’une robe violette.

— Non. Désolée de t’avoir réveillé.

— Pas de soucis, dis-je sans toutefois bouger, les yeux rivés sur elle.

— Est-ce que tu veux autre chose ? demanda-t-elle.

— Non, répondis-je en me passant une main dans mes cheveux emmêlés, pensant à notre dîner aux chandelles de la veille.

La passion y avait brûlé plus fort encore que d’habitude. À chaque fois que j’avais posé les yeux sur elle, mon cœur s’était emballé. Certes, imperceptiblement, mais j’avais toutefois senti mon pouls battre dans mes tempes.

Je commençais à comprendre pourquoi Harper me troublait tant. Je ne cessais de comparer mes sentiments pour elle à ceux que j’avais autrefois pour Alexia. L’aimai-je autant ? Avions-nous une relation similaire ? Y avait-il quoi que ce soit en commun ? Alexia avait toujours été ma référence en la matière.

Mais il ne me fallut pas longtemps pour réaliser que c’était tout l’inverse. Mes sentiments pour Harper étaient mille fois plus forts que ceux que j’avais eus pour Alexia. J’avais peut-être aimé Alexia, mais ce que je ressentais pour Harper… n’avait rien de comparable. Malgré mon amour pour elle, jamais je n’avais considéré Alexia comme ma meilleure amie. Harper remplissait les deux rôles, celui d’amante et celui d’amie. Détail non négligeable. Les amis ne se trahissent jamais. Harper me resterait fidèle quoiqu’il arrive. Je n’avais aucune raison de ne pas lui faire confiance parce que notre relation survivrait à tout.

— Quoi ? demanda-t-elle en me voyant la fixer du regard.

— Rien.

Elle continua à se boucler les cheveux, un léger sourire aux lèvres.

— Comptes-tu me dévisager toute la matinée ?

— Pourquoi, ça te dérangerait ?

— Non. Mais j’aimerais bien savoir ce que tu as en tête.

— On peut lire en moi comme dans un livre ouvert, Harper. Rapproche-toi un peu.

* * *

Le mariage se déroulait en extérieur sur une terrasse qui surplombait l’hôtel, avec l’océan en arrière-plan. Tout était merveilleux, et ce n’est pas peu dire. Harper avait quitté la chambre d’hôtel peu de temps après avoir fini de se préparer, et je ne l’avais plus revue depuis. Je pris place aux côtés des convives dans une rangée de chaises. Alors que je réfléchissais à ma relation avec Harper, mon esprit se mit à divaguer. Je fus submergé de souvenirs, de réminiscences de nos séjours à la maison de plage et de soirées passées dans nos appartements respectifs. Je n’avais pas passé un seul mauvais moment à ses côtés. Elle avait le don de toujours me faire sourire.

Après que tout le monde se soit assis, la cérémonie commença. Deux des demoiselles d’honneur remontèrent l’allée centrale, et enfin, Harper arriva, escortée par un témoin. Mon regard se tourna à la volée vers elle et j’admirai cette merveilleuse créature qui avançait avec grâce, un bouquet à la main. Merveilleuse, le terme était faible. Ses cheveux libres lui retombaient en grandes boucles sur les épaules. Son maquillage soulignait l’intensité de son regard et sa robe épousait à ravir ses formes, moulant notamment sa poitrine et la mettant en valeur. Je ne pus m’empêcher de bander. Harper avait tout de la femme parfaite. Mignonne et jolie, mais également torride quand elle le voulait. Son intelligence était parfois intimidante, et elle avait trop de répartie pour qu’on puisse jamais lui tenir la tête.

Comment se pouvait-il que j’aie la chance d’être présent ici à ses côtés ? Comment pouvait-elle m’aimer ? Comment pouvait-elle être aussi patiente envers moi ? Comment pouvais-je mériter une telle créature ? Aucune explication ne me venait.

Kara fit son entrée aux côtés de son père, traversant l’allée pour rejoindre Sebastian. Mais je n’avais d’yeux que pour Harper. Les siens, aimantés à sa sœur, débordaient d’amour. Kara comptait plus que tout au monde pour elle, c’était indéniable même s’il lui arrivait parfois de lui en vouloir.

Quand Kara rejoignit Sebastian, la cérémonie put vraiment commencer.

Je ne cessais de contempler Harper ; elle seule pouvait retenir mon attention. J’étais fasciné par la façon dont ses boucles encadraient son visage. Captivé par la courbe de ses lèvres que j’aurais bien voulu entrouvrir de ma langue. Ses joues roses et ses yeux brillants m’envoûtaient tout autant.

Sans doute devina-t-elle que je la regardais car elle tourna le nez vers moi.

Un sourire involontaire étira mes lèvres et je fis un geste discret de la main pour lui indiquer que ses seins semblaient bien appétissants dans cette robe.

Elle sourit à son tour, les yeux brillants, qu’elle leva ensuite théâtralement vers le ciel avant de les reposer sur sa sœur.

Je l’aime.

Ces mots, surgissant de nulle part, vinrent me percuter de plein fouet, comme un éclair en pleine nuit d’été. Était-ce réel ? L’idée venait de jaillir en moi, un sentiment puissant, inattendu. Mes pensées inconscientes avaient émergé à la surface de mon être, chassant tous mes doutes, mes peurs, comblant toutes mes failles. Cet amour prévalait sur tout, et réduisait le reste à néant.

J’aimais Harper.

Alexia m’avait mortellement blessé, m’abandonnant, exsangue et anéanti comme une carcasse derrière elle hurlant à l’agonie. Elle m’avait fait tant de mal que j’avais longtemps cru ne jamais m’en remettre.

Mais Harper avait tout changé. C’était comme si grâce à elle ma vie avait recommencé. Elle était la promesse d’un nouveau départ, d’un nouveau voyage vers un destin fort différent. Je n’avais aucune raison de ne pas faire confiance à Harper parce qu’elle était ma meilleure amie et qu’elle ne me ferait jamais de mal. Est-ce cela, l’amour inconditionnel ? Le bonheur, le vrai ?

Kara et Sebastian s’embrassèrent sous les applaudissements et les sifflements des invités. Distrait, je dus recouvrer mes esprits. Je me contraignis à applaudir même si je n’y avais guère le cœur. Je m’étais à peine remis de mon illumination divine.

* * *

Je passai la soirée à la table des parents de Harper, même si cette dernière était à celle des mariés avec sa sœur et les autres demoiselles d’honneur. Ses parents étaient gentils, et ils ne me dérangeaient pas des masses non plus, me posant des questions sur le travail et sur le sport. Ma maison de plage les intéressait tout particulièrement, notamment parce qu’ils comptaient bientôt déménager.

Je regardais Harper dès que possible, et à tous les coups, je croisais son regard. Je lui faisais des signes des sourcils ou lui envoyais des clins d’œil, et chacun à notre tour, nous flirtions de loin par des gestes discrets. Vite, que ce dîner se termine pour que je puisse la retrouver ! Loin d’elle, j’agonisais.

Enfin, les mariés se levèrent pour ouvrir le bal, puis tout le monde fut invité à les rejoindre. Je bondis de table si vite que ma chaise en manqua de tomber et fonçai directement vers Harper, impatient de la rejoindre. Arrivant derrière elle, je lui donnai une petite tape sur l’épaule.

Quand ses yeux se posèrent sur moi, ils s’illuminèrent de joie.

— Accorde-moi cette danse.

Je lui pris la main et l’entraînai sur la piste de danse avant qu’elle ne puisse répondre. D’une pirouette, je la positionnai puis me mis à danser avec elle, tout en faisant l’andouille de temps en temps. On riait de plus en plus et même mes pas les plus absurdes la faisaient rire. D’ailleurs, elle était aussi inventive que moi. Cette femme ne cessait de m’épater. Jamais je n’aurais cru tomber plus amoureux d’elle encore.

— Où as-tu appris à danser ? me demanda-t-elle en levant sa robe avant de faire une pirouette.

— J’ai pris des cours, expliquai-je. Exigence de la profession.

— Peut-être, mais tu sais bien y faire.

— Ça va, lançai-je avant de refaire la chorégraphie de Foot Loose.

Harper éclata de rire.

— Ouah, on en a vraiment pour son argent avec toi !

— Sauf que pour toi c’est gratuit, lui rappelai-je.

— J’admets que j’ai fait une bonne affaire.

Je l’attirai de nouveau contre moi pour danser un slow, même si la musique ne s’y prêtait pas.

— Désolé de t’avoir tellement maté.

— C’est rien. Moi aussi j’aurais bien voulu, mais j’en avais moins l’occasion.

— Ta robe faisait bien ressortir tes nichons.

— Merci. J’espérais bien que tu le remarquerais.

— Comment veux-tu que ça m’échappe ?

Pour lui donner un aperçu de ce que je lui ferais après les festivités, j’embrassai délicatement la commissure de ses lèvres.

— Ne me taquine pas comme ça, me reprocha-t-elle, presque gémissante.

— Je te satisferai, ne t’inquiète pas… plus tard.

— Quel enfoiré, commenta-t-elle avec malice en passant ses bras autour de mon cou.

— Ah oui ? Pour la peine, tu auras droit à une bonne fessée tout à l’heure.

— C’est exactement ce que je voulais, me défia-t-elle. J’adore ça.

— J’ai toujours su que j’avais de bonnes raisons de t’apprécier, Dix-sur-Dix.

Une femme que je ne pus reconnaître s’approcha de nous. Je lâchai discrètement Harper, voulant éviter tout malaise, parce que je me montrais un peu trop affectueux jusque là. Elle se tourna d’abord vers moi et me tendit la main.

— Bonjour, je suis Kathy, la Tante d’Harper. Enchantée de vous rencontrer. C’est Troy, n’est-ce pas ?

— Oui, c’est ça. Ravi de vous rencontrer, Kathy, renchéris-je en lui serrant la main.

Elle adressa à Harper un sourire.

— Je crois que tu as trouvé le bon. Vous êtes tellement mignons à voir !

Harper rougit.

— Merci, Kathy…

— De rien. Tu m’inviteras à votre mariage, glissa-t-elle en lui faisant une petite tape sur l’épaule avant de s’en aller.

Harper se retourna vers moi, les joues encore un peu rouges d’embarras.

— D’accord on parle de moi, mais au moins c’est en bien, cette fois…

— Rien qu’avec cette robe, tu as déjà volé la vedette à la mariée.

— Et toi, tu as su berner tout le monde, bravo ! Ils sont tous persuadés que tu es amoureux de moi.

C’est le moment. Je n’avais pas spécialement prévu de lui dire ça maintenant, mais l’opportunité semblait parfaite.

— Ce n’était pas dur, affirmai-je en plantant mon regard dans le sien. Parce que je t’aime vraiment.

Elle s’arrêta de danser un instant, interdite. L’émotion naquit, et se mit à brûler dans ses yeux, sans qu’elle essaie de se cacher.

— Désolé qu’il m’ait fallu tout ce temps pour m’en rendre compte. Je t’aime, et je t’aime depuis très longtemps.

Ses yeux s’embuèrent puis s’emplirent de larmes, mais aucune ne coula sur ses joues.

— Désolé de t’avoir fait du mal.

— Tout va bien, répondit-elle en reniflant.

— Tu voudrais bien devenir ma petite amie, alors ? demandai-je.

— Je le suis déjà.

— Je sais que je peux te faire confiance, avouai-je sincèrement.

Avec elle, je ne risquais rien. C’était différent.

Elle passa ses bras autour de mon cou et m’embrassa longuement, sans se préoccuper du reste du monde.

— Tu n’es pas du tout celui que je m’attendais à aimer, Troy ; tu es sarcastique, superficiel. La plupart des blagues qui sortent de ta bouche sont carrément inappropriées. Et pourtant… Je ne pourrais plus m’imaginer avec qui que ce soit d’autre.

Sa franchise me fit sourire.

— Je sais que je suis un peu brut de décoffrage. Mais tu sais m’attendrir, bébé. Et il n’y a que toi qui saches le faire.

Elle m’attira contre elle et reposa son visage contre le mien. Ses yeux chargés d’émotion ne reflétaient que du bonheur. Malgré la musique qui continuait à jouer, les invités qui passaient un bon moment, Harper et moi étions sur un petit nuage. Plus personne d’autre ne comptait pour moi, et il en était de même pour elle. Le temps pour nous s’était arrêté, et si la vie poursuivait son cours à toute allure, nous y étions indifférents. C’était notre moment, et le monde semblait ployer devant nous.

* * *

Même si j’étais impatient de retourner à la chambre avec Harper, je profitai de la soirée sans rien précipiter. C’était le mariage de la sœur d’Harper, je pouvais faire preuve de patience, quand même.

Même si c’est presque impossible.

On passa la soirée à danser et à boire. Les membres de sa famille venaient me voir de temps en temps pour faire la conversation. Ils semblaient impressionnés d’apprendre qu’Harper avait trouvé quelqu’un pour l’accompagner à ce mariage. J’étais d’ailleurs perplexe, parce que Harper était six mille fois plus belle que sa sœur. Tous les goûts sont dans la nature, j’imagine.

La musique cessa à vingt-deux heures, et la fête ne s’éternisa pas. Les gens commençaient à regagner leurs chambres au compte-goutte, et l’équipe de nettoyage était déjà sur place pour mettre un peu d’ordre dans les piles de déchets que les festoyeurs avaient laissés.

Sebastian mourrait d’envie de célébrer sa nuit de noces. Il n’arrêtait pas de coller sa femme pour lui chuchoter des mots doux à l’oreille qui la faisaient sourire et rougir en même temps. Sans doute n’allaient-ils pas tarder à se retirer dans leur suite nuptiale.

Sebastian eut enfin gain de cause.

— On va commencer notre lune de miel ! lança Sebastian qui tirait Kara par la main. Merci pour tout, tout le monde !

Et tout en s’éloignant avec sa belle, il adressa de grands signes à tout le monde avant de disparaître au loin. Je ne percevais plus que les éclats de rire de Kara qui s’amusait de l’enthousiasme évident de son mari.

Me sentant moi aussi trépigner l’impatience, je me tournai vers Harper.

— Prête à retourner à la chambre ?

Si elle me répondait non, je comptais bien la prendre dans mes bras et l’y traîner quand même.

— Non, j’ai envie de m’attarder un peu ici.

Mes yeux s’agrandirent sous le choc. Puis un lent sourire se dessina sur son visage.

— Je plaisante.

Pour couronner le tout, elle m’envoya un de ses petits coups de coude habituels. Je ris brièvement avant de l’entraîner au loin.

— Tu vas me le payer.

— Peut-être, mais pas ce soir.

* * *

Dès qu’on pénétra dans la chambre et qu’on ferma la porte, nos vêtements se défirent de nos corps comme par magie. Sa robe était facile à enlever parce qu’il n’y avait pas de fermeture éclair. J’en défis simplement les bretelles et elle s’effondra en tas au sol. Comme elle ne portait pas de soutien-gorge, le spectacle fut immédiat : ses nichons superbes s’offrirent instantanément à ma vue. Je n’avais pas envie de brusquer les choses, mais j’avais tellement faim d’elle que je dus lutter pour me refréner.

Harper sembla avoir le même problème parce qu’elle manqua de déchirer ma chemise en me l’ôtant. Et, dès que mon torse fut à nu, elle le couvrit de baisers en tripatouillant mon pantalon pour le défaire. Ma main se jeta sur son string pour le lui arracher, et si fort qu’elle en perdit l’équilibre.

Je la rattrapai pour l’empêcher de tomber, et elle me considéra avec amusement.

— Ne serait-on pas un petit peu excités, tous les deux ?

— T’imagine même pas à quel point.

Je finis d’ôter son sous-vêtement puis embrassai son entrejambe. Qu’est-ce que j’aimais son goût de pastèque ! Je ne m’en lassais jamais. C’était comme si mes hormones étaient réglées sur son goût et son parfum exacts.

Elle défit mon pantalon puis, en baissant mon boxer, elle libéra ma queue qui se mit au garde-à-vous, clairement ravie de la voir. Sans hésiter un instant, elle y déposa sa bouche, et comme une professionnelle, elle commença à me sucer.

Je grondai, puis je lui agrippai le cou, adorant sa technique. J’adorais nos préliminaires, à tel point que j’aurais voulu qu’elle ne s’arrête jamais. Mais d’un autre côté, je risquais de craquer. Et même si je prenais beaucoup de plaisir en m’amusant ainsi avec elle, rien ne valait le sexe.

Je me retirai de sa bouche puis l’allongeai sur le lit. Cette soirée devait être parfaite. Je voulais la prendre si bien qu’elle ne pourrait plus se passer de moi. Sentir cette connexion, partager quelque chose de si beau avec elle… Je ne l’avais encore jamais réalisé, mais mon frère avait raison : je ne pouvais pas coucher avec une femme sans l’aimer. J’étais passé de baiseur invétéré à difficile de première. Ce qui n’était pas plus mal parce que je savais que ce serait incroyable de baiser avec Harper.

Je me rendis compte qu’il me fallait une capote alors je m’ôtai d’elle pour aller en chercher une. Mais elle m’attrapa et me retint en arrière.

— Je prends la pilule.

Je me retournai vers elle et revins au-dessus.

— Tu es sûre ?

De toute façon, je ne pouvais pas blairer les capotes. C’était aussi désagréable que de l’aluminium. Chaque sens s’en retrouvait diminué. Harper et moi n’étions pas un coup d’un soir alors j’espérais qu’elle me le proposerait un jour. Mais je ne pus m’empêcher d’être surpris.

— Oui.

Quand elle enroula ses jambes autour de ma taille, ses yeux brûlaient d’un désir ardent. Ses mains remontèrent le long de mon dos jusqu’à mes cheveux, où elle s’agrippa.

Je m’emparai de mon manche que je dirigeai vers son entrée. Sans rencontrer de grande résistance, je m’y glissai. Elle était humide, chaude comme la braise et prête à me recevoir. À la seconde où je la sentis, je m’arrêtai. C’était si bon que mon esprit ne pouvait même pas le concevoir.

— Oh putain…

Mes lèvres frôlèrent les siennes, sans toutefois l’embrasser. Il fallait que je fasse une pause. Elle paraissait tout aussi troublée que moi. Ses ongles plongèrent dans ma peau, et un léger gémissement s’échappa de ses lèvres. Puis, d’une main, elle m’agrippa le cul pour m’attirer plus loin encore.

Après m’être acclimaté à cette incroyable sensation, je me mis à la pénétrer, répétant des allers et retours. Chaque élan était explosif. C’était meilleur que tout ce que j’avais pu m’imaginer. Je n’avais plus baisé depuis si longtemps, mais avec Harper, c’était mille fois mieux encore que tout ce que j’avais connu auparavant. Elle était géniale.

— Troy, gémit-elle d’une voix rauque et sexy.

Putain, que c’était chaud !

— T’as la petite chatte la plus étroite que j’ai jamais baisée…

D’accord, c’était vraiment sale comme commentaire, mais je ne pouvais m’en empêcher. Il fallait bien que Harper sache qu’elle était bonne. Chaque élan m’anéantissait de plaisir. Mon corps entier s’enflammait.

— C’est juste que tu as une énorme bite, Troy.

La température se figea un petit instant, je ne pus m’empêcher de sourire.

— On est faits l’un pour l’autre, apparemment.

Elle me reprit le cul et m’élança profondément en elle.

— Tu finiras par m’agrandir de toute façon.

L’idée de lui faire l’amour des milliers de fois m’excita à nouveau.

— Putain, Harper. Putain, qu’est-ce que je t’aime.

Elle m’agrippa les épaules.

— Je t’aime aussi.

J’embrassai son front puis me remis à me mouvoir en elle. Elle m’arrachait beaucoup plus de grognements que d’habitude, mais jamais je n’avais fait l’amour à une femme comme Harper. Je la sentis se rétrécir encore et devinai qu’elle ne tarderait guère à jouir autour de ma queue. Après ça, j’allais forcément succomber, moi aussi. Savoir que je lui procurais autant de plaisir qu’elle m’en donnait suffirait à me briser.

Ses ongles s’enfoncèrent en moi, et elle poussa un gémissement si fort qu’il s’apparentait plus à un cri. Dommage pour nos voisins, mais pas pour moi. J’intensifiai mes élans, à tel point que la tête de lit heurtait violemment le mur. Je voulais faire durer son orgasme un maximum. Quand elle eut fini et que ses ongles se furent rétractés, je me tendis et lâchai la purée.

Les mains sur mes fesses, elle m’attrapa et m’attira en elle pour que je profite d’elle jusqu’au bout. Ses yeux brûlants me contemplaient amoureusement ; regard que je lui rendis en finissant. Ce fut l’orgasme le plus puissant de ma vie.

— Oh putain…

Elle enroula ses bras autour de mon cou et m’embrassa.

— Incroyable, hein ?

— Oh ouais…

J’avais peine à respirer et à reprendre mon souffle. Mais je restai en elle.

— Je vais bien dormir ce soir.

— Dormir ? fis-je, offusqué. Comment ça, dormir ?

Je restai en elle, et bandai à nouveau en une minute.

— On va faire ça toute la nuit.

Ses yeux s’enflammèrent de nouveau.

— Alors allons-y.

Chapitre 14 - Harper

J’étais comblée.

Troy et moi étions enfin en couple, et on se lançait dans une relation d’un tout nouveau genre. Certes, il lui en avait fallu du temps pour se décider, mais ma patience était enfin récompensée. Maintenant, j’avais tout ce que j’avais toujours désiré.

Sebastian débordait d’amour pour Kara, en toutes circonstances. Elle était son monde, et chaque pore de sa peau irradiait de cette tendresse. À présent, Troy me regardait avec amour lui aussi, et j’étais heureuse d’avoir enfin trouvé « le bon ».

Pourtant, j’avais très longtemps été sceptique à l’idée de rencontrer mon âme sœur. Trop difficile, trop improbable ? Au premier regard, il m’avait semblé que Troy serait tout sauf cela. Non seulement c’était un homme pessimiste et sarcastique, mais il avait un lourd passif avec les femmes, qu’il se traînait péniblement comme une charge qui l’empêchait d’avancer. Sortir avec un mec que son ex tourmentait encore n’était vraiment pas l’idée que je me faisais d’une relation saine. Et pourtant, j’avais sauté le pas. Si j’étais tombée amoureuse de lui, c’était à mon insu, car je ne m’étais pas fait d’illusions. Mais ses charmes étaient si nombreux que j’avais fini par y succomber. Il était loyal et honnête, et en réalité, extrêmement gentil et sensible, même s’il s’en cachait volontairement afin qu’on ne s’attache pas à lui.

Mais avec moi, ça n’avait pas fonctionné.

Depuis notre retour d’Hawaii, nous ne nous étions plus quittés. Nous passions tout notre temps ensemble, comme toujours, sauf qu’à présent, on faisait l’amour non stop. On avait baptisé chaque canapé, chaque plan de travail. Et Troy me faisait jouir toujours deux fois, jusqu’à ce que je me tortille de plaisir. J’avais toujours espéré finir avec un homme comme lui, et j’avais réussi.

Il dormait tout le temps chez moi, et quand ce n’était pas le cas, j’étais chez lui. Nous étions comme les doigts de la main, inséparables. J’avais aujourd’hui le petit ami rêvé que tout le monde m’enviait.

Seulement, tout n’était pas réglé. Il était encore escort-boy.

— Je ne démissionnerai pas, affirma-t-il fermement. Tu le savais bien avant qu’on commence à sortir ensemble. Je ne peux pas me désister.

— Je t’ai dit que j’étais jalouse.

— Alors sois jalouse, soupira-t-il. Mais tu n’as aucune raison de l’être. Je fais ça depuis des années et je n’ai jamais rien fait avec un client. Franchement, les gens qui ont besoin de payer pour qu’on les accompagne en soirée ont vraiment de gros problèmes. Tu crois que ça m’attire ?

Je savais bien que non, mais là n’était pas la question.

— Je ne veux pas que tu les touches.

— Je leur prends juste la main, je leur passe un bras autour de la taille, tout au plus. Tu ne me fais pas confiance ? demanda-t-il.

— Bien sûr que si. Mais ça ne change rien au fait que je sois jalouse.

— Les gens sont jaloux parce qu’ils ne font pas confiance à leur partenaire. C’est moi qui ai du mal à faire confiance, mais je ne flippe pas à ce sujet à longueur de journée. Toi aussi, tu dois me faire confiance.

— Là n’est pas la question, le contredis-je. Je n’ai tout simplement pas envie de voir des nanas te baver dessus tout le temps !

Il soupira et se gratta la tête.

— Harper, c’est mon travail. Je n’en changerai pas pour toi. Je suis associé de cette boîte.

— Pourquoi n’embauches-tu pas quelqu’un pour te remplacer, une sorte de sous-traitant ? Ce serait une dépense supplémentaire, mais tu empocherais toujours l’argent.

— Et partager mon salaire avec un autre ? rétorqua-t-il. Oublie. J’ai travaillé dur pour monter cette entreprise, et je ne peux pas faire confiance au premier venu. On ne sait jamais, il pourrait très bien ne pas suivre les règles et nous attirer un procès. C’est une promesse qu’on s’est faite en décidant de collaborer. Désolé, Harper. Je t’aime, mais il va falloir que tu oublies ça.

Je savais que j’étais injuste envers lui, mais ça ne m’empêchait pas de me comporter en gamine. Je m’assis sur le canapé et croisai les bras sur ma poitrine. Il me rejoignit et posa sa main sur ma cuisse.

— Bébé, tu n’as absolument pas de quoi t’inquiéter. Je te le promets.

— Désolée de réagir bizarrement…

— Aspen, elle, ça ne lui pose pas de problème.

— Je sais.

Il tourna mon visage vers le sien.

— S’il te plaît, Harper, fais-moi confiance. Je t’aime et je ne te ferai jamais de mal. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Son regard et ses mots me firent fondre malgré moi.

— Bien sûr.

— Alors oublie tout ça. Je te donne ma parole. Il n’y a pas de quoi être jalouse. J’aime épauler les gens et les aider à résoudre leurs problèmes. C’est ce qui me plaît le plus dans mon travail.

— Je sais, Troy. Je suis désolée.

— Ne t’excuse pas, bébé, murmura-t-il en déposant un baiser sur mon front. C’est raisonnable. Je sais que mon travail n’est pas commun. Si les rôles étaient inversés, j’aurais du mal à l’accepter. Cela dit, ce serait différent.

— En quoi ?

— Un homme pourrait abuser de toi. Moi, je ne risque pas d’être abusé par une femme.

Logique.

— Donc… Problème résolu ? demanda-t-il. D’ailleurs, je te rassure, je ne projette pas de faire ça toute ma vie. J’investis dans l’immobilier pour pouvoir prendre une retraite anticipée. Un jour, je serai trop vieux pour faire ça, de toute façon.

— C’est malin, admis-je. À quel âge, à peu près ?

Il haussa les épaules.

— Eh bien, quand les clients ne voudront plus de moi.

— Il va donc falloir que tu vendes ta part du business, ou que tu embauches quelqu’un.

— Mouais… Mais bon, je verrai quand le jour sera venu, commenta-t-il en mettant un bras autour de mon épaule. Tu as quelque chose de prévu pour ce week-end ?

Cette dernière question fut posée avec un regard quelque peu malicieux.

— Je croyais le passer avec toi.

— Et si on allait dans ma maison de plage ?

— Tu sais combien j’aime cet endroit…

— Ouais, c’est pas mal pour attirer les nanas dans son plumard, me taquina-t-il avec un clin d’œil.

— Les, ou plutôt une.

— Évidemment.

* * *

À notre arrivée, on découvrit deux autres voitures dans l’allée.

— Euh… Tu es sûr de ne pas l’avoir louée pour le week-end ? demandai-je.

— Oui, certain. On a des invités.

— Qui ? demandai-je.

— Si tu veux le découvrir, il va falloir entrer.

Après avoir sorti nos sacs du coffre, il franchit la porte. Je lui emboîtai le pas puis me dirigeai vers la terrasse arrière, où je tombai sur quatre individus qui faisaient bronzette près de la piscine. En y regardant de plus près, je pus les identifier.

—Aspen?

Elle était assise au bord de la piscine, près d’un coussin.

— On a failli attendre.

— Troy est une vraie tortue au volant, lançai-je tout haut.

Rhett s’esclaffa.

— Que lorsque tu es dans la voiture, alors…

En me rapprochant d’eux, j’aperçus Kyle, assis à côté de Mark, son petit ami. Il n’avait plus la moindre cicatrice sur le visage et semblait complètement remis de son agression.

— Hé, salut. Comment ça va ? demandai-je à sa vue.

— Bien, décréta-t-il. Mon frère nous a enfin invités à venir profiter de son acquisition. J’ai ouï dire que tu venais souvent.

Je haussai les épaules.

— Coupable.

Aspen se tourna vers Rhett.

— C’est vrai, toi aussi tu devrais t’acheter une maison de plage !

— Tu es PDG d’une entreprise de pétrole à plusieurs milliards, critiqua-t-il. C’est plutôt à toi de le faire.

Cela fit rire Aspen.

— Touché !

Troy se montra alors en maillot de bain.

— Bon, les copains, je voudrais vous présenter ma petite amie, Harper, lança-t-il en venant s’asseoir à côté de moi pour passer ensuite le bras autour de mes épaules.

Rhett approuva en hochant la tête.

— Ça y est, c’est officiel alors ?

— Yep, répondit Troy. C’est ma femme.

Il confirma ses dires en frottant son nez contre le mien.

— Aww, s’attendrit Aspen. Je savais que vous alliez y arriver.

— Il aurait fallu être un sacré con pour ne pas essayer, répondit Kyle très sérieusement.

En réponse, Troy l’éclaboussa.

— Eh ! Attention à ma coiffure ! protesta Kyle. Ça me prend une heure de me coiffer comme ça !

— Quelle pisseuse tu fais ! rétorqua son frère.

En réponse, Kyle tapa dans l’eau pour l’éclabousser.

— Ah non, tu ne mouilles pas ma nana pour te venger ! protesta son frère.

Kyle se détendit.

— Soit. Mais je me vengerai.

Troy se retourna vers moi.

— Dans le doute, je ne vais plus te lâcher.

— Ça me va.

* * *

Au coucher du soleil, après avoir passé la journée à la piscine, on décida de faire un feu de camp sur la plage. On y rôtit des guimauves en buvant des bières. Troy se fit un biscuit-sandwich si monumental qu’il eut du chocolat et de la guimauve tout autour de la bouche et sur le visage entier. Vu qu’il ne s’était pas donné la peine de s’essuyer, sans doute ne s’en était-il même pas rendu compte.

— Mec, tu t’es dégueulassé la figure, lui fit observer Rhett.

Troy s’essuya la bouche mais ne réussit pas à enlever grand-chose.

— Oublie, reprit Rhett en riant.

Armée d’une serviette, je le nettoyai.

— Voilà, tu es à nouveau tout beau.

— J’étais plus beau avant, je proteste, me contredit-il avec un sourire narquois.

— Ça, ça reste à discuter, contesta Rhett sur les genoux duquel Aspen s’était allongée, emmitouflée dans une couverture.

— Tu en veux un ? demanda Troy en me tendant un autre biscuit-sandwich.

— Non, c’est trop risqué, mon ami.

— Comment ça ? demanda-t-il, ses yeux brillants d’hilarité.

— Si j’en mange un, j’en mange cinq.

— C’est sexy.

Je levai les yeux au ciel.

— Et je n’ai pas non plus envie de m’en mettre partout.

—Hmm…

Il baissa le nez vers son sandwich, et plissa les yeux, son visage s’animant de mauvaises intentions.

— N’y pense même p…

Comme prévu, il me sauta dessus pour m’en ficher partout.

— Fils de pute ! hurlai-je en essayant de lui envoyer une claque pour le dégager, mais il esquivait tous mes coups.

Tout le monde rit de concert.

Troy se leva, son méfait accompli, et courut se réfugier dans la maison, où je le poursuivis, avant de le coincer dans la cuisine.

— Tu es mort.

Il m’adressa un regard narquois en s’appuyant contre le comptoir de la cuisine, sans nulle échappatoire.

— J’ai du mal à te prendre au sérieux avec une bouille pareille.

— Connard ! râlai-je en courant vers lui pour le claquer.

Au lieu de cela, c’est lui qui me coinça contre le plan de travail pour m’embrasser. Évidemment, il se couvrit de chocolat et de guimauve lui aussi, mais cela ne sembla pas le déranger. Et, comme le feu de joie dehors, notre baiser d’abord tendre grimpa très rapidement en température. Il me posa sur le comptoir puis m’enleva ma culotte.

— Troy, non, protestai-je en essayant de le repousser.

Tel un roc, il ne bougea pas d’un pouce, mais défit plutôt son caleçon et en sortit sa grosse bite qu’il me fourra instantanément dedans en m’étirant.

— Quelqu’un pourrait entrer, protestai-je d’une voix faible.

— Ouais, grogna-t-il en me percutant bien fort, bien vite. Moi.

Chapitre 15 - Troy

J’étais chanceux comme pas permis.

Je sortais avec la femme de mes rêves, mes cauchemars avaient cessé et j’étais épanoui pour la première fois depuis des années. Le sexe avec Harper était de mieux en mieux, et désormais j’avais une femme qui était aussi ma meilleure amie. Mes parents s’entendaient avec Kyle et ils déployaient vraiment beaucoup d’efforts pour les accepter, Mark et lui.

Je n’étais vraiment pas à plaindre.

Harper n’était pas ravie que je travaille encore comme escort, ce qui ne m’étonnait pas car cette situation aurait dérangé bien des femmes. Mais cinq autres personnes comptaient sur moi, et si je leur faisais faux bond, ils auraient beaucoup de mal à me remplacer. J’aimais Harper et j’aurais fait n’importe quoi pour la rendre heureuse. N’importe quoi, sauf ça. Heureusement, elle avait fini par lâcher l’affaire.

Les semaines suivantes, je passai tout mon temps libre avec ma petite amie . Je l’emmenais régulièrement au restaurant, parfois au cinéma, et toujours dans mon lit. J’avais oublié combien la proximité d’un être aimé pouvait être agréable. Jamais je ne me demandais si elle me mentait, ou si elle faisait quelque chose dans mon dos. Je lui faisais confiance, ce que je croyais ne plus être possible.

Mais Harper avait changé ma vie.

* * *

Un jour qu’Harper était au travail, je traînais tranquillement à la maison devant la télé. Comme je travaillais de nuit, je ne pouvais me détendre que lorsque le soleil était de sortie. Je me préparai un petit-déjeuner, puis m’avachis sur le canapé pour regarder un match, quand soudain, mon téléphone sonna. Sans doute était-ce Harper qui voulait qu’on déjeune ensemble.

Mais en jetant un œil à l’écran, je me figeai.

Alexia.

Je m’assis si vite que j’en manquai de tomber.

Pourquoi est-ce qu’elle m’appelle ?

Qu’est-ce qu’elle me veut ?

Faut-il que je lui réponde ?

Pourquoi étais-je tétanisé, ainsi ?

Non, il ne fallait pas que je réponde. Que pourrait-elle avoir à me dire, au juste ? Mais je répondis quand même.

— Ouais ? grognai-je.

Je pris un ton courroucé comme à chaque fois que je m’adressais à elle.

— Troy ?

Sa voix sembla retentir à l’autre bout du fil.

— Présent, répondis-je avec condescendance.

Elle fit une pause, avant de reprendre :

— Comment vas-tu ?

— Quoi, parce que t’en as quelque chose à foutre peut-être ? lançai-je d’une voix rageuse.

— Pourquoi te l’aurais-je demandé sinon ? me rétorqua-t-elle calmement. Et si tu te fichais complètement de savoir comment j’allais tu n’aurais pas répondu.

Je grinçai des dents : elle avait raison.

— Que puis-je faire pour toi, alors ? fis-je d’une voix faussement mielleuse.

— J’aurais aimé pouvoir te parler.

— Euh… C’est pas ce qu’on est en train de faire, là ?

Lui parler poliment, c’était au-dessus de mes moyens. Voire physiquement impossible.

— En personne, dit-elle.

— Mais de quoi veux-tu qu’on parle ? aboyai-je. Y a rien à dire !

— Je ne suis pas de cet avis, répondit-elle calmement. Retrouvons-nous juste une fois, s’il te plaît. Pour dîner, demain soir par exemple.

— Pourquoi, pour dîner ? demandai-je.

— Très bien, pour un café alors. Comme tu veux. Je pense vraiment que ce que j’ai à te dire t’intéressera, c’est tout.

Je me frottai la tempe, furieux d’être encore au téléphone avec elle.

— Je ne crois vraiment pas.

— Comment peux-tu en être si sûr ?

— On n’est pas amis, Alexia. Et on ne le sera jamais.

— Cette conversation n’a rien à voir avec de l’amitié.

Ses mots retentirent longtemps en moi. Je la détestais pour ce qu’elle m’avait fait ; je la haïssais de tout mon cœur. Mais je ne pouvais pas m’empêcher de me demander ce qu’elle avait à me dire. Peut-être cette conversation m’aiderait-elle à définitivement tourner la page. Peut-être comprendrais-je enfin pourquoi elle m’avait fait tant de mal. J’aurais l’occasion de lui demander quand notre relation avait commencé à s’effriter, et ce qui l’avait poussée à se jeter dans les bras d’un autre. Peut-être obtiendrais-je enfin des réponses à ces questions qui me hantaient depuis des années.

— Où et quand ?

* * *

Je ne pus songer à autre chose de toute la journée. J’étais nerveux au possible, et d’heure en heure, mon anxiété ne faisait que croître. Qu’allais-je bien pouvoir dire ? Et elle, qu’avait-elle à me communiquer ? Qu’allais-je porter ? Comment devais-je me comporter ?

Sans compter Harper.

Je lui disais toujours tout. Devais-je aussi lui parler de cela ? J’avais peur qu’elle se fasse de fausses idées et qu’elle s’imagine que j’étais encore attaché à elle. C’était tout sauf vrai : Harper était désormais la seule pour moi. Comprendrait-elle mon besoin d’en finir une bonne fois pour toutes ? Ou me repousserait-elle ? Je ne savais que faire.

Peut-être serait-il préférable de lui en toucher mot a posteriori ? Ça risquait de l’agacer plus encore. Je ne savais que faire. J’envisageais même de poser un lapin à Alexia. Si ce rendez-vous devait avoir un impact sur mon couple, ça n’en valait pas la peine.

Mieux valait ne rien dire du tout. Je ne faisais rien de mal et je n’aimais qu’elle, mais j’avais besoin de trouver réponse à mes questions. Ce qui était compréhensible, non ?

En même temps, si je ne disais rien, la culpabilité me rongerait. Comment me serais-je senti, moi, si elle était partie revoir l’un de ses ex sans me le dire ? Ça m’aurait sans doute chagriné davantage. Si j’expliquais précisément à Harper pourquoi je voulais revoir Alexia, elle se montrerait compréhensive. Il n’y avait rien de louche derrière tout ça.

Je vais lui dire.

Harper me comprenait. Elle saurait pourquoi c’était important pour moi. Elle était ma meilleure amie. Elle n’avait aucune raison d’être jalouse.

Toutefois, quand Harper me rejoignit ce soir-là, je n’étais pas moi-même. Je redoutais de lui parler, craignant que ça ne se déroule pas comme prévu. J’étais tendu, sur les nerfs. Ce que Harper ne manqua pas de remarquer.

— Tout va bien ? demanda-t-elle, sur le canapé.

— Ça va, mentis-je. Juste un peu fatigué.

— Fatigué ? Tu as plutôt l’air terrifié.

Merde, mais pourquoi tu me connais si bien ?

— Pour être honnête, j’ai quelque chose à te dire.

— D’accord… ?

C’était maintenant elle qui ne semblait pas dans son assiette.

— Rien de grave, répondis-je rapidement.

— Soit, mais si ça t’affecte à ce point…

— Non, c’est plus ta réaction qui m’inquiète.

— Pourrais-tu allez droit au but et me dire ce qu’il y a ? répondit-elle.

— OK…

C’est parti.

— Alexia m’a appelé tout à l’heure, elle veut qu’on se voie demain soir pour discuter.

Ses yeux s’écarquillèrent.

— Quel culot elle a, cette pute ! Tu lui as dit d’aller se faire foutre, hein ?

Alors c’est la colère qui prédomine…

— Oui… Au début. Mais elle a insisté, en m’expliquant qu’elle avait quelque chose d’important à partager avec moi, sans toutefois me dire quoi.

Un éclair de rage parcourut ses yeux, puis elle me fusilla du regard.

— Qu’est-ce que ça change ? rugit-elle en posant les mains sur les hanches, menaçante.

Malgré sa taille, elle m’intimidait parfois.

— J’aimerais lui parler de notre relation passée, pour comprendre ce qui n’a pas marché. Ça m’aiderait à tourner la page.

Elle s’agrippa le crâne à deux mains.

— Tu es pas possible.

— Quoi ?

Qu’est-ce que j’ai dit ?

— Ça ne devrait plus t’importer du tout, Troy. Elle t’a trompé. Basta.

— Mais je…

— Si tu l’as oubliée, qu’est-ce que ça peut te faire ?

— Ça m’importe parce que j’ai quand même passé trois ans avec elle. Crois-moi : je n’ai pas cessé de me demander ce que j’avais fait de mal depuis qu’elle m’a quitté. Tu n’arrives pas à concevoir que je puisse vouloir savoir ?

— Oh mon Dieu… Tu ne l’as pas oubliée.

— Si, Harper. Je t’aime.

Elle se posa les mains sur le visage un instant, comme si elle ne pouvait supporter que je la regarde.

— Si tu as accepté de la voir, c’est uniquement parce que tu sais qu’elle veut se remettre avec toi. Pourquoi, sinon ?

— Qu’elle y pense ou pas, je m’en fiche royalement, la contredis-je. Je veux des réponses.

— Va te faire foutre, Troy. Comment ai-je pu te faire confiance ?

Ça dérapait salement.

— Harper, calme-toi. Je ne veux plus d’elle. Tu es la seule qui compte.. Écoute un peu ce que je dis.

— Tes actes en disent bien plus long que tes mots, siffla-t-elle. Et tu ne devrais même plus vouloir la voir.

— Je n’ai pas envie de la revoir ! ripostai-je. Tu exagères complètement.

— Que dalle !

— Harper, si j’étais vraiment une ordure qui voulait se remettre avec son ex, jamais je ne t’en aurais parlé. Je t’ai expliqué pourquoi j’avais envie de la revoir. Et il n’y a pas d’autre raison.

— En fait, tu te mens à toi-même.

J’essayai de rester calme et ne pas hurler. Après tout, Harper avait tous les droits d’être heurtée par cette idée.

— Harper, je t’aime. Je te l’ai déjà dit. Ça ne signifie rien pour toi ?

— Bien sûr que si, mais…

— Tu n’as pas de raison d’avoir peur.

— C’est d’Alexia qu’on parle. Et si elle implore ton pardon et te demande une seconde chance ? exigea-t-elle. C’est une femme que tu étais prêt à épouser !

— Les choses changent, répondis-je simplement. Je suis tombé amoureux d’une autre… et elle ne lui arrive pas à la cheville.

Une certaine douceur remplaça momentanément la colère dans son regard.

— Harper, le simple fait que ce soit fini entre elle et moi n’efface pas notre passé. Notre couple m’importait autrefois, et je veux comprendre ce qui s’est passé, ce qui a mal tourné. Mon passé a forcément une incidence sur notre relation présente. Je veux savoir ce que j’ai fait de mal. Comprendre pourquoi elle est partie. Ce n’est pas que je l’aime encore, mais je ne veux pas répéter les mêmes erreurs avec toi. Tu comprends ?

Elle croisa les bras, se fermant à moi.

— Tu n’as rien fait de mal, Troy. C’est une pute, c’est tout. Tu dois accepter ce fait et l’oublier. Tu espères encore que quelque chose va se produire, qu’elle se réveillera d’un coup en réalisant tout ce qu’elle a perdu. Et maintenant que tu crois ça possible, tu voudrais bien en profiter. Va, si tu veux te remettre avec elle. Mais ne me mens pas.

— Harper, je ne te mens pas. Écoute-moi, bordel !

Elle devint rouge de rage.

— Soit. Si tu tiens tant à aller la voir, vas-y. Fonce.

— Tu te trompes sur toute la ligne, Harper. Et je suis sincèrement blessé de voir que tu as si peu confiance en moi.

— Tu ne facilites pas les choses, on va dire.

Elle dépassait les bornes.

— Je comprends que ça te dérange un peu, mais il faut te calmer.

— Me calmer ?! répéta-t-elle, incrédule. Tu sais quoi ? Je t’emmerde !

— Harper !

Elle se dirigea vers la porte au pas de course.

— Amuse-toi bien avec ton ex qui te l’a faite à l’envers. Mais sache que la seule femme qui t’ait vraiment aimé te quitte.

Après un grondement menaçant, je l’empoignai pour l’empêcher de se barrer.

— Harper, tu en fais trop.

— Alors n’y va pas. Tu veux que je me calme ? me siffla-t-elle au visage. N’y va pas.

— Pourquoi, tu as peur que je te trompe ? Je ne la toucherai même pas.

— On n’est pas obligé de toucher pour tromper, gronda-t-elle. Un regard suffit parfois.

— Peut-être que tu devrais effectivement faire un break pour te calmer un peu. Puis tu réaliseras que ta réaction est complètement disproportionnée.

Ma remarque n’eut pas l’effet escompté.

— Ouais, vais me calmer, ironisa-t-elle. Je vais prendre un très long break, sans fin, même.

— Ne dis pas des choses pareilles.

— Alors ne la vois pas, rétorqua-t-elle.

— Je vais juste la voir pour mettre fin à tout ça ! me défendis-je une dernière fois. Rien de plus.

— Tu veux voir une fin ? Alors regarde : c’est ça, une fin ! rugit-elle en sortant de l’appartement avant de claquer la porte si fort que mes voisins durent entendre.

* * *

Je comprenais sa colère. N’importe qui aurait été affecté à sa place. Mais elle en faisait des tonnes. Si elle croyait vraiment que j’allais la tromper, c’est qu’elle ne m’avait jamais fait confiance. Je n’avais pas envie d’être l’ami d’Alexia et je ne voulais plus d’elle dans ma vie. Harper flippait pour rien.

Et sa réaction me mettait en rogne.

J’étais blessé, indigné par le fait qu’elle me croie capable d’une telle chose. Ayant été trompé moi-même, je ne souhaitais cela à personne, encore moins à la femme que j’aimais. Je n’avais absolument pas envie de me remettre avec Alexia. Peut-être qu’Harper ne comprenait pas mes motivations parce qu’elle n’avait jamais eu de relation sérieuse. Trois ans, ce n’était pas rien, en dépit de tout ce qui avait pu se passer. Cette relation avait façonné mon être et ma façon d’être en couple. Si je réussissais à clore ce chapitre, peut-être parviendrais-je à totalement oublier cette femme.

Je ne faisais rien de mal.

Du moins, à ce qu’il me semblait.

* * *

J’essayai d’appeler Harper à plusieurs reprises sans succès. Je me rendis à son appartement, mais elle ne m’ouvrit jamais. J’allai aussi chez Aspen, mais cette dernière n’en démordait pas : Harper n’était pas là et elle ne l’avait pas vue. J’ignorais où elle était partie, mais elle était clairement déterminée à m’éviter.

Je ne pus dormir cette nuit-là.

Toutes mes pensées se tournaient vers Harper. Ce n’était qu’une dispute, ça passerait. Je l’aimais et elle m’aimait. Après avoir vu Alexia, j’expliquerais à Harper que rien ne s’était passé, comme promis. Puis elle se rendrait compte qu’elle avait exagéré. Mais la fureur, le ressentiment et l’agacement me maintinrent éveillé et je ne fermai quasiment pas l’œil de la nuit. C’est dire combien j’étais énervé.

* * *

J’arrivai exprès en retard au café, histoire de bien faire passer le message. Je venais si je le voulais, quand je le voulais, et pas une minute plus tôt.

Je repérai rapidement Alexia, attablée au fond de la salle avec une tasse de café. Elle portait une robe jaune, presque solaire, qui contrastait avec sa peau bronzée et ses cheveux étaient longs, plus longs que jamais.

Je la contemplai un instant en songeant à toutes ces années qu’on avait passées ensemble. Des souvenirs divers me revenaient en mémoire. Ils refaisaient surface l’un après l’autre, et se dissipaient tout aussitôt comme le tintement étouffé d’un clocher lointain. Après avoir chassé ces images de ma tête, je la rejoignis et m’affalai sur la chaise libre sans une once de délicatesse.

— Quoi ? grognai-je pour toute salutation.

— On pourrait commencer par « bonjour », peut-être…

— Bonjour, fis-je froidement.

Elle but une gorgée de café sans me quitter de ses yeux verts.

— Bon alors… Qu’est-ce que tu voulais me dire ? maugréai-je, incapable de ne pas faire montre d’hostilité envers elle.

— J’ai du mal à croire que tu sois vraiment là.

— Ouais, moi aussi j’ai du mal à le croire, commentai-je en croisant les bras, faisant mine d’être aussi indifférent que possible.

— J’ai ouï dire que tu avais une petite amie…

Je tournai les yeux vers elle. Nous avait-elle vus nous embrasser au bar lors de cette soirée fatidique ?

— Ouais. Et j’en suis amoureux, rétorquai-je sans même y réfléchir.

J’avais envie qu’elle sache que j’étais heureux avec une autre. Elle acquiesça, mais ses yeux s’emplirent de tristesse.

— Et tu avais l’air heureuse avec ton petit minet, apparemment.

— C’était mon fiancé.

Elle s’était fiancée ?

Mon cœur sombra à ces mots et je me sentis nauséeux. On lui avait demandé sa main et elle avait dit oui ? Pourquoi à lui, mais pas à moi ? Pourquoi est-ce que je ne lui avais pas suffi ? À mesure que toutes mes incertitudes refaisaient surface, je perdais confiance en moi. Elle me contemplait attentivement.

— Enfin, c’était. Il ne l’est plus.

Elle m’avait perdu, là.

— Pourquoi ?

— Après t’avoir vu au bar avec cette blonde… et après notre dernière conversation… j’ai beaucoup réfléchi.

Mon cœur tambourinait si fort dans ma poitrine que je crus qu’il allait lâcher. Qu’allait-elle dire ? Qu’elle voulait qu’on se remette ensemble ? Pourquoi est-ce que je m’affolais tant ? Pourquoi est-ce que je m’en foutais pas ?

— J’ignorais que tu allais me demander en mariage, Troy. Parce que si j’avais su…

— Quoi ? insistai-je. Quelle différence ça fait ?

— Une grande. Si je me suis saoulée et que j’ai couché avec Mike, c’est parce que je croyais que jamais tu ne voudrais m’épouser. On était ensemble depuis trois ans et tu ne m’avais jamais laissé entendre quoi que ce soit.

— C’est pour ça que tu m’as quitté ? réalisai-je, incrédule. Parce que je ne t’avais pas demandée en mariage ? Alexia, je t’aimais, c’était évident. Pendant ces trois ans, j’essayais juste de faire décoller ma boîte. Je n’avais pas assez d’argent, tu le savais.

— Oui, mais… j’en ai eu assez d’attendre.

— Pourquoi est-ce que tu ne m’as rien dit ? insistai-je.

— Aucune fille ne voudrait avoir à forcer son mec à la demander en mariage…

— J’y crois pas, râlai-je en me grattant l’arrière de la nuque. Dire que je n’apprends ça que maintenant… J’ai tout imaginé, mais ça, jamais.

Elle haussa les épaules.

— Je regrette de ne t’avoir rien dit.

Un silence s’installa entre nous. Un silence à peine perturbé par la rumeur des clients, la musique ambiante et le mixeur qui se mettait régulièrement en marche. Cela changeait tout. Parce qu’à l’époque, si j’avais su, je l’aurais aussitôt demandée en mariage. Si j’avais su, tout serait si différent aujourd’hui.

— Je suis désolée, murmura-t-elle.

— Ce n’est pas grave, répondis-je automatiquement. C’est la vie…

Je commençais à être mal à l’aise.

— Et ton fiancé ?

Elle se dandina sur son siège.

— Quand tu m’as avoué que tu comptais me demander en mariage, puis quand je t’ai vu avec cette fille… j’ai réalisé que tu étais le seul homme que j’aie jamais aimé. Et je veux te demander une seconde chance.

Je me figeai sur place et sentis mon pouls ralentir. Elle voulait bel et bien qu’on se remette ensemble ? Qu’on réessaie ? Elle m’aimait depuis tout ce temps, mais n’avait simplement pas su communiquer avec moi ?

— Est-ce que tu lui as expliqué pourquoi tu le quittais ?

— Je lui ai juste dit que ça ne marchait pas, répondit-elle vaguement.

— Mais j’ai une petite amie, lui rappelai-je.

— Je sais… mais elle n’est pas obligée de le rester.

Un instant, je la contemplai, elle que j’aimais depuis toujours. Elle était là, bien tangible face à moi, à portée de main. Je n’avais qu’à lui dire oui pour qu’elle redevienne mienne et qu’enfin, on se marie.

Mais il se produit alors quelque chose en moi.

— Donc si je comprends bien, tu es sortie avec un mec que tu as dit aimer avant de le larguer pour moi ? grondai-je, en colère. Alors qu’il t’avait demandée en mariage ?

— Je sais. Et j’ai honte.

— Ah bon ? fis-je, froidement.

Elle me dévisagea sans sourciller.

— Au lieu de me tromper avec le premier gaillard venu, tu aurais pu tout simplement m’en toucher deux mots. Mais ça, tu t’en es bien gardée. Tu as préféré me briser le cœur. Comment peux-tu me demander de croire que j’ai un jour compté pour toi ?

— Mais bien sûr que je t’ai aimé ! protesta-t-elle tandis que ses yeux s’emplissaient de larmes que je savais fausses.

— Tu parles. Si tu veux me récupérer, c’est uniquement parce que tu sais que c’est impossible, sifflai-je. Maintenant que j’en aime une autre, tu sais que ton règne de terreur s’est achevé. En fait, tu voudrais que tous les hommes du monde t’aiment, sans jamais les aimer en retour.

Et je me levai, regrettant amèrement de m’être déplacé pour si peu. Les derniers mots d’Harper me revinrent en mémoire.

— Je t’emmerde, Alexia.

Je me retournai alors et sortis, même si au plus profond de moi j’étais ébranlé. Harper m’avait interdit de la voir, et maintenant que je l’avais fait, je comprenais mieux ce qui m’y avait poussé. Secrètement, j’avais voulu qu’elle me désire. J’avais donc encore des sentiments pour elle, même s’ils étaient distants et vagues. J’avais voulu l’entendre me dire qu’elle avait encore besoin de moi. C’était un peu tordu. En réalité, même si j’avais cru l’oublier, jamais je n’y étais parvenu.

Jusqu’à aujourd’hui.

J’avais enfin tourné la page, dans ma tête et au plus profond de moi, et plus jamais je n’aurais le besoin de penser à elle. Cette histoire n’avait été qu’une erreur de jeunesse, un choix naïf effectué par le Troy immature d’autrefois qui avait bêtement cru reconnaître un amour sincère chez une fille qui n’en valait pas la peine. Heureusement, grand Dieu, je n’avais pas eu l’occasion de la demander en mariage. Sinon, j’aurais été exactement comme ce « Mike », son dernier petit ami en date, mais sans représenter quoi que ce soit de plus pour elle.

Je m’arrêtai et me retournai en réalisant que j’avais oublié quelque chose. Alors je regagnai la table pour y déposer une petite boîte.

— Je ne peux pas la vendre parce qu’il y a une gravure dedans. Et je ne voulais pas non plus la jeter. Alors prends-la.

Et sans la regarder, je m’en allai.

* * *

Je cherchai Harper partout. Elle refusait de répondre au téléphone, ou de m’ouvrir sa porte, et personne ne voulait me dire où elle était. Même Aspen me reçut froidement : elle me foudroya du regard en m’ouvrant la porte.

— S’il te plaît, insistai-je, dis-moi où elle est.

— Tu as de la chance d’être l’ami de Rhett. Parce que sinon tu te serais déjà pris un coup de pied dans les couilles.

— Je n’ai rien fait avec Alexia ! protestai-je. Il ne s’est rien passé !

— Tu n’aurais jamais dû y aller, Troy. Et tu le sais aussi bien que moi, siffla-t-elle en me fermant la porte au nez.

Je tentai ensuite ma chance auprès de Rhett.

— Mec, aide-moi.

Il fit non de la tête.

— Je ne pense pas pouvoir t’aider en quoi que ce soit.

— Demande à Aspen où est Harper !

Il fit non de la tête.

— Jamais elle ne me le dirait, parce qu’elle sait que tu en entendrais parler dans la foulée.

— Merde ! rugis-je en me prenant le crâne à deux mains, faisant les cent pas devant sa porte.

— Troy, tu n’aurais jamais dû aller à ce rendez-vous.

— Pourquoi, parce que c’est interdit par la loi d’aller parler à une ex peut-être ?

— Mais qu’est-ce qui t’a poussé à faire ça, hein ? demanda-t-il. À quoi est-ce que tu t’attendais ?

— Je voulais tourner la page, et pour de bon. Et c’est exactement ce que j’ai pu faire, alors je ne le regrette pas. Mais je m’en veux terriblement d’avoir fait souffrir Harper.

— Je doute que tu puisses te racheter, cette fois.

J’arrêtai de faire les cent pas pour lui lancer un regard noir.

— Ne dis pas des choses pareilles.

— Elle se sent vraiment trahie, mec.

— Je l’aime ! ripostai-je. Depuis toujours !

— Si vous ne faisiez que vous amuser ensemble comme au début de votre histoire, elle aurait probablement compris. Mais tu as couché avec elle, et… Harper pensait qu’Alexia, c’était du passé. Et je ne la blâme pas. Elle a eu beau tout te donner, tu lui as menti.

— J’ai pas menti ! protestai-je.

— Si. Tu n’as jamais vraiment oublié Alexia.

Je grondai :

— Maintenant, si. Je suis d’accord, peut-être qu’Alexia était restée dans un coin de ma tête, mais Harper occupait les quatre-vingt-quinze pour cent qui restaient. Je ne suis pas parfait et je n’ai jamais prétendu l’être. Et j’ai jamais envisagé de quitter Harper pour elle. On n’a fait que parler.

— Harper ne voit pas les choses de cette façon.

— Aide-moi, s’il te plaît !

— Je ne peux pas, répondit-il calmement. Je ne sais pas où elle est. C’est la vérité.

— Alors appelle-la pour moi puis passe-la-moi.

— Non, Troy.

— Mais putain, pourquoi ? rugis-je.

— Parce que je ne la harcèlerai pas pour toi. Souviens-toi qu’Aspen est ma petite amie, et que c’est sa meilleure amie. Je la considère elle aussi comme une amie, et je n’apprécie pas ce que tu lui as fait, même si tu es mon meilleur ami.

— Mais je n’ai rien fait de mal ! On dirait à t’entendre que je suis allé baiser Alexia ! Et c’est pas le cas !

— Tu n’aurais jamais dû y aller, Troy. C’est tout.

C’en était trop pour moi. Je partis en furie, retournant chez moi. Quelques heures plus tard, après m’être calmé, j’essayai de deviner où elle pouvait bien se trouver. J’aurais pu attendre le lendemain, qu’elle se rende au travail. Mais je n’en avais aucune envie. J’avais besoin de lui parler tout de suite.

Où pouvait-elle bien être ? Elle n’avait pas d’autre ami proche. Et proche, elle ne l’était pas non plus de sa famille, alors je doutais qu’elle soit chez eux. De plus, Kara était toujours en lune de miel. Où avait-elle pu aller ?

Mais c’est bien sûr !

Elle se cachait dans son bureau parce que c’est le dernier endroit où je m’attendrais à la voir.

* * *

J’essayai d’ouvrir, mais c’était fermé.

— Harper, ouvre-moi ! rugis-je en tapant des poings sur le verre de la porte, analysant l’intérieur du regard. S’il te plaît !

Assise à son bureau, elle refusait de me regarder, préférant se concentrer sur son ordinateur comme si je n’existais pas.

— Bébé, s’il te plaît !

Elle m’ignora de nouveau.

— Bordel, si tu n’ouvres pas cette porte je la fracasse à coups d’épaule, la menaçai-je. Et je blague pas. Je te paierai les réparations.

Elle se tourna enfin vers moi, pour crier :

— Dégage, Troy !

— Non, je veux qu’on parle.

— Va donc parler à Alexia alors, tiens ! explosa-t-elle.

— Harper, ouvre cette porte tout de suite.

J’en avais assez de lui parler à travers cette vitre. Si elle croyait que cette porte maigrelette m’empêcherait de l’atteindre, elle se trompait.

— Je la pète dans trois secondes. Je blague pas. À la une… À la deux…

Elle se leva, visiblement agacée.

— Parfait.

Je reculai et attendis qu’elle vienne m’ouvrir. Une fois que ce fut fait, j’entrai à la volée et claquai la porte derrière moi. Elle ne pouvait plus s’enfuir. Elle était piégée.

— Dis ce que tu as dire puis va-t’en, déclara-t-elle, glaciale, comme si je n’étais plus qu’un étranger.

Il y avait de la résignation dans sa voix, comme si elle n’avait plus la volonté de lutter.

— Harper, il ne s’est rien passé avec Alexia. On a parlé, puis je suis parti.

— Ah bon ? fit-elle en croisant les bras, en appui contre son bureau. De quoi donc ?

— Elle m’a expliqué pourquoi elle m’avait quitté.

— Et ça t’a aidé à tourner la page ? demanda-t-elle avec mépris.

— Franchement ? Oui. Et je ne le regrette pas.

Ses yeux s’enflammèrent de haine.

— Je t’emmerde, Troy.

— Écoute-moi. Je lui ai dit d’aller se faire foutre puis je suis parti. Mais je suis content d’avoir pu le faire. Maintenant, je vois bien que jamais je n’ai compté pour elle, jamais.

— Ce n’est que maintenant que tu comprends ça ? demanda-t-elle, interdite. T’as pas percuté quand elle est allée baiser un autre mec ?

Ses mots crus ne me firent aucun effet. L’idée de m’être fait tromper par Alexia ne me faisait plus ni chaud ni froid. Ce qui était bien agréable.

— Apparemment, non.

Harper baissa les yeux au sol, incapable d’affronter mon regard plus longtemps.

— Elle m’a dit qu’elle voulait remettre ça, et qu’elle avait quitté son fiancé.

— Oh, je suis sûre que ça a dû te faire chaud au cœur ! lança-t-elle d’un ton glacial.

— Elle m’a expliqué m’avoir largué parce qu’elle en avait assez que je ne la demande pas en mariage. Elle pensait que je ne me déciderais jamais, et est passée à autre chose.

— Tant mieux pour toi.

J’ignorai ses piques.

— Pendant un instant, une minuscule seconde, j’ai effectivement ressenti de la joie à l’idée qu’elle veuille à nouveau de moi.

Harper tourna alors vers moi un regard désormais dénué de colère.

— Pendant une seconde, en sachant qu’elle voulait de moi, je me suis senti mieux. Ça m’a soulagé de tout le mal qu’elle m’avait fait autrefois, et j’ai pu respirer à nouveau. Mais après je me suis rendu compte de quelque chose de bien pire. Je ne l’avais pas complètement oubliée, même si c’est un peu complexe à expliquer. Mais tout m’a sauté aux yeux, combien elle était diabolique, infâme. Et en l’espace d’un instant, j’en ai eu le cœur net : c’est bel et bien fini. Je n’éprouve plus que de l’indifférence pour elle. Elle n’existe plus pour moi, et je l’ai quittée sans un regard en arrière. Elle est partie, Harper. À jamais.

Harper resta de marbre.

— Donc, j’avais raison. Tu ne l’avais pas vraiment oubliée.

— C’est plus compliqué que ça, expliquai-je. Disons que son souvenir était encore un peu présent. Mais ça n’avait aucun effet sur mon amour pour toi. Il n’y a que toi que j’aime… et c’était déjà le cas avant cette conversation, et toujours depuis.

Sa voix trembla.

— J’ai bêtement cru que j’étais la seule pour toi quand tu m’as fait l’amour pour la première fois et que tu m’as dit que tu m’aimais. J’ai cru que tu l’avais définitivement oubliée. J’ai cru que cet instant comptait pour toi.

— Ne dis pas ça ! protestai-je. Évidemment que ça comptait. Harper, jamais je ne t’aurais fait l’amour si je ne t’aimais pas du plus profond de mon cœur.

— Mais tu désirais toujours Alexia.

— Non ! explosai-je. Je ne voulais déjà plus d’elle. Mais je n’avais pas encore totalement tourné la page. Je crois qu’en fait, j’avais juste besoin de comprendre pourquoi elle avait fait ça. Avec le recul, je me rends compte qu’on ne formait même pas un couple si parfait que ça. J’ai sublimé notre relation, c’est tout. Ce qu’on vit tous les deux est bien plus précieux. Et au final, ça n’a aucune importance. Elle n’est plus là, et la vie continue.

— Aucune importance ? répéta-t-elle tristement. Si, Troy. Ça ne fonctionne pas comme ça. J’ai lutté pour obtenir ta confiance, et j’ai composé avec tes séquelles affectives depuis le début, je t’ai laissé le temps. Mais en couchant avec moi, tu m’as laissé entendre que tu étais prêt. Et je me suis pris une claque en réalisant que ce n’était pas le cas.

— Je ne savais pas, répondis-je en vitesse. Honnêtement !

— Oh si, Troy, tu savais.

— Je te jure que non. L’âme humaine est complexe et se défend de façon étrange. Mais ça ne change rien au fait que tu es la seule, Harper. Depuis qu’on est ensemble, je n’ai pas pensé à Alexia. Pas une fois.

— Pourquoi te croirais-je ?

— Parce que jamais je ne te mentirais.

— Pourtant, tu l’as déjà fait, siffla-t-elle. Et en faisant ça, tu as tout gâché.

La peur me saisit aux entrailles quand je réalisai qu’elle n’était pas prête à me pardonner.

— Harper, je suis désolé. J’aimerais pouvoir dire que j’ai fait une erreur que je regrette, sauf que c’est faux. Cette conversation m’a libéré une bonne fois pour toutes. Ça ne change rien à mes sentiments pour toi. S’il te plaît, recommençons. Je suis là, et je suis prêt à devenir le plus parfait petit ami du monde. Je ne vivrai que pour toi, je ferai tout ce que tu voudras. Mais accorde-moi une autre chance.

— J’ai beaucoup souffert pour être avec toi, Troy. Mais à chaque fois, j’assumais le coup parce que je savais qu’il y avait une récompense de taille à la clé. Mais tu sais quoi ? Après l’avoir remportée, j’ai réalisé qu’elle n’était pas aussi fabuleuse que ça.

Elle retourna derrière son bureau et s’assit.

Ces mots, en me percutant de plein fouet, venaient de m’achever.

— Va-t’en, Troy. S’il te plaît.

— Harper, protestai-je d’un ton désespéré. Ne fais pas ça…

— C’est déjà fait, répliqua-t-elle. Pars de ma vie et ne reviens jamais.

En sentant mes yeux me picoter, je fis mon possible pour réprimer mes larmes.

— Non.

— Alors je vais devoir appeler la police, répondit-elle simplement. Sors de mon bureau avant que je n’aie recours à de telles extrémités.

— Harper, écoute-moi…

— Tu m’as menti, répliqua-t-elle froidement, même si ses mains posées sur le bureau tremblaient.

— Sans le savoir.

— Peu importe. Si tu n’en étais pas certain, tu n’aurais pas dû me baiser comme une traînée. C’est tout.

— Je t’ai pas « baisée » ! protestai-je d’une voix brisée. Si j’avais voulu te baiser, je l’aurais fait depuis des lustres. Mais ça ne s’est pas passé comme ça. J’ai attendu de t’aimer. Parce que tu mérites mon respect.

— Tu crois ? Moi, je pense que j’en méritais mille fois plus, répondit-elle d’une voix à peine audible.

— Ne fais pas ça, la suppliai-je. Harper, on a tout pour être heureux. Profitons-en !

— Non, siffla-t-elle. Toi, tu as tout ce qu’il te faut pour être heureux. Et tu as profité de moi.

— Je t’avais prévenue… j’avais des choses à régler dans ma tête. Ce n’est pas ma faute si tu ne m’as pas pris au sérieux.

On aurait dit qu’elle allait me poignarder avec un stylo.

— Que tu aies des problèmes, ça ne m’a jamais dérangé. S’il le fallait, j’étais prête à attendre une éternité pour que tu sois prêt à te mettre en couple avec moi. Mais tu as précipité les choses alors que tu ne l’étais pas, et tu m’as fait du mal.

— Je n’ai rien précipité du tout. J’ai couché avec toi parce que je t’aime. Si Alexia ne m’avait jamais recontacté, je n’aurais jamais pensé à elle. On dirait que je t’ai trompée ou que j’ai agi dans ton dos ! Mais j’ai toujours été honnête. Tu aurais préféré que je te mente ?

— Non. J’aurais préféré que tu n’ailles pas la voir.

— N’aurait-ce pas été pire ? glissai-je. Je me serais éternellement demandé ce dont elle voulait me parler, et j’aurais eu encore plus de questions sans réponse. Si on suit ta logique, cela aurait le pire. Harper, je t’aime, mais tu es injuste, là.

— Pardon ? répondit-elle fermement. C’est toi qui es injuste.

— Allez Harper, enterrons cette histoire. S’il te plaît.

— J’en ai bien l’intention, en effet.

Et je savais parfaitement qu’elle ne sous-entendait pas la même chose que moi.

— On s’aime. Et l’amour peut survivre à tout. Si tu crois que je vais te laisser faire, tu te trompes lourdement. Je vais me casser le cul pour te récupérer. Je t’aime et je veux passer le restant de mes jours avec toi.

Les yeux rivés sur son bureau, elle garda le silence.

— Harper, je sais combien tu m’aimes. Donne-moi une autre chance.

Elle renifla, et les larmes apparurent dans ses yeux.

— Je sais bien que personne n’est parfait, mais je refuse de me caser avec quelqu’un qui ne m’apprécie pas. Tu m’as traînée dans la boue et tu as profité de moi…

— Toi aussi, lui rappelai-je. Tu m’as demandé de faire semblant d’être ton petit ami pour tromper ta famille au lieu de garder la tête haute et d’être toi-même. Pour une raison qui m’échappe, tu avais besoin de leur approbation. Eh bien, j’avais besoin de celle d’Alexia, c’est pareil. Ça n’a aucun sens, mais c’est comme ça. Alors ne fais pas comme si c’était pas réciproque.

Elle essuya ses larmes, et me révéla un visage empreint de souffrance. J’en rajoutai une couche.

— Je ne sais pas quand je suis tombé amoureux de toi, mais en tout cas, ça remonte à bien avant que je ne te l’avoue formellement. C’est juste que j’étais incapable de m’en rendre compte, lui glissai-je d’une voix douce. Mais cet amour n’est pas caduc pour autant. J’étais juste incapable de comprendre mes sentiments. Je traversais trop de choses en même temps. Mais tout ça appartient désormais au passé et tout est clair dans ma tête. Je suis prêt à t’aimer et à tout te donner. J’ai toujours été loyal envers toi.

— Va-t’en, murmura-t-elle.

— Non…

— Tout de suite. Je suis à bout…

— Harper, on est si heureux, ensemble. Ne tire pas un trait sur notre histoire.

— C’est toi qui as tiré un trait sur nous.

Elle exagérait complètement, mais j’ignorais comment sauver les meubles

— Je ne suis pas d’accord. Je refuse que tu me quittes comme ça.

— Ce n’est pas mon problème.

En réalisant ce qui était en train de se produire, des larmes se mirent à me brûler les yeux. Harper me glissait entre les doigts et je ne pourrais plus la retenir très longtemps. Elle s’éloignait à vue d’œil. La femme que j’aimais s’en allait et je ne savais comment l’en empêcher.

— Je t’aime…

Ce fut tout ce que je parvins à dire, en une dernière tentative désespérée.

Elle continua à fixer son bureau en silence. Elle ne voulait plus me regarder, ni prononcer cette phrase que j’avais tellement besoin d’entendre. Ses doigts se crispaient sur le stylo qu’elle tenait, comme si elle se concentrait pour ne pas craquer.

J’avais fait tout mon possible. Elle en faisait trop, mais peut-être que c’était parce qu’elle était trop émotive. Peut-être que si je lui laissais le temps de se reprendre elle reviendrait.

— Appelle-moi si tu as besoin de moi, lançai-je avant de la quitter, faible, et comme mort intérieurement.

En arrivant près de la porte, je m’attardai un instant en attendant qu’elle me retienne. J’attendis indéfiniment un aveu dont j’avais désespérément besoin. Mais il ne vint jamais. Alors, le cœur brisé, je quittai son bureau et tentai de retourner dans les rangs de la société.

Chapitre 16 - Harper

— Ça va aller… ? demanda Aspen en me contemplant d’un œil hésitant, de l’autre côté de la table.

Elle n’arrivait pas à trouver les bons mots, ni à me réconforter. Ce que je ne lui demandais pas, par ailleurs. C’était peine perdue.

— Ça ira, répondis-je.

Pour aller de l’avant, il allait falloir que je m’en convainque.

— C’est vraiment fini entre vous, donc… ? demanda-t-elle d’une voix triste.

— Je l’aime, mais je refuse de faire de compromis.

— C’est vraiment dommage, murmura-t-elle. Vous étiez tellement mignons tous les deux.

D’un coup, je fus assaillie par une vague de souvenirs. Je repensai avec mélancolie à la première fois où nous nous étions rendus à sa maison de plage, où nous nous étions baignés tout nus. Il m’avait matée alors qu’il n’était pas censé le faire, mais j’avais fait pareil. On s’était plu tout de suite, mais il n’était alors pas aussi prêt émotionnellement que je l’aurais voulu. Même si au final, il avait mûri.

— Pas faux…

Aspen caressa le bord de son verre, contemplant pensivement la surface de sa bière.

— Est-ce que je peux dire quelque chose… ?

— Comme si ma réponse allait changer quelque chose, persiflai-je.

— Les meilleurs amis se disent toujours ce que l’autre n’a pas d’envie d’entendre, n’est-ce pas ?

Où veux-tu en venir ?

Je plissai les yeux, l’examinant avec méfiance.

— Peut-être que tu devrais laisser couler… ?

Elle grimaça à la fin de sa phrase, comme si elle craignait que je lui pète le nez.

— Troy ne s’est jamais entièrement dévoué à votre couple, et peut-être qu’il a menti à un moment donné, mais je doute sincèrement qu’il l’ait fait exprès. Mais maintenant qu’il a vraiment tourné la page, vous pourriez recommencer sur de bonnes bases.

— Tu sais pas ce que c’est. D’être là à lui demander de ne pas partir, et le voir le faire quand même.

Elle rebaissa les yeux vers son verre.

— Il est parti quand même. C’est ça qui me fait le plus mal.

— Mais il ne t’a pas trompée, et c’est pas son style.

— Sauf qu’il ne devrait même pas avoir envie de revoir son ex.

— Au final, est-ce que ce n’était pas une bonne chose ? demanda-t-elle. Parce que maintenant, c’est sûr, il n’en a plus rien à faire d’elle.

— C’est déjà l’impression qu’il m’a donnée quand on a couché ensemble pour la première fois, sifflai-je.

Un soupir lui échappa quand elle comprit que je n’allais pas capituler si facilement.

— Tu sais, j’ai été quelques fois en couple, et je vais t’avouer un petit secret.

— Oui, grand sage ?

— Les hommes ne voient strictement rien à ce qui se passe autour d’eux. Quand ils font une bêtise, ils ne s’en rendent même pas compte. Troy est un mec bien. Il n’avait juste aucune idée ni de ce qu’il faisait ni de ses sentiments. Peut-être qu’il ressentait toujours quelque chose pour Alexia, même si c’était infime, mais il est évident qu’il t’aimait. Ce n’est pas comme s’il t’avait menti.

— Sauf que je suis épuisée, à force, d’endurer ses conneries. Quand il m’a dit m’aimer, j’ai cru que c’était bon, qu’on en avait fini avec tout ça. Mais rentrer ensuite à New York pour l’entendre me sortir direct qu’il avait besoin de parler à Alexia m’a fait l’effet d’une grosse claque.

Je secouai la tête, le regard perdu dans le vague en direction de la fenêtre. Aspen se tut, abandonnant très clairement l’idée.

— Félicitations d’avoir trouvé l’homme parfait, au fait, grommelai-je. Mais c’est pas à la portée de tout le monde.

— Rhett n’est pas parfait, me contredit-elle immédiatement. Mais ça me va. Je ne lui demande pas de l’être.

Je me retournai vers elle, incrédule.

— Qu’a-t-il de si imparfait ?

— Ça ne me plaît pas trop, qu’il soit escort. Alors je ne lui en parle jamais et lui non plus : c’est trop épineux comme sujet.

— J’aimais pas ça non plus, pour tout avouer.

— Ce que je veux dire, c’est qu’il faut choisir tes priorités. Rhett a tout ce que je veux… sauf ça. Et Troy a tout ce que tu veux… sauf ça.

C’est pas si simple.

— Tu n’es jamais tombée amoureuse auparavant, me raisonna-t-elle. Essaie de faire en sorte que ça marche.

Je bus quelques gorgées pour m’occuper. Les yeux d’Aspen se posèrent alors sur un point derrière mon épaule, où quelque chose retint son attention. Et à en voir l’expression sur son visage, je devinai parfaitement ce qu’il y avait.

— Troy ?

— Et Rhett, chuchota-t-elle. Ils viennent d’arriver…

— Bah tiens, râlai-je.

C’est bien ma chance.

Rhett et Troy s’approchèrent de notre table, mais Troy m’ignora complètement. Il ne m’adressa pas un regard, pas un mot. Rhett salua Aspen par un petit baiser sur les lèvres avant de se reculer.

— Bon, on est juste là pour traîner un peu entre mecs, nous apprit-il, gêné. On se revoit plus tard ?

Il se détourna alors, suivi par Troy qui ne m’avait même pas regardée.

Dur.

Aspen m’examinait consciencieusement.

— Tu voulais qu’il te laisse tranquille, non ?

— Oui… Mais je ne croyais pas qu’il y arriverait.

— Harper, me gronda-t-elle d’un air sévère. Ne sois pas idiote. Vous vous aimez, alors recollez les pots cassés.

— Je suis toujours en colère.

— Soit, mais soyez en colère ensemble alors, répondit-elle. Les couples ne se séparent pas au moindre désaccord.

Je la frustrais. Ce qui se voyait à son front plissé et à ses joues roses.

— Harper, tu en fais trop. Comme toi, j’en voulais à Troy, et tu en avais mille fois le droit, mais le larguer… c’est un peu extrême. Ne gâche pas l’amour de ta vie pour quelque chose d’aussi mesquin.

— Mesquin ? m’offusquai-je.

— Oui répondit-elle fermement. Mesquin.

Je détournai rapidement les yeux, plus irritée que de raison. Rhett et Troy étaient au bar devant nous, nous tournant le dos. Mais alors je vis apparaître une brune que je reconnus aussi clairement que l’aube. Alexia s’approchait de Troy.

Comment fait cette pute pour toujours débarquer au pire moment ?

Figée, je les observai.

Alexia s’arrêta dangereusement près de lui, et Troy se tendit visiblement comme s’il ne supportait même pas d’être dans la même pièce qu’elle. Elle fit alors quelque chose qui méritait que je la décapite : elle osa tourner les yeux vers moi, et pendant l’espace d’un instant, nos regards se croisèrent. Ce n’était pas accidentel. Puis elle se retourna vers Troy, pour discuter avec lui tout bas.

Putain, qu’est-ce qu’elle peut lui raconter ? Est-ce qu’elle lui parle de moi ?

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Qui va à la chasse perd sa place, et Alexia essaie de me la piquer…

Aspen jeta à nouveau un œil par-dessus son épaule et observa leur interaction.

— Elle est même pas si belle que ça.

Non, elle est super mignonne, tu veux dire.

Mais en bonne meilleure amie, Aspen ne l’aurait jamais admis. Un élan de jalousie me donna envie d’aller la voir pour lui dire de dégager ses sales pattes de mon mec, mais je me souvins ensuite qu’il ne l’était plus. Je n’en avais pas le droit.

Au bout d’un moment, Troy s’éloigna et sortit, sans adresser un regard à personne, ni même à moi. Alexia le regarda disparaître à l’horizon, puis se tourna vers moi. Son expression était indéchiffrable, mais je la soupçonnais de receler de mauvaises intentions.

Ma salope, t’as pas intérêt à venir me parler…

Mais si, pleine de grâce et d’assurance, elle traversa la salle d’un pas nonchalant, avançant tout droit vers notre table.

— Oh merde, chuchota Aspen. Harper, ne l’agresse pas. Ne prends pas le risque d’aller en prison.

— Pour meurtre ? ironisai-je sans la moindre trace d’ironie.

— Va-t’en, au pire, me glissa-t-elle. C’est une option parfaitement valable.

— Tu me connais, affirmai-je. Je ne fuis jamais devant rien ni personne.

En arrivant à notre table, Alexia jeta un œil à Aspen.

— Salut  !

Aspen se contenta de la foudroyer du regard. Mais Alexia l’ignora et tourna ensuite les yeux vers moi.

— Donc c’est fini entre Troy et toi, n’est-ce pas ?

— Ouais. Il est à toi, chérie.

Elle crisa les bras sur sa poitrine, ce qui fit ressortir encore plus ses seins.

— J’aimerais bien. Mais il a été très clair là-dessus. Avec ou sans toi, il ne veut pas de moi.

Ça fait plaisir à entendre, même si tu peux toujours rêver pour que je l’admette.

— Mais surtout, ne lui dis pas que je t’ai dit ça, hein ? fit-elle en se mettant soudainement à gigoter comme si elle était mal à l’aise, l’arrogance dans ses yeux s’évaporant comme neige au soleil. Troy t’aime mille fois plus qu’il ne m’a jamais aimée. Je l’avais, et bêtement, j’ai tout gâché. J’aimerais bien le récupérer, mais je vois bien que c’est impossible… Et, après tout le mal que je lui ai fait, je voudrais arranger les choses. Harper, il t’aime et il est malheureux sans toi. Je ne compte plus. Il ne me voit même plus, comme si je n’étais plus qu’un pâle fantôme. Tu es tout pour lui. Tu ne le vois pas ?

Je l’étudiai suspicieusement, ayant du mal à croire que cette pute puisse avoir un tantinet d’altruisme.

— Et pourquoi devrais-je te croire ? J’ai plutôt l’impression que tu mens comme tu respires.

— Ah ouais, demanda-t-elle, pas amusée pour un sou. Eh bien tu te trompes. Tu m’as vue aller lui parler, non ? Il ne peut pas me blairer, Harper.

— Comme à peu près tout le monde.

Elle ignora mon insulte.

— Oh, ne t’y trompe pas : j’ai une arrière-pensée dans tout ça.

— J’en doutais pas.

— Si Troy découvre que j’ai fait ça pour lui, peut-être me détestera-t-il un peu moins. De sorte que, si vous rompez à l’avenir, il se peut qu’il envisage de m’accorder une seconde chance. C’est une façon de m’attirer son pardon.

— C’est une drôle de manière de se montrer altruiste, rétorqua Aspen froidement.

— Ce n’est pas tout à fait désintéressé, convint-elle. Mais tout ce que j’ai dit est vrai. Cette fille est en train de perdre un mec génial pour une raison débile. Si tu ouvrais un peu plus grand les yeux, peut-être t’en rendrais-tu compte…

Puis elle rabattit ses cheveux sur ses épaules comme un mannequin professionnel.

— La balle est dans ton camp.

Puis elle s’en alla en se pavanant.

Je tournai les yeux vers Aspen.

— Je crois... Non, je sais qu’elle était sincère.

— Et qu’est-ce que ça change ?

— Allez, Harper, protesta doucement Aspen en inclinant la tête sur le côté, en m’adressant un air empreint de tristesse.

Je finis mon cosmo, les yeux perdus dans le vague, sentant le chagrin imprégner mon cœur. Aspen soupira et baissa les yeux.

— J’espère que tu changeras d’avis avant qu’il ne soit trop tard.

* * *

Une semaine s’était écoulée, et je commençais à réaliser combien j’étais triste sans Troy. La colère m’avait certes permis de rester forte au début, mais ma détermination faiblissait peu à peu. Troy me manquait tellement que j’en perdais la tête, et je n’allais plus pouvoir tenir longtemps.

Au travail, je ne pensais plus qu’à lui. Par négligence, je ne répondais pas toujours à mes mails à temps, et j’en vins même à oublier quelques rendez-vous. Je m’effondrais complètement.

Sans son rire pour le réchauffer, mon appartement me semblait vide et dénué de vie. Et, allongée dans mon lit, j’essayais de faire comme s’il était toujours à mes côtés, lové autour de moi. On aurait dit qu’une partie de mon cœur avait péri, gangrenant progressivement le reste de mon être.

Troy venait me voir en rêve, parfois en des circonstances torrides. Je me languissais de sa langue sur mon corps, de son visage entre mes jambes et de sa façon de me faire l’amour. Il me donnait plus de plaisir que n’importe qui d’autre avant lui.

Notre relation tout entière me manquait.

Peut-être avais-je eu tort de prendre les choses comme ça. Peut-être que j’étais injuste. Je réexaminais tout ce en quoi je croyais autrefois. Était-ce vraiment important qu’il l’aime encore ? Ne pouvait-on pas tout simplement passer à autre chose ?

Incapable de traverser un jour de plus sans le voir, je me rendis à son appartement. Une fois devant la porte, je patientai en oubliant de toquer pendant plusieurs bonnes minutes. Je n’avais aucune idée de comment aborder les choses. Devais-je m’excuser ? Bavarder ? Ne pouvait-on pas tout simplement passer à autre chose ?

Je pris mon courage à deux mains et trouvai enfin le courage de toquer. Avec plus de force que voulu, cependant. Mes mains tremblantes échappaient à tout contrôle. Peut-être m’épiait-il par le trou de la serrure ? Dans le doute, mal à l’aise, je passai une main dans mes cheveux. Une minute entière s’écoula sans réponse. Je toquai à nouveau, craignant qu’il ne soit en colère contre moi. Avais-je attendu trop longtemps ? Après avoir toqué une troisième fois, je lui téléphonai. Et je tombai directement sur sa messagerie.

Pourquoi avait-il éteint son téléphone ? S’il n’était pas chez lui, où pouvait-il bien être passé ? J’appelai le seul homme qui en avait peut-être idée. Et Rhett répondit immédiatement.

— Salut, Harper. Que puis-je faire pour toi ?

— Je cherche Troy. Est-ce que tu sais où il est ?

— Pourquoi ? demanda-t-il calmement.

— Je voudrais le voir, l’implorai-je d’une voix affaiblie. Il n’est pas chez lui et il a éteint son téléphone.

— J’imagine qu’il a dû vouloir passer un peu de temps seul.

— Dis-moi, je t’en prie, Rhett…

Il fit une pause.

— Tu n’as vraiment aucune idée d’où il a pu aller… ?

L’illumination me vint.

— Sa maison de plage ?

— Bingo.

* * *

À mon arrivée, je repérai effectivement sa Maserati garée dans l’allée. La maison semblait calme, comme s’il n’y avait personne. Au lieu de frapper, je fis le tour de la bâtisse. Il était sans doute dehors. Et en effet, en atteignant le porche, je l’aperçus assis dans le sable à quelques mètres de là. Il contemplait l’océan, le vent dans les cheveux. Je restai un instant immobile à l’admirer, lui et son visage empreint de tristesse, ses lèvres pincées de tension. Son corps ne témoignait plus de sa puissance habituelle. Il était désormais avachi, comme accablé d’un fardeau invisible.

En voyant la piscine, une idée me vint. Sur la pointe des pieds, dans son dos, je retirai tous mes vêtements pour les déposer en tas sur une chaise. Puis je plongeai doucement un orteil dans l’eau et réalisai qu’elle était très bonne. J’y entrai alors pour patauger complètement et me coiffai en chignon.

— Ça te tente, de te baigner à poil avec moi ?

Troy se retourna la tête pour me contempler avec surprise. Ses yeux filèrent ensuite à la chaise où il vit les vêtements en pile. Quand il se retourna vers moi, il me regarda sans rire… Il semblait sidéré.

— Allez, sois pas coincé, lançai-je avec un sourire taquin, essayant de recréer notre tout premier souvenir ici.

Il me dévisagea très longuement, puis quitta enfin le sable et s’approcha de la piscine. Une fois arrivé au bord, il baissa les yeux vers moi. Je me couvris alors les seins.

— Je te montre si tu me montres.

Un petit sourire se dessina au coin de sa bouche. S’il ne gagna pas ses yeux, on était sur la bonne voie. Il se défit de ses vêtements et se mit tout nu, puis se glissa dans la piscine.

— Fais voir maintenant.

Je baissai les mains et la tête dans l’eau, ce qui me permit d’y voir son reflet. Au moins, il bandait encore pour moi.

— Tu as froid, chérie ? demanda-t-il avec un petit sourire narquois sur ses lèvres.

Je baissai les yeux vers mes tétons tout durs.

— Pourquoi ne viens-tu pas me tenir chaud ?

Ses yeux scintillèrent d’excitation.

— Avec plaisir.

Puis il se rapprocha et me plaqua contre lui. En passant les bras autour de sa taille, je sentis sa queue bien dure contre mon ventre. Ainsi pressé contre moi, son visage à quelques centimètres du mien, il ne pouvait plus dissimuler sa tristesse.

Nos cœurs, qui scandaient les secondes, se synchronisèrent pour ne battre qu’à l’unisson, à un rythme dangereusement lent.

— Je suis désolé, murmura-t-il en me regardant droit dans les yeux. Mais je suis malheureux sans toi et j’en oublie complètement qui je suis. J’ai beaucoup souffert quand Alexia m’a quitté, mais là, c’était mille fois pire. Parce que c’est toi, la seule, la vraie, et ce depuis toujours.

Ses yeux brillaient de sincérité, et il semblait au bord des larmes.

— Si tu me pardonnes, je te promets de devenir celui que tu veux. Je te donnerai tout, et même ce dont tu ignorais avoir envie. Tu me rends tellement heureux que je ne veux plus continuer sans toi. Je ne veux pas retrouver de copine, tenter de t’oublier. Car tu me manquerais à jamais, et plus jamais je ne pourrais en aimer une autre. Alors… S’il te plaît, donne-moi une seconde chance.

Les seins plaqués contre son torse, j’enroulai les bras autour de son cou

— Je te pardonne.

Sa poitrine se gonfla d’une puissante respiration.

— Tu m’aimes encore ?

— Toujours.

Il ferma les yeux un instant, et essaya de reprendre ses esprits après cette annonce en me serrant plus fort, comme si je risquais encore de lui échapper.

— Alors, est-ce qu’on peut recommencer ?

— Je ne veux pas recommencer.

Il sembla confus.

— Je veux qu’on reprenne là où on s’est arrêtés.

Enfin, la joie réanima ses yeux.

— Ouais ?

— Ouais.

Et je pressai un baiser sur la commissure de ses lèvres, que je laissai s’éterniser longtemps. Il ferma de nouveau les yeux comme si la chaleur de ce baiser le brûlait.

Je me reculai un peu puis frottai mon nez contre le sien. Dans l’union de nos corps, nos âmes fusionnaient. Le rythme tranquille de nos cœurs qui battaient nous rappelait que nous étions toujours en vie. Je ne voulais plus être triste. J’avais repoussé Troy alors que je n’aurais jamais dû, et il m’avait terriblement manqué pendant ces longues semaines.

— Est-ce que tu as déjà fait l’amour dans une piscine ?

Un sourire arrogant se dessina sur ses lèvres.

— Pourquoi cette question, Dix-sur-Dix ?

— Parce que moi, jamais. Et j’aimerais bien essayer.

— Ah bon… ? demanda-t-il en souriant, me faisant reculer jusqu’au mur de la piscine, où il me plaqua contre le liner et accrocha ses bras sous mes jambes pour les écarter. Tu vas être sacrément mouillée…

Et il rit à sa propre blague.

— Pas mal, pas mal, reconnus-je pour le taquiner.

Après un dernier éclat de rire, il se positionna entre mes cuisses. Puis il devint sérieux, comme s’il me voyait pour la première fois depuis des années.

— Je t’aime, Harper. Et je veux t’aimer pour toujours.

Mon cœur bondit à ses mots.

— Moi aussi. Pour toujours.

FIN

Du même auteure

RAE

1 - Rayon de lumière

2 - Rayon d'espoir 

3 - Rayon d'amour

4 - Rayon de temps

5 - Rayon coeur

6 - Rayon de renouveau

7 - Rayon de vie

HORS DU TEMPS

1 - Lundi

2 - Mardi

3 - Mercredi

4 - Jeudi

5 - Vendredi

6 - Samedi

7 - Dimanche

POUR TOUJOURS

1 - Je ne veux que toi

2 - Si t’aimer est mal

3 - Je n’ai besoin que de toi

4 - Ton amour n'est jamais assez

5 - Faits l'un pour l'autre

6 - Mon cœur t’appartient

7 - Tu seras à moi

8 - Bien plus que tout

9 - Contre toute attente

10 - Mon coeur s'est arrêté

11 - Rien ne dure

12 - Grâce à toi

13 - Avec toi pour toujours

14 - Un trou dans le coeur

15 - Je te suivrai

16 - Tout ira bien

POUR TOUJOURS ET À JAMAIS

1 - Pour toi seulement

2 - Pour toujours et à jamais

3 - Les confins de l'amour

4 - La lutte pour l'amour

5 - L'amour pour toujours

PREMIÈRE

1 - 400 Premiers Baisers

2 - 325 Premières Disputes

3 - 218 Premières Étreintes

ÉLECTRIQUE

1 - Décharge

2 - Étincelle

3 - Brûlure

BELLE COMPAGNIE

1 - Une bien belle compagnie

2 - Le splendide consort

3 - La ténébreuse escorte

Découvrez la suite de la série de la Belle Compagnie, la Ténébreuse Escorte ! Les chemins de Cato et de Katarina se sont croisés à une soirée du Nouvel An, et après une nuit magique, Cato s’est dit qu’il avait trouvé la femme de ses rêves. Mais comment faire quand elle file à l’anglaise le lendemain matin sans même lui avoir donné son nom ?

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